Рен прошагал по пыльной дороге весь день. Он чувствовал голод и усталость, но не останавливался ни на минуту. До деревни, что лежала в маленькой долине среди скал, оставалось как минимум несколько часов пешего хода, и он, проведя рукой по взмокшей шее, тихо выругался и еще быстрее зашагал вперед.
Сумерки наступили быстро. Скалы, поросшие лесом, окружали дорогу с обеих сторон, оставляя лишь небольшой просвет для темного неба, по которому будто нехотя карабкался одинокий месяц. Походная сумка с палаткой тихо позвякивала на плече. Запасов еды не было, все осталось в багажнике машины, но Рена волновало не это. Он должен как можно скорее добраться до деревни, а оттуда до особняка. Ночь обещала стать одной из самых холодных за последние две недели, и если он не поймает машину, то придется снова ночевать в лесу. Само по себе это не являлось проблемой, Рен имел при себе оружие и спички, но вот время…. Время подгоняло его, словно жесткая плеть.
В сотый раз размышляя об Элли, он ловил себя на мысли, что не чувствует злости. Он понимал, почему она угнала машину. Что ж…. Сам виноват. Вина молчаливо навалилась на плечи Рена, отчего ему хотелось согнуться и прекратить шагать, но он решительно сжимал зубы и продолжал идти. В его жизни случались сложные ситуации, он должен придумать, как разобраться и с этой. Он просто обязан все исправить. Вот только бы добраться до Стэндэда….
Как будто отзываясь на его мысли, позади послышался шум мотора. Темнота опустилась на дорогу, Рен, прищурившись, смотрел на приближающиеся огни. Вместо того чтобы отойти в сторону, он шагнул вбок, загораживая собой проезжую часть, и принялся ждать.
Шум нарастал. Через минуту на холм взобрался и сам автомобиль: широкий приземистый джип с открытым верхом, за рулем которого сидел мужчина в кепке. Увидев стоящего посреди дороги Рена, он нехотя надавил на тормоз, и джип стал плавно тормозить.
- Уйди, мужик…. – Начал было водитель, но к тому времени фары достаточно хорошо высветили незнакомца, и он осекся на полуслове. Резко выдохнув воздух, будто получив удар под дых, он выбросил руку назад и попытался нащупать ружье, что лежало на заднем сиденье, но звук снимаемых с предохранителя пистолетов заставил его замереть на месте.
- Не дергайся, Стэндэд. – Голос Рена прозвучал холодно и жестко. Серо-голубые глаза пристально следили за каждым движением  водителя. Стараясь не выдать собственного удивления, Рен молча следил за фигурой в кабине. Вот это удача! Даже в самых лучших предположениях, он не мог подумать, что судьба преподнесет ему такой подарок.
Марк Стэндэд зло наблюдал за приближающимся человеком с двумя пистолетами в руках. На лбу выступила испарина, руки нервно подрагивали, он ожидал удобного момента, чтобы схватить ружье. Нужно как-то отвлечь противника, нужно заставить его отвернуться! Но как? Стэндэд чувствовал, как по спине прополз холодок.
- Даже не думай об этом. – Держа водителя на прицеле, Рен медленно протянул руку к ружью и выбросил его из машины.
- Ублюдок…. – Стиснув зубы, процедил Марк.
Не обращая внимания на сверкающий злобой взгляд директора, Рен сел в машину и захлопнул дверцу.
- Ты меня и здесь нашел! – Гневно выплюнул Стэндэд.
- Я не особенно и искал. – Усмехнулся Рен. – Ты сам приехал.
Марк с силой сжал руки на руле.
- Ну что, сразу стрелять будешь?
- Сначала поговорим….
Стэндэд молча покосился на пистолеты и отвернулся.
- Где она? – Холодно спросил Рен.
- Кто? – Продолжая смотреть вперед, спросил директор.
- Ты знаешь о ком я. Где она?
- Да кто она-то? – Взвился Марк. – Ты знаешь, сколько слов женского рода я знаю? А-а-а? И все они звучат, как «она»!
- Не зли меня…. – Процедил Рен.
- Да поясни ты, о чем идет речь?
Дуло пистолета прижалось к его шее, и Рен, сквозь зубы прорычал:
- Она – это Элли.
- Кто? – Марк казался окончательно сбитым с толку. – Про кого ты говоришь?
Рен медленно закрыл глаза и досчитал до пяти.
- Эллион Бланкет. Тебе ни о чем не говорит это имя?
- Нет… - Стэндэд нахмурился.
- Я тебя сейчас пристрелю, сука! – Рен чувствовал, что от происходящего у него сдают нервы.
- Подожди! Подожди! – Завопил Марк. – Ну припоминаю я это имя….
- Вот и хорошо. – Удовлетворенно произнес Рен и немного расслабился. – А теперь поехали, поговорим у тебя дома. Я устал торчать на улице.

Сидя в кресле, Рен оглядывал небольшой, но уютный кабинет. Письменный стол, шкафы с книгами, небольшой угловой диван и сверкающее квадратное зеркало в серебристой раме. Простенько, но со вкусом.
Стэндэд сидел напротив и молчал. Даже сквозь маску страха, его лицо не потеряло холености, а волосы были аккуратно зачесаны назад.
Рен разглядывал его с отвращением поминутно переходящим в ярость. Одетый в широкую рубашку и штаны цвета хаки, этот сукин сын умудрялся выглядеть опрятно даже в таком наряде. Если бы не бледное лицо с выступившими на лбу капельками пота, то можно было бы подумать, что он откровенно скучает, сидя на светском приеме у президента. Рена так и подмывало схватить лежащий на подлокотнике пистолет и продырявить ему голову, чтобы эти зализанные волосы, наконец, разметались по полу, когда он свалится с кресла, как мешок с дерьмом….
Стэндэд будто почувствовал настроение сидящего напротив него человека.
- Я хочу выпить. Ты дашь мне дойти до бара?
- Иди. – Ответил Рен. – Плесни мне заодно скотча.
- Чтобы ты меня пристрелил еще быстрее?
- Сначала я задам тебе пару вопросов….
Марк хмыкнул, дрожащими руками откупорил бутылку и разлил скотч в два стакана. Один из них он осторожно поставил перед Реном, со вторым сел на кресло напротив. Качая головой, он сделал большой глоток и спросил:
- Ты что, ждал меня прямо на дороге?
Прежде чем ответить, Рен несколько секунд побалтывал янтарную жидкость в стакане.
- Нет. Вообще-то я ждал любого, кто проедет по дороге. Но это оказался ты. И очень кстати, между прочим.
Рен усмехнулся.
Стэндэд недоверчиво посмотрел на собеседника:
- Ты хочешь сказать, что это случайность?
- В некоторой степени.
- Какого черта ты хочешь меня убить? Что я тебе сделал?
- Вообще-то это ты пытался меня убить. Помнишь? – Рен прищурился.
- Я приказал стрелять в тебя, потому что ты ворвался в здание компании! Сначала ты убил моих людей….
- Я убил их потому, что они торговали наркотой. И ты знал это. – Перебил его Рен.
- Я не знал! – Повысил голос Марк. – А ты начал копать под меня…. Ты поставил под удар всю мою империю, весь бизнес мог полететь к чертям из-за тебя!
- Как ты мог не знать?
- Да так…. – Стэндэд помолчал. Он вдруг понял, что Рен пока не собирается стрелять, и почувствовал некоторое облегчение. – Когда я узнал о том, что они занимаются этим под прикрытием моей компании, я приказал сдать их. Но ты опередил меня. Ты вырезал их и начала совать нос в мои дела.
- И ты приказал убить меня?
- Да…. – Марк некоторое время смотрел в стакан со скотчем. – Пойми, я хотел сделать все тихо. А ты был шилом в заднице. Ты был свидетелем, который знал, что я оказался замешан в грязную историю, и если бы об этом узнал кто-то из моих партнеров, всей моей корпорации настал бы конец. В один момент! Я решил, что проще убить тебя, чем потерять все, что строил много лет.
Он помолчал.
- Хотя ты и так поставил меня идиотское положение. Из-за тебя в мою сторону начала поглядывать Комиссия, а слухи, знаешь ли, ползут быстро. У меня не самый лучший период, Декстер. Многие все-таки отвернулись. Мне пришлось взять тайм-аут и уехать. – Стэндэд устало вздохнул. – Я должен был подумать, как выкрутиться из этого положения.
Рен некоторое время обдумывал услышанное.
- Если ты действительно чист, почему бы тебе не обратиться в Комиссию и не изложить, как все было на самом деле? Они назначат экспертизу, и если ты пройдешь ее, я отвяжусь от тебя.
- Хорошо бы. – Язвительно заметил Марк.
- Не все так просто... – Рен прищурился.
- Что еще? Я же сказал, что пойду к ним и расскажу все.
- В каких отношениях ты находишься с Эллион Бланкет? – Задавая этот вопрос, Рен чувствовал, как ладони начало покалывать сотнями иголочек.
Брови Стэндэда удивленно приподнялись:
- Отношениях? Ты шутишь? Я всю дорогу вспоминал, где слышал ее имя!
Рен напрягся так, что шея начала неметь.
- Только не лги мне…. – Прошипел он.
Марк не на шутку разозлился.
- Знаешь, если бы ты спросил о ком-нибудь другом, я бы и то не так удивился. Но про нее!
Рука Рена медленно потянулась к пистолету.
- Эй, эй! Я не знаю, почему ты так заводишься, но я расскажу…. расскажу, не кипятись.
- Давай….
Стэндэд допил остатки скотча и поставил стакан на стол:
- Не понимаю, какого черта она интересует тебя, но так и быть…. – Он вздохнул. - Я видел ее два или три раза в жизни, симпатичная блондинка невысокого роста. Нас познакомил ее начальник, когда пришел заказывать витраж для верхнего этажа. Она пришла на следующий день, чтобы взглянуть на стеклянный потолок, но мы не смогли выбрать рисунок, у нее не было каких-то там альбомов.
Рен впитывал каждое слово, словно губка. Он следил за каждым движением Стэндэда, боясь упустить хоть слово.
Марк, тем временем, продолжал говорить.
- В общем, я попросил ее прийти в конце рабочего дня, чтобы мы смогли утвердить образец из альбомов, которые она обещала принести с собой.
На этом месте директор запнулся.
- Мы же договорились, что я пойду в Комиссию, и до этого момента ты не будешь меня преследовать? – Зачем-то уточнил он.
- Да… - Торопливо ответил Рен. – Я хочу знать, что было дальше.
Стэндэд вздохнул:
- Дело в том, что я забыл о ее приходе. Весь день был в беспорядке, много всего навалилось. А к вечеру, я еще и узнал, что ты положил моих людей. В общем, я как раз обсуждал твое потенциальное убийство, когда она, вероятно, спутав коридоры, услышала этот разговор. Я не идиот, Декстер! – Повысил голос Марк, неверно истолковав странное выражение на лице Рена. – Но я забыл о ее приходе, понимаешь? А охране было приказано пропустить ее, поэтому она все услышала! Они притащили ее ко мне, потому что, напугавшись, она пыталась сбежать.
Рен чувствовал, как по телу медленно расползается жар. Ладони его дрожали, пальцы сводило как в лихорадке, он с трудом сдерживался, чтобы не сжать их. Картинки замелькали в голове, как калейдоскоп. Выходит, она все это время говорила ему правду…. Марк не был ее любовником, и она никогда не пыталась заманить Рена в ловушку. Она пыталась предупредить его! Что же получается?
Рен медленно вдохнул воздух, которого почему-то не хватало.
Выходит, она лгала насчет Марка, оттого что была рассержена его несправедливыми предположениями. О Господи! А он злился, оскорблял, унижал ее…. Рен вспомнил, как Элли пыталась поговорить с ним, сидя на кровати в спальне, но велел ей молчать. А после Дрейк забрал ее, не потрудившись разобраться…. Никто из них не потрудился разобраться….
Они предали ее. Все.
В голове шумело.
Стэндэд продолжал что-то говорить, но Рен не слышал его. Он пытался унять глухо колотившееся сердце. Голова отказывалась думать, ее заволокло дымкой горечи и раскаяния. В груди появился раскаленный прут. Мысли, словно стая вспугнутых птиц, метались в разные стороны. Как он мог быть так слеп, так бессердечен? Он не поверил ей (хотя любил), он отдал Элли на растерзание Дрейку (хотя любил), он поставил ее на колени….
Уничтожил. Раздавил.
Голос Стэндэда стих, и Рен, словно очнувшись от тяжелого сна, поднял глаза и посмотрел на директора. Кое-как уняв шум в голове, он хрипло спросил:
- Зачем она искала тебя?
- Что?
- Элли искала тебя, мы ехали сюда вместе….
- Я не знаю, Декстер, я рассказал тебе все, что знал. Если бы не шторм в горах, я бы не вернулся сюда еще несколько дней, но дороги….
- К черту дороги! – Прорычал Рен. – Кто-нибудь был дома? Кто-то оставался здесь, пока ты отсутствовал?
- Да. – Растерянно моргнул Марк. – Эмма, моя экономка.
- Позови ее!
Стэндэд скрылся в дверях, но вскоре появился вновь. Следом за ним шла женщина в белом переднике.
- Эмма, кто-нибудь приезжал в мое отсутствие?
Экономка нахмурилась и чопорно произнесла:
- Да, мистер Стэндэд. Вас искала молодая девушка.
Рен медленно поднялся с кресла:
- Невысокая, светловолосая, на черной машине?
- Да. – Экономка слегка попятилась от угрожающего вида мужчины. – На черной машине.
- Где она? – Резко спросил Рен.
- Она…. Она уехала. – Женщина приложила руку к груди, будто защищаясь. – Я сказала ей, что хозяина нет, и она уехала.
- Черт! – В бешенстве прокричал Рен и повернулся к Марку. – У тебя есть машина?
- Да…. – Растеряно ответил Марк. – Мерседес….
- Ты ведь одолжишь мне его на недельку?
- Что? – Стэндэд хотел было возмутиться от такой наглости, но безумный огонь, полыхающий в глазах Рена, заставил его передумать. – Да бери, ладно. У меня еще джип есть.
И он протянул Рену ключи от машины.