Возвращаясь из столовой, я украдкой следила за лицами проходящих мимо меня людей и тайком заглядывала в соседние спальни. По моим предварительным подсчетам заключенных было около пятидесяти. По крайней мере, на этом этаже. Существовали ли другие этажи, я не знала, но что-то подсказывало мне, что да.
То, что меня поместили на первый этаж, я считала в некотором роде удачей. Проскользнуть мимо десяти двенадцати охранников представлялось мне куда более легкой задачей, чем миновать множество постов, спускаясь со второго или третьего этажей. А в том, что такие посты существовали, я не сомневалась ни на минуту.
Моя спальня находилось по левую сторону коридора. Отсчитав четвертую дверь, я мельком взглянула на табличку, убеждаясь, что не ошиблась, и проскользнула в комнату.
Сидя на кровати, я делала вид, что готовлюсь ко сну, но на самом деле внимательно оглядывала соседей. На кровати слева от меня лежал бледный мужчина – лицо его напоминало восковую маску, руки нервно поглаживали грудную клетку, глаза слезились. На его шее я заметила множество синяков, как будто его пытались задушить, и на мгновенье у меня возникло желание расспросить его о том, что произошло, но, подумав, я сочла это плохой идеей. Никаких гарантий, что после этих вопросов я сама не окажусь в том же положении.
Повернувшись, чтобы якобы взбить плоскую подушку, я посмотрела направо.
На смятой постели, закрыв лицо руками и покачиваясь из стороны в сторону, сидела женщина. Ее густые черные волосы спутались, белый некогда халат сверху донизу покрылся бурыми засохшими пятнами.
Стараясь не смотреть долго в одну точку, я повернулась и мельком оглядела остальные кровати. Большинство из них были заняты людьми, которые лежали без движения.
«Морг какой-то. - Подумала я с отвращением. – Что здесь с ними делают? Поят наркотой, постоянно бьют, накачивают транквилизаторами? Почему они все напоминают живых мертвецов?»
Не успела я закончить с подушкой, как яркие лампы на потолке погасли. Одновременно перестали гореть и лампы в коридоре. Сквозь стеклянную дверь было видно, как начинают свой обход охранники. Лучи от их фонарей резко прыгали и перемещались в темноте желтыми расплывчатыми пятнами.
Я постаралась как можно быстрее лечь на кровать и накрыться одеялом. Через секунду входная дверь скрипнула, и один из охранников заглянул внутрь. Медленно оглядывая темную палату, он скользил лучом по кроватям, останавливаясь на некоторых из них.
На некоторое время луч света задержался на моем лице, затем ушел в сторону. Я облегченно вздохнула. Когда дверь закрылась, я позволила себе расслабить напряженные мышцы.
«Итак, что мы имеем. Обход совершается ровно в десять часов, охранников двое. При них фонари и дубинки. Видео наблюдение за спальней не ведется, а если ведется, то камеры хорошо упрятаны в стене. – Разглядеть их мне так и не удалось, хотя я бороздила внимательным взглядом каждую стену не менее часа. – Получается, что, либо у них есть другие способы следить за обстановкой, либо они не предполагают побега»
Второе казалось мне менее вероятным.
Еще некоторое время я продолжала размышлять и анализировать, пытаясь выстроить черновой план побега, но вскоре усталость взяла свое и я провалилась в беспокойный сон.

Я проснулась от громких криков, просачивающихся сквозь закрытую дверь спальни. Поначалу из-за рыка и хрипа, я не сразу смогла разобрать, кому принадлежал голос – мужчине или женщине. Смешавшиеся в нем боль и отчаяние заставили меня непроизвольно зажмурить глаза. Через несколько секунд стало ясно, что кричит мужчина. Его голос то захлебывался в невероятной муке, то срывался и начинал жалобно всхлипывать, произнося неразборчивые слова, переходящие в бормотание, чтобы через секунду снова сорваться на крик.
«Что же вы с ним делаете, мрази…? – Мое тело покрылось холодными капельками пота. – Оставьте его в покое!» Мне хотелось заорать, чтобы его оставили в покое, но я лишь до боли сжала кулаки. Каждый новый крик заставлял меня жмуриться и дрожать.
Я отчаянно молилась, чтобы это, наконец, закончилось. Все что угодно, лишь бы не слышать эти раздирающие душу вопли. Подушка, натянутая на голову, не помогала заглушать ненавистные звуки. Даже сквозь перья я продолжала слушать, как хрипит и срывается его голос.
Через какое-то время наступила долгожданная тишина.
Я поняла, что не могу больше сдерживаться и, зажав рот одеялом, разрыдалась. Мои плечи тряслись от бессильной злобы, ногти впились в ладони, громко и часто стучало сердце. В этот момент я ненавидела всех – Рена, Комиссию, охранников, соседей по палате, даже мужчину, который кричал за дверью…. Но больше всех я ненавидела себя, за то, что не могу ничего изменить.
Сквозь собственные рыдания до меня донеслись непонятные звуки. Я всхлипнула и притихла, прислушиваясь.
Женщина на соседней кровати тоже плакала.

Следующий день стал для меня одним из худших.
Волнуясь и нервничая оттого, что не могу найти выход из создавшейся ситуации, я с самого утра напряженно вглядывалась в лица окружающих меня людей. Я мечтала найти хотя бы одного человека, с кем можно было поговорить о том, что происходит в Корпусе. Ночные крики все еще звенели в памяти, нагоняя панику и ужас, усиливая и без того угнетенное состояние.
Идя по ярко освещенному коридору, я комкала и теребила край тюремной формы, похожей не то на пижаму, не то на смирительную рубашку. Навстречу мне вывернула незнакомая женщина. На короткий миг наши глаза встретились.
Мне показалось, что она сделала едва заметный жест, похожий на легкий кивок головой в сторону и улыбнулась. Не веря своим глазам, я радостно улыбнулась в ответ и осторожно развернувшись, последовала за ней.
«Наконец-то! Наконец-то я смогу с кем-то поговорить! Я обязательно должна узнать как можно больше, для того, чтобы найти выход отсюда»
Двигаясь за ней, я заметила, как она свернула в незнакомый мне коридор, где я не бывала раньше. Не раздумывая ни секунды, я тут же свернула следом за ней. Стоило мне зайти за угол, как женщина развернулась ко мне лицом и хищно осклабилась. За ее спиной тут же возникли охранники.
- Вы только посмотрите! – Пропела женщина ехидным голоском. – Какие полные надежды глаза! Какое растерянное личико и молящий взгляд. Ты что, девочка, не знакома с правилами поведения? Тебя никто ни учил, что такое «хорошо» и что такое «плохо»?
Ее лицо становилось все более злобным, глаза сверкали недобрым светом, а руки поглаживали висящую на поясе дубинку, которую я не заметила под халатом.
От страха я непроизвольно сделала шаг назад, но меня тут же схватили за руки. Оказывается, охранники стояли и за моей спиной.
- Что здесь происходит, Хелен?
Из кабинета вышел высокий седовласый мужчина в белом халате.
- Ооо! Доктор Гамильтон! Вы только посмотрите на эту пациентку! Она с такой радостью ухватилась за мою улыбку и как на веревочке пошла за мной!
- Да что вы говорите, Хелен? – Хищная улыбка исказила и без того некрасивое лицо мужчины. – Значит, ты хотела поговорить, детка? Пообщаться? Может быть, пожаловаться на судьбу?
Я отрицательно замотала головой. В животе сжался неприятный комок, от страха я забыла, как произносятся слова.
- Ну, ну! Не стесняйся, пойдем с нами. Мы с удовольствием пообщаемся с тобой, поговорим, расскажем о том, чего не нужно делать,…. – меня потащили к стеклянной двери в конце коридора. – Да ты не переживай! Мы ласково расскажем, душевно, будет почти не больно…
Я начала отчаянно вырываться. В какой-то момент мне даже удалось дотянуться до руки охранника и укусить ее.
- Ай! – Вскрикнул тот и бешено замотал рукой. – Да ты что, падла… Я тебя сейчас научу!
Он замахнулся черной дубинкой, но ударить не успел. Его остановил злобный голос Хелен:
- Уйми пыл, Добкинс. Она нам нужна в сознании. Иначе, как мы будем учить ее?
Добкинс обиженно покосился на Хелен, но затем посмотрел на меня, и по лицу его мгновенно растеклась зловещая мстительная ухмылка.
- Конечно, доктор Райс. Как скажете! – И он рассмеялся отвратительным каркающим смехом.

Ладно, читаем дальше!

-------------------------------------------

Лежа на жесткой постели, я, не моргая, смотрела в темный потолок.
За окном снова была глубокая ночь, через зарешеченное окно было видно, как на черном небе высыпали первые звезды. Мужчина по соседству спал, тихонько похрапывая и иногда вздрагивая во сне.
Я осторожно повернулась на бок и попыталась заснуть.
Немного побаливала спина и ноги, но не настолько, чтобы отвлекать от размышлений. Я снова вспомнила произошедшее утром. Голова, в который раз прокручивала злополучные события.
«Ну что ж…. Теперь я знаю, что по коридорам ходят подставные люди в форме заключенных. А это значит, что никому нельзя доверять. Спасибо, Хелен. Ты показала мне гораздо больше, чем рассчитывала»
Слава богу, били не сильно. Ограничились парой ударов проклятыми дубинками. Все остальное время вели просветительные беседы, рассказывали о наказаниях за непослушание, даже заставили прочитать устав Корпуса.
«Нет проблем. Я все прочитаю и скажу любые слова, которые от меня требуются. Но не думайте, что я откажусь от идеи бежать как можно скорее»
Я жестко усмехнулась в темноту.
«Или вы меня, или я вас…. Если мне предстоит измениться, что ж, так тому и быть. Но я не сломаюсь, не прогнусь и не встану на колени. Я не дам сделать из себя манекена, как бы вы ни старались. Я еще вернусь в нормальный мир, к нормальным людям, буду продолжать работать над витражами и смеяться над шутками Харта. Я еще увижу Лайзу и Саймона, я куплю Мустанг и обязательно приеду поддержать Антонио на его кулинарном конкурсе….»
В этот момент я подумала о Рене.
Я каждый день заставляла себя не думать о нем, но теперь воспоминания затопили меня с головой. И как я ни старалась, на этот раз у меня не получилось выкинуть его из головы. Смирившись с неизбежным, я погрузилась в грустные думы о прежних событиях.
«Почему ты не выслушал меня, любимый? Почему поверил в то, что я предала тебя….»
Сердце вновь защемило тоской.
Отсюда, с тюремной койки Рен казался невероятно далеким.
И хотя я до мельчайших подробностей помнила его красивое лицо, он все равно существовал невообразимо далеко от меня. Мне казалось, что Корпус и дом Рена существуют на разных планетах, горизонты которых разделяют многие мили световых лет.
«Неужели теперь я не смогу сказать, как любила тебя? Как хотела спасти от беды и по ошибке угодила в ловушку сама? Если бы ты знал, где я теперь…. Почему же ты не дал мне шанса объяснить правду, не стал слушать, как все было на самом деле? Зачем поверил в то, что я предатель….»
От отчаяния и обиды по моим щекам покатились горячие слезы. Вся беда в том, что теперь Рен не хочет знать, где я и что со мной. Он больше не верит мне. Для него я – предатель.
Я зло вытерла мокрые щеки ладонями и запретила себе плакать.
Хватит. Не будет больше слез.
Лежа на жесткой кровати в темной квадратной комнате, я чувствовала, как во мне умирает та маленькая Элли, которая всегда любила Рена, мечтала о нем, ждала и надеялась на чудо.
Мое сердце продолжало болеть, но теперь мне было все равно. Чудес не бывает. Пусть умирает…. Я больше не хочу надеяться.
Все, что мне нужно – это как можно быстрее выбраться отсюда. И начать новую жизнь, забыть о Корпусе, о людях в белых халатах, забыть о Рене. Поворачиваясь на другой бок, я впилась взглядом в далекие звезды за окном.
Но я должна была признаться себе еще в одной вещи. Мне не обрести полную свободу от прошлого и не найти душевного равновесия, пока надо мной витает это гадкое, черное слово – предатель. И я найду способ стереть его с себя, как только выйду на свободу.
Но об этом я подумаю позже.
Сейчас спать.

Ничем не примечательный день, состоящий из завтрака, обеда, ужина и небольшой прогулки по пустынной, прилежащей к Корпусу территории, закончился. Я расстелила кровать и легла на жесткий матрас.
Через несколько минут яркие лампы под потолком погасли. Ненадолго заглянули охранники, осмотрели спальню и вышли, плотно прикрыв за собой стеклянную дверь. Ощущая привычную пустоту внутри, я перевернулась на бок и заснула.
Несколькими часами позже меня разбудил странный звук.
«Сссссссс….» - Свистел кто-то из темноты. Я открыла глаза и прислушалась. Судя по тому, что в коридоре не работал телевизор, который до поздней ночи смотрели люди с дубинками, была глубокая ночь. Может быть даже раннее утро.
- Сссссссс…. - Снова раздался тихий свист, доносящийся откуда-то справа.
Я напряглась.
- Ты же не спишь, я вижу. Только не двигайся. – Раздался взволнованный шепот женщины с соседней кровати. – Если ты слышишь меня, то положи руку под голову.
Я продолжала лежать без движения.
«Что это? Очередная подстава? Ловушка, рассчитанная на наивных дураков? Ну, нет. Хватит. Я уже достаточно поумнела, чтобы не попадаться на такой примитивный трюк»
- Ну что же ты, девочка…. Как тебя зовут, там. Я не из их работников. Я такая же, как ты!
Голос женщины звучал убедительно, но я все равно не двигалась.
«А может быть она и правда не из них»
Разрываясь на части от противоречивых чувств, я все же решила проверить и осторожно переложила руку под голову.
Женщина радостно зашептала:
- Молодец! Теперь накройся одеялом так, чтобы ты могла говорить, но чтобы они не увидели, как шевелятся твои губы.
«Значит, все-таки в спальне ведется видеонаблюдение, о котором известно моей соседке. А это уже новая информация, которую мне просто необходимо узнать»
Посомневавшись еще некоторое время, я медленно накрылась с головой, но оставила приоткрытую щель для рта.
- Как тебя зовут? – Шепотом спросила женщина.
- Элли. – Тихо ответила я.
- Я – Нисса. Они не выключают камеры там, в потолке, но с четырех до пяти утра отключают микрофоны. Поэтому можно разговаривать, но только, чтобы они не видели.
- Откуда ты знаешь?
- Я уже давно здесь…. – Ответила Нисса и замолчала.
- Я не видела камер.
- Ага,… я видела, как ты искала, но ты бы и не смогла их найти. Они в лампах, под потолком. А микрофоны натыканы повсюду. Так что, даже не думай говорить днем или вечером.
- Хорошо….
Я чувствовала, как меня медленно начинает охватывать радостное предчувствие. Кем бы она ни была, эта Нисса, но она знала гораздо больше, чем я, а это означало, что я могу продвинуться в своих планах по осуществлению побега.
- Нисса? – Позвала я женщину.
- Да…
- Почему ты заговорила со мной?
Некоторое время Нисса молчала, потом задала встречный вопрос.
- Тебя сильно побили вчера?
- Нет.
- Хорошо… - Облегченно вздохнула она и снова замолчала. – Значит, они еще не успели переломать тебе что-нибудь. Хорошо. – Повторила она и замолчала.
- Нисса….
- Не говори сейчас. Скоро пять утра, я не знаю точно, когда они включат аудиопрослушивание. Мы поговорим завтра. Я разбужу тебя, ты главное веди себя днем тихо, чтобы они не нашли за что уцепиться. Поняла?
Я кивнула. Потом поняла, что Нисса не может видеть меня в темноте, да еще и под одеялом.
- Поняла. – Прошептала я сквозь щель.
- Хорошо. Правда они все равно найдут что-нибудь потом и изобьют тебя, но пока ты новенькая, еще есть шанс.
- Какой шанс?
- Спи. Завтра поговорим.
Я нехотя закрыла рот и подавила в себе желание вывалить на нее кучу вопросов, которые накопились в моей голове за время пребывания в Корпусе. Несмотря на возбуждение и радость, я понимала, что сейчас не время торопить события.
От единственной ошибки может зависеть моя дальнейшая судьба, и потерять собеседника, приобретенного всего несколько минут назад, было бы верхом глупости.
Поэтому я вздохнула и перевернулась на другой бок.
«Ничего. Я дождусь завтрашнего дня и все узнаю»
Впервые за долго время в моей душе появился робкий проблеск надежды.

- Я возьму охранников на себя.
Снова повторил мужчина, и его хриплый голос затих, погрузив палату в привычную тишину.
Прошло несколько долгих секунд, прежде чем Нисса пришла в себя и спросила:
- Но почему?
Я потрясенно молчала. Молчал и мужчина на соседней кровати. Казалось, он принимает какое-то решение. Наконец он ответил:
- Я не хочу видеть, как ломают еще одного человека. И я буду рад, если она станет первой, кому удастся сбежать из этого чертова логова. Слишком долго я смотрел на то, что здесь творится. Я устал от этих лиц, от ночных криков, от постоянных кошмаров, которые не прекращаются ни днем, ни ночью. Я устал всего бояться и может быть впервые…. – На этом месте мужчина запнулся, подбирая слова. – Впервые я смогу сделать что-то полезное. Пусть не для себя, для кого-то еще….
В палате снова наступила тишина. Кое-как справившись с волнением, я, наконец, произнесла:
- Но ведь вы пострадаете….
- Не надо беспокоиться за меня, девочка. Я справлюсь.
Вступила Нисса:
- Элли, это наш шанс. И единственный способ что-то сделать с охранниками. Как вас зовут? – Спросила она мужчину.
- Эдвард.
- Скажите, Эдвард, а как вы собираетесь отвлекать охрану?
- Ну…. У меня есть на уме несколько идей. Думаю, что сработает любая из них. – Он усмехнулся. И от этой усмешки по моей спине пробежал холодок. Так отстраненно могут усмехаться люди, которым больше нечего терять.
- Вы можете полагаться на меня. Я смогу это сделать. – Продолжил мужчина решительно.
- Эдвард…. – Мой голос прозвучал неестественно глухо. – Вас убьют. Вас убьют, вы понимаете?
Как ни странно, но эта фраза как будто еще больше развеселила моего соседа.
- Да, возможно вы правы. Но меня это больше не беспокоит. Перед тем, как они это сделают, я успею насладиться триумфом. И не беда, если он не продлится больше минуты. И еще…. – Мужчина ненадолго замолчал и как-то погрустнел. Когда он продолжил, мое сердце сжалось от боли. – Мне хотелось бы уйти. Я устал. Я надеюсь, вы поймете меня…. Я действительно устал.
- Нет, Эдвард! – Горячо зашептала я. – Может быть, все еще будет хорошо. Не надо!
- Элли…. – Позвал меня из темноты тихий голос Ниссы. – Это его выбор. Оставь ему право решать самому.
Я затихла, но почувствовала, что вот-вот расплачусь. Это же невозможно! Невозможно хотеть умереть, когда ты еще можешь жить!
«Или я не права?» - вдруг мелькнула горькая мысль «Как долго можно издеваться над человеком, прежде чем придет такое желание? Сколько он терпел? Я не пробыла здесь и двух недель, а Эдвард? Как часто он слушал по ночам душераздирающие стоны? Смотрел в пустые глаза соседей по столу, прикидывался полным идиотом, идя по стерильному коридору, и все это время ненавидел…. ненавидел…. ненавидел….»
Закрыв лицо руками, я поняла, что не могу, не имею права его останавливать. Это действительно его выбор. Но все же, несмотря на это, я чувствовала, как внутри меня что-то умирает. Еще одна маленькая часть души навсегда останется здесь, в Корпусе, вместе с Эдвардом. Сквозь пальцы по щекам потекли горячие слезы.
«Ненавижу их! Ненавижу!»
В этот момент Нисса коротко произнесла:
- Все. Время вышло. Спим.
Она поспешно отвернулась к стене и замолчала. Кровать слева тоже тихонько скрипнула и наступила тишина.

На следующую ночь мы обговорили и утвердили все детали побега. Обсудив каждый пункт по несколько раз, мы молча лежали, думая каждый о своем. Это был отчаянный шаг, и в эту минуту стало особенно ясно, что, начиная с завтрашнего утра, пути назад уже не будет.
Я попробовала представить последствия, которые меня могут ожидать на свободе, но тут же отбросила эту мысль. Нет смысла пугаться того, чего не знаешь.
Самым важным в эту минуту было решить, что я все-таки выберу - бежать или остаться здесь еще на триста пятьдесят четыре дня.
Сомнений не было. Я не смогу выдержать здесь целый год, а значит, надо бежать.
- Элли…. – Я повернула голову на шепот Ниссы. – Давай повторим все в последний раз. Итак, я сымитирую приступ прямо с утра и до самого вечера не появлюсь в спальне. Ты и Эдвард ведите себя так, как будто ничего не произошло. Ложитесь спать, но не спите. Я отключу наблюдение и прослушивание ровно в два часа ночи. Эдвард, вы уверены, что ваши часы не встанут?
- Все в порядке. Батареи хватит еще года на два.
- Отлично. Дальше за дело берется Эдвард – он отвлекает охранников, и ты тут же выскакиваешь из спальни в коридор. Не забудь взять ключ от входной двери и от главных ворот, они висят на доске, рядом с телевизором. От входной двери маленький серый, от ворот здоровый желтый.
- Я помню.
- Затем ты выскакиваешь на улицу, отпираешь ворота и пускаешься бегом до трассы. Все понятно?
- Да.
- Элли, не забудь сразу надеть пальто.
Я протянула руку и осторожно погладила шерстяную ткань. Пальто Нисса принесла еще утром, и теперь оно, надежно укрытое от посторонних глаз, лежало под моим матрасом.
- Нисса, ты не забыла положить записку? – На всякий случай переспросила я.
- Ты издеваешься? Конечно, нет.
- Лучше напомнить дважды. А то ты забудешь, и мне придется совершить сюда повторный набег.
Эдвард, покряхтывая, рассмеялся под одеялом.
- Если вдруг зайдешь в гости, захвати пару гранатометов.
- Обязательно. – Улыбнулась я в темноту, чувствуя как непрошенные слезы жгут глаза. Он смеется, зная, что они ему уже не понадобятся. Сколько же у него внутри силы, сколько смелости и отчаяния, чтобы шутить, понимая, что завтрашний день может стать последним?
Я восхищалась им, и это восхищение лишь усиливало ненависть, которую я испытывала к месту, под названием Корпус.
- Эдвард…. – Тихо прошептала я. - Я не могу пожать вам руку, но знайте, что вы один из самых лучших людей, которых я встречала в своей жизни.
- Я буду знать это, Эллион. А теперь спите.

Я как раз пыталась подцепить вилкой очередной кусок жесткой, как подошва, яичницы, когда из коридора донеслись раздраженные голоса охранников.
- Опять у нее припадок! Чертова баба! Добкинс, тащи ее наверх, сейчас она все здесь запачкает!
Сквозь приоткрытую дверь столовой было видно, как двое охранников пытаются подхватить под руки обмякшее тело Ниссы и положить его на носилки.
- Может, сначала показать ее доктору Гамильтону? – спросил один из мужчин.
Я вздрогнула и едва не посмотрела на Эдварда, который сидел через стол от меня. Это могло быть серьезной ошибкой, и я мысленно похвалила себя, за то, что вовремя опомнилась.
Мои нервы звенели от напряжения.
Если сейчас они потащат Ниссу к доктору Гамильтону, наш четко отработанный план покатится в тартарары. И будет ли у нас время, чтобы составить новый?….
- Гамильтона нет. Он уехал с утра, так что тащите ее наверх.
Я увидела, как охранники нехотя подняли носилки и понесли к лестнице. Сдерживая вздох облегчения, я наклонилась над тарелкой и принялась жевать безвкусную яичницу. По вискам стекали холодные капли пота.

Время до заката тянулось бесконечно медленно.
Стоя возле ограды, я внимательно смотрела на главные ворота. За час прогулки я успела выучить каждую впадинку, сосчитать каждый столбик, из которых они состояли. Кроме меня во дворе находился только один человек. Остальные решили, что для прогулок слишком холодно.
«Сегодня вечером мне очень пригодится шерстяное пальто» - Подумала я, вздрагивая от резких порывов холодного ветра. Редкие лужицы на земле покрылись тонкой коркой льда.
Из-за темного неба, территория Корпуса выглядела особенно унылой и мрачной.
Но в этот день я воспринимала ее по-другому. Она больше не давила на меня, не угнетала и не раздражала. Потому этот день был особенным. Мой последний день в Корпусе.
Теперь я смотрела на все иначе: на безвкусную еду столовой, стерильные голубые коридоры, мрачных охранников и даже на ползущих, словно черепахи, заключенных. Хотя Корпус оставался все тем же тусклым и серым, для меня мир вдруг преобразился. Внутри как будто зажегся свет, и мне следовало приложить все усилия, чтобы это не стало заметно окружающим.

Наступил вечер.
Из столовой доносилось позвякивание металлической посуды. Одна за другой закрывались двери спален, женщина в белом халате терла шваброй ковер в коридоре. Охранники устало зевали, рассеянно поглядывая из стороны в сторону и мечтая поскорее упасть в кресло перед телевизором.
Я сидела на кровати, в последний раз оглядывая спальню. Люди вокруг меня медлительно копошились возле постелей, расправляя одеяла, взбивая подушки, готовясь ко сну.
Все. Завтрашнее утро они встретят без меня.
В какой-то момент я перестала нервничать и, внезапно успокоившись, поняла, что готова действовать. Моя решительность возросла до предела, а снизошедшее спокойствие я была склонна считать добрым знаком, неким символом того, что наш план обязательно завершится успехом.
Кровать Ниссы пустовала, Эдвард лежал в своей постели, сложив руки на груди, и, не мигая, смотрел в потолок. Таким я и увидела его в первый раз. Только тогда его лицо было бледным и осунувшимся, а теперь от выступившего румянца оно казалось лет на десять моложе.
Что ж…. Тоже добрый знак. Он, как и я, готов действовать.
Я откинула покрывало, поправила плоскую подушку и легла на кровать.

Вздрогнув на сиденье, я проснулась и резко открыла глаза.
Впереди все так же мелькала дорога, по сторонам проносились темные деревья. Тихо работал мотор, успокаивая равномерным гулом.
«Кошмар. Тебе просто приснился кошмар» - Я чувствовала, как сердце постепенно успокаивается в груди. Стараясь дышать глубоко, я молча смотрела на черную ленту дороги, стараясь избавиться от преследующих меня видений.
- Вам приснилось что-то плохое? – Сочувственно спросил водитель.
- Что-то вроде того…. – Ответила я хрипло.
- Не мудрено. Столько переживаний за один день. Мы уже проехали большую часть пути, скоро въедем в Канн.
- Здорово… Я не думала, что спала так долго.
- Да нет, вы молодец. Сразу уснули, только вот стонали во сне, я уж хотел разбудить вас, но не решился.
- Ничего, все в порядке. Спасибо.
Мужчина кивнул и перевел взгляд на дорогу.
Около пяти минут мы ехали в тишине, и я уже снова начала клевать носом, когда в моей голове раздался едва различимый шепот.
«Верниссссь….»
От неожиданности я снова вздрогнула и оглянулась по сторонам. Водитель молчал, погруженный в свои мысли, кроме нас в машине никого не было.
Как только я решила, что мне показалось, шепот снова вернулся, но на этот раз прозвучал более отчетливо «Верниссссь…. Ты ведь хочешь вернуться назад…. Они ждут тебя, слышишь?» Я резко тряхнула головой, пытаясь избавиться от наваждения, но слова продолжали звучать в моей голове.
Постепенно шепот усиливался, к одному голосу примешался еще один, затем второй, третий…. Вскоре уже целый хор голосов шептал невнятные слова, повергая меня в смятение. Голова начала гудеть и раскалываться, по спине побежали холодные капли пота, лоб стал пульсировать от невыносимой боли.
Я поднесла ладони к голове и с силой сжала виски.
«Неужели я все еще сплю? Что происходит?»
Чувствуя, что начинаю паниковать, я беспрерывно терла пальцами переносицу, стараясь унять шепот, который сводил меня с ума. Но это не помогало. Он не только усиливался с каждой минутой, но и менял эмоциональную окраску.
Если раньше голоса просили, почти умоляли вернуться, то теперь они становились все более жесткими и напористыми. Ненавистное слово «Вернись» звучало уже как приказ – четко, отрывисто, злобно….
Какое-то время я старалась не обращать на них внимания, но с каждой минутой делать это становилось все труднее. Теперь я уже не различала дорогу и деревья, мои глаза перестали видеть ветровое стекло, веки болезненно сжимались от каждого движения.
«Они ждут тебя…. Верниссссь….»
Я почувствовала, как моя рука потянулась к двери, нащупала ручку и попыталась ее открыть.
«Что я делаю!?»
Я резко отдернула руку и положила ее на место. Вновь раздавшийся после этого шепот едва не заставил мою руку снова двинуться к двери. Именно в этот момент я поняла, что подтверждаются мои худшие опасения. Голос не просто приказывал сделать что-то….
Он заставлял хотеть сделать это.
«Нужно что-то придумать. Торопись, иначе он заставит тебя вернуться!»
С трудом сдерживаясь от желания выпрыгнуть на ходу из машины, я отчаянно сцепила руки между собой и начала представлять в голове кирпичную стену. Воображая, как кладу камень за камнем, я возводила ее все выше, пока перед моими глазами не возникла сплошная кирпичная кладка, занимающая все пространство сверху донизу.
Голоса немного притихли.
В голове осталось легкое неприятное ощущение и зуд, но шепот почти умолк. Я продолжала слышать его, радуясь тому, что теперь не различаю слова.
«Я и так знаю, о чем ты говоришь…»
Где-то внутри я чувствовала, что стена поможет ненадолго. Через какое-то время голоса вернутся, и тогда придется искать другой метод защиты.
- С вами все в порядке? – Встревожено поглядывая на меня, спросил водитель.
- Да, все хорошо. Видимо, я все-таки простудилась.
- Ничего, держитесь, мы уже приехали в Канн. Скоро будете дома.
Из-за борьбы с чужими голосами, я не заметила, как мы въехали в город. Теперь вместо привычных деревьев по сторонам мелькали темные здания пригородных складов и магазинов. Впервые за все это время я подумала, что дома мне появляться нельзя. Если за мной пустят погоню, то в первую очередь меня попробуют найти именно там.
«Исключено. Тогда куда идти?»
Вымотанная и обессилевшая, я продолжала тереть виски. Через какое-то время я вспомнила про Лайзу.
- У вас есть телефон? Мне очень нужно позвонить. Мой остался в сумочке, там в машине….
- О чем речь! Берите. – Водитель полез во внутренний карман и протянул мне черную трубку.
Слушая долгие гудки, я молилась, чтобы подруга оказалась дома.
- Алло. – Наконец раздался ее сонный голос, и я облегченно вздохнула.
- Лайза, это я, Элли.
- Элли! – Встрепенулась она. – Где ты была?
- Лайза, пожалуйста, будь сейчас дома. Слышишь? Обязательно будь дома, я скоро приеду.
И я отключила трубку.
- Вы могли бы меня довезти до угла пятьдесят второй авеню? – Обратилась я к водителю. – Я заплачу вам сразу, как только увижу подругу….
- Даже не говорите о деньгах. Я все равно не смог бы оставить вас там на дороге.
- Но….
- Никаких денег, я сказал. Вы и так достаточно натерпелись сегодня. Позвольте хотя бы мне проявить благородство.
- Спасибо….

За то время, пока мы ехали к дому Лайзы, я отчаянно удерживала в воображении кирпичную стену. Но, несмотря на мои усилия, она вздрагивала и крошилась под напором с обратной стороны. Голоса бесновались, усиливали давление, и я поняла, что вскоре они разрушат ее окончательно.
«Сколько времени я смогу держаться? Пять минут, десять? Вряд ли больше. И что со мной будет, когда стена рухнет? Неужели ноги понесут меня обратно к Корпусу?»
Вероятно, так оно и будет.
От этой мысли меня почти физически тошнило.
«Что вы со мной сделали, уроды?»

Поблагодарив водителя за помощь и доброту, я неуверенно зашагала к подъезду.
Входная дверь распахнулась сразу после звонка, как будто Лайза все это время ждала в прихожей.
- Элли!
Я прошла мимо нее в квартиру и остановилась.
- Что с тобой, Элли? Ты…. Ты очень плохо выглядишь. – Глядя на меня, Лайза побледнела. – Где ты была?
Я подняла раскалывающуюся на части голову и хрипло прошептала.
- Найди мне сенсора.
- Что? О чем ты говоришь. Кого тебе найти? – Глаза подруги расширились от удивления, она смотрела на меня, открывая и закрывая рот.
Чувствуя, что не могу больше стоять, я медленно опустилась на пол и закрыла лицо руками.
- Сенсора, Лайза…. Быстрее.