Проходя мимо длинного ряда подержанных машин, я придирчиво оглядывала одну за другой, пока не наткнулась на старенький голубой Бьюик. Остановившись возле него, я внимательно оглядела шины на колесах. Как раз то, что нужно. Резина старенькая, но не стертая. Протектор хороший….
Дверь в здании напротив распахнулась, и ко мне поспешил высокий парень, одетый в голубую рубашку.
- Выбрали? Хотите эту? – Издалека прокричал он. – Я могу принести ключи.
Он подошел к Бьюику и, проследив за моим взглядом, поспешил заверить:
- Колеса хорошие, недавно меняли. Можете не беспокоиться. Спидометр рабочий, фары целые, тормозная система тоже….
Я повернулась к нему и спросила:
- Во сколько она мне обойдется?
- Смотря на какой срок хотите арендовать. Если меньше чем на неделю, то сорок долларов в день, если больше, тогда по тридцать пять….
Табличка на его груди подсказала мне, что парня зовут Шон, и что он является менеджером торгового зала. Оглядевшись вокруг, я отметила, что торговый зал – это громкое название для залитого бетоном пустыря под открытым небом, но вслух произнесла другое.
- Эта машина действительно прошла технический осмотр? Мне нужно быть уверенной, потому что предстоит дальняя поездка….
Шон возмущенно взмахнул руками:
- Обижаете! Я могу принести все бумаги, только неделю назад все проверили.
- Хорошо, хорошо. – Я нахмурилась, прикидывая на какой срок стоит арендовать Бьюик. С одной стороны мне нужна только одна неделя, с другой стороны запас не повредит. Тем более что стеснения в денежных средствах я не испытывала. – Я возьму ее на две недели. Какие документы нужно подписать?

Когда я выехала из дома, в багажник уже были сложены все необходимые вещи: теплая одежда, два одеяла, запасная канистра с бензином и некоторый запас еды, на случай если по дороге мне не встретится ни одной забегаловки. Вообще-то я была уверена, что такого не случиться, но решила не рисковать понапрасну.
На соседнем сиденье лежал раскрытый атлас, шерстяное пальто и сумка.
«Деньги со счета я сняла, ключи с собой, документы тоже.… Вроде бы все»
В последний раз взглянув на собственный дом, я захлопнула дверцу машины и завела мотор. Выворачивая со двора, я почувствовала, как в груди неприятно кольнуло.
«И нечего расстраиваться. – Одернула я себя. - Ведь наверняка еще вернусь….»
Закатное солнце освещало знакомую улицу, тихо раскачивались деревья, серый кот неторопливо вылизывал лапу, сидя на прогретом за день асфальте.
«Как часто я ходила здесь, не задумываясь о том, что все это может измениться?»
Я подавила острое желание выйти из машины и посидеть на лавочке рядом с подъездом, ведь теперь у меня не было такой возможности. Отныне время многократно ускорило свой бег и мне следовало торопиться.
Вздохнув, я выехала на дорогу, и, сверившись с дорожным указателем, свернула на северное шоссе, ведущее к выезду из города.

Я проехала уже более получаса, когда впереди замаячили оранжевые указатели дорожных работ. «Объезд. Шоссе №610 закрыто на ремонт» гласил знак на обочине.
Тихо выругавшись себе под нос, я разочаровано оглядела развороченные бетонные плиты и гравийные насыпи, тянущиеся по правой полосе до самого горизонта.
«Теперь придется ехать через весь Канн»
Я нехотя повернула руль влево, направляя машину к центру города. Солнце незаметно скрылось за горизонтом, темнота мягко опустилась на дорогу. Щурясь от фар проезжающих навстречу автомобилей,  я изредка посматривала на указатели, стараясь не сбиться с пути.
Когда по сторонам вместо кустов и травы стали мелькать дома, я облегченно вздохнула.
«Значит все правильно, я еду в центр города. Нужно как-то найти другое шоссе….»
Некоторое время мой Бьюик неторопливо кружил по ночным улицам Канна. Вокруг кипела жизнь, мелькали разноцветные огни, люди прогуливались по тротуарам, из приоткрытых дверей играла музыка.
Через какое-то время трехэтажные дома сменились сверкающими небоскребами, возле дорогих отелей стояли длинные роллс-ройсы, мимо проносились вывески самых престижных ресторанов города: «Ла Плаза», «Дамур», «Генданс»….
О последнем я только слышала, но даже не представляла, как он выглядит. Оказалось, что это роскошный особняк с высокими окнами, сквозь которые мне удалось разглядеть сидящих за столиками людей.
«Счастливые….У вас там, наверное, и музыка играет, и компания приятная, и еда хорошая. А главное вам не нужно торопиться»
Подавив раздражение, я вывернула из дорогого квартала и поехала по темным улицам. Отыскивая глазами хоть один указатель, чтобы определить направление, я сворачивала то влево, то вправо, пока окончательно не заблудилась. Тогда я притормозила на обочине и взяла в руки атлас.
«Вот район с небоскребами…. И куда я после него поворачивала? Сначала налево, потом направо, потом снова направо…. Или налево? Черт….»
Видимо я действительно заблудилась.
Чтобы определиться с местонахождением, мне требовалось узнать название улицы, на которой я остановилась. Но вокруг как назло не было ни одной вывески. Проехав вперед метров двадцать, я всмотрелась в белый прямоугольник, прикрепленный к ограде.
«Что же там написано?..» - Мне никак не удавалось разглядеть надпись.
Устав щуриться сквозь пыльное стекло, я заглушила мотор и вышла из машины. Подойдя к ограде, я застыла, как вкопанная. Вместо того чтобы смотреть на название улицы, я молча смотрела на утопающий в зелени трехэтажный особняк.
Я бы узнала его даже на ощупь….
Особняк Рена.

Несколько секунд моя голова отказывалась думать. Я просто стояла и смотрела на дом, в котором была лишь единожды, но который часто присутствовал в моих снах. Вся боль, вся горечь и обида вдруг выплеснулись на поверхность, веки защипало от непролитых слез.
Именно здесь меня любил Рен, здесь он сказал мне свое имя.
Именно отсюда меня забрала Комиссия….
Воспоминания, волна за волной накатывали на меня, мешали связано мыслить, заставляли забыть, зачем я стою на этой улице.
Я подошла к ограде и взялась руками за прохладные прутья. Просунув лицо сквозь решетку, я, не отрываясь, смотрела на дом. Тихо колыхалась листва на деревьях…. Как в ту ночь, когда я проснулась в комнате одна.
В какой-то момент мне показалось, что ничего не было – ни Комиссии, ни Корпуса, ни боли. Что все вернулось назад к тому времени, когда мы стояли на балконе, и Рен впервые начал шутить и улыбаться.
Я подумала, как сильно любила его тогда. Такого сильного, смелого, уверенного в себе.
В этот момент мне как никогда стало ясно, что я не переставала его любить. Даже когда думала, что часть меня умерла в Корпусе, я все равно продолжала любить его. Даже когда он не стал слушать меня, все равно любила….
Вероятно, чтобы вырвать это чувство, мое сердце должно умереть полностью.
Пытаясь сдержать горячие слезы, я часто заморгала. Особняк расплылся перед глазами, но мне не нужно было его видеть, чтобы помнить…. Воспоминания сохранились в моей голове так четко, словно их выжгли раскаленным клеймом прямо на коже.
Перед глазами против воли поплыли картинки, которые я тщательно прятала от себя самой. Вот Рен гладит мое лицо, нежно прижимает к себе, как ребенка. Вот он рассказывает в саду про Антонио и смеется…..
Я вспомнила, как он стоял на балконе ночью, тихий, задумчивый.
Тогда он еще не стрелял в охранников, не был ранен. Вереница дальнейших событий вихрем пронеслась перед моими глазами, сердце наполнилось болью, стало трудно дышать.
Я отшатнулась от ограды.
«Зачем я стою здесь? Меня здесь никто не ждет, это все призраки прошлого. Ничего больше нет, никто меня не любил, никто обо мне не вспоминал»
Забыв прочитать название улицы, я развернулась, чтобы вернуться к машине и в этот момент увидела, как бесшумный черный автомобиль остановился позади моего Бьюика.

Он подходил ко мне медленно.
Серо-голубые глаза Рена впились в меня, удивление быстро сменилось радостью (или мне показалось?), затем его лицо приобрело непроницаемое  выражение. Но я чувствовала, что мышцы его напряглись, словно он ожидал, что я через секунду сорвусь с места.
«Точно. Именно это мне хочется сделать больше всего» - Подумала я, но с места не двинулась. Мы следили друг за другом, как два чужеземца, которые не знают чего ждать друг от друга.
Ситуация выходила более чем странная.
«Знает он, что я сбежала из Корпуса или нет? И если знает, то снова сдаст меня назад?» - Эта мысль не давала мне покоя ни на секунду.
Я напряженно следила, как Рен подходит все ближе. Мое тело звенело, как струна, каждая мышца напряглась и застыла в ожидании.
Оказывается, я забыла насколько он красив…. От этой мысли сердце болезненно сжалось.
Его глаза прощупывали меня словно луч, пытаясь пробраться в самые потаенные уголки. Я молча следила за его движениями, стараясь сохранить ровное выражение на лице, хотя внутри меня происходила жестокая борьба. С одной стороны мне хотелось броситься ему на шею, с другой стороны я чувствовала обиду, за то, что он так и не выслушал меня когда-то.
В моей памяти Рен всегда был высоким и широкоплечим, но теперь, когда я увидела его перед собой, мне показалось, что он просто огромный.
Остановившись в шаге от меня, он некоторое время молчал, затем хрипло спросил:
- Что ты здесь делаешь?
«Значит, он знает, что меня здесь быть не должно?» - Стараясь не удариться в панику, я решила блефовать до конца, пока не выясню правду.
- Гуляю по улице. Запрещено?
Рен молчал. Чувствовалось, что наш разговор так просто не закончится. В его присутствии я снова почувствовала себя маленькой девочкой, которой нужна надежная опора, но тут же отбросила эти мысли. В конце концов, я изменилась. Нет больше прежней Элли. И передо мной не тот Рен, что был когда-то. Молчание давило на меня все больше, но желание выяснять отношения у меня пропало. Возможно, причиной тому было проскальзывающее в его глазах недоверие и настороженность. Лучше отложить этот разговор до тех пор, пока у меня не появятся доказательства собственной невиновности.
- Мне пора домой. Ты дашь мне пройти? – Глядя на его мощную фигуру, загораживающую путь, спросила я.
- Нет. – Ответил он.
Впрочем, его ответ меня не удивил. Я знала, что он легко догонит меня, если я попробую бежать. Это у него в крови.
«Черт…. Зачем только я поехала по этой дороге….»
- Мне пора домой. Пропусти.
- Что ты здесь делаешь? – Снова спросил он.
- Мы ходим по кругу, Рен. Я имею права находиться там, где мне хочется. Не так ли? Пропусти. – Его непреклонность начинала меня злить.
- Не раньше, чем ты ответишь на пару вопросов. – Его глаза прищурились, но в них читалась не только настороженность, но и что-то еще…. – Я хочу знать, какой приговор тебе вынесли тогда.
«Значит, он не знает про Корпус! – Но мелькнувшее от этой мысли облегчение быстро сменилось обидой. – Получается, что он даже не интересовался моей судьбой. Не выяснял где я и что со мной! Негодяй….»
- Какое тебе дело до этого? Ты сдал меня Комиссии, дальше это уже мое дело. Мое и их….
- Я не сдавал…. – Я чувствовала, что эти слова он выдавил из себя будто через силу, но меня уже несло.
- Как ты думаешь, что они делают с предателями? Наказывают, конечно! Не беспокойся, меня наказали, теперь мы квиты.
Я чувствовала, что по настоящему завожусь, что случалось со мной крайне редко. Но сама мысль о том, что пока я лежала на жестком матрасе в Корпусе, он ни разу не спросил где я, выводила меня из себя, как быка красная тряпка.
Рен шагнул ко мне и схватил за запястье:
- Какое наказание тебе дали?
- Отпусти мою руку! – Я попыталась освободиться, но это было бесполезно. - Тебе интересно, получила ли я по заслугам? Да, получила! А ты не думал о том, что я могла быть невиновна?
- Но ты была там, со Стэндэдом….
- Да была!
- В каких вы отношениях?
- Отношениях? – От его вопроса, я на некоторое время лишилась дара речи. Значит, он продолжает думать, что это был четко спланированный заговор? Хуже того, он думает, что мы с Марком были близки. От этой мысли я непроизвольно рассмеялась во весь голос. – Ну конечно, Рен! Разве ты сам не догадался? Мы любовники! Кто же еще!
Меня ничуть не смутило потемневшее от гнева лицо Рена. Теперь мне было плевать на его эмоции. Он посмел думать, что я не только предала его, но и развлекалась с каждым встречным, словно дешевая уличная девка.
Мои глаза метали молнии, в груди клокотала ярость. Мы смотрели друг на друга, как заклятые враги, готовые обнажить пистолеты в любую секунду. Вот только у него пистолет был, а у меня нет. Хотя, глядя в его лицо, я подумала, что он ему не понадобиться. Рен выглядел так, словно готов был свернуть мою шею голыми руками.
«А может, так было бы и лучше…. – Вдруг горько подумала я. – Умереть от его рук, а не от идиотской ловушки Корпуса….»
- Зачем?… - Вдруг тихо спросил Рен.
- Зачем что? – Вскинулась я, уже неспособная адекватно воспринимать ситуацию. Злость и обида смешались в смертоносный коктейль, способный только беспощадно жалить. – Зачем я предала тебя? Ну, как же! Не могла же я отказать себе в удовольствии поразвлечься с тобой.
«Что я говорю?!» - В моей голове звучал сигнал тревоги, но я его не слушала.
- Ты красивый, сильный, властный…. В общем, в моем вкусе. Но ты оттолкнул меня. Выкинул, как ненужную вещь! Не захотел, чтобы  я заняла место у тебя внутри, пожалел маленький уголок для Элли…
- Ты ошибаешься. – Все так же тихо произнес он.
От непривычных ноток в его голосе я резко замолчала. Последнее слово так и осталось висеть в воздухе.
Рен медленно разжал свою руку и выпустил мое запястье. Я почувствовала, как моя обида гаснет, словно затушенный резким порывом ветра костерок. На место нее снова вернулась боль. Только теперь она была во много раз сильнее всего, что я чувствовала до этого. Именно тихий голос Рена и застывшая в его глазах тоска надломили меня окончательно.
Чтобы не разреветься прямо на улице, я вскинула голову и тихо прошипела:
- Желаю тебе самого наилучшего! – Я резко зашагала мимо него к машине. Слезы градом катились по моим щекам, ключ никак не хотел попадать в замок.
- Я ошиблась только один раз…. – Шептала я яростно, пытаясь открыть дверцу. – Когда влюбилась в тебя.
Заведя мотор, я резко надавила на газ и Бьюик, визжа шинами, сорвался с места.

Фууууу....  warning Я уж думала все - приплыли  И до меня добрались острые языки. А если серьезно - спасибо, Максина. Что делать... вот сижу, пишу продолжение. Что ж я еще могу делать? 

P.S. Совершенно согласна с вашей подписью

Отредактировано Lady Melan (25-03-2007 23:49:13)

Напугала дурочка!  winks Иди продолжение читай

На следующее утро Рен позвонил в «Стэндэд Компани».
- Приемная. Добрый день. – Ответил приятный женский голос.
- Здравствуйте, я бы хотел назначить встречу с директором.
- Ваше имя? – Поинтересовалась девушка.
- Рен Декстер.
В трубке на несколько секунд повисла пауза.
- К сожалению, но сегодня у мистера Стэндэда все расписано.
- Как насчет завтра?
- Минутку. – Послышалось шуршание бумаги. – На завтра назначено три совещания, последнее из которых закончится в восемь вечера. Боюсь, я не смогу вас записать и на завтра.
Рен хотел было поинтересоваться, как обстоят дела со следующими днями, но тут увидел, что на телефоне мерцает лампочка параллельного вызова.
- Спасибо, я попробую позвонить позднее. – Сказал он девушке и переключил линию.
- Декстер? – Раздался в трубке голос начальника. – У меня появилось срочное дело. Сможешь подъехать?
- Да, Дрейк. Буду через час.
Рен нехотя положил трубку и чертыхнулся. Значит ни сегодня, ни завтра поговорить с Марком не удастся.
Жаль. Придется отложить это на некоторое время.
Уже выходя из дома, Рен твердо решил, что вернется к этому вопросу так скоро, как только позволит время.

- Рен, мне нужно, чтобы ты достал вот этих людей. – Дрейк протянул через стол несколько цветных фотографий. Взяв в руки снимки, Рен быстро пролистал их. Со стороны могло показаться, что он даже не смотрел на изображенных людей, но Дрейк знал, что это не так. Память сидящего перед ним человека вбирала в себя каждую деталь за доли секунды, хотя его глаза лишь скользнули по лицам.
- Ты хочешь, чтобы я привез их или убил? – Спокойно спросил Рен.
- Привези их ко мне. Дальше я разберусь с ними сам.
- Как скажешь.
Телефон в кармане Дрейка тихо запищал.
- Я слушаю…. – Ответил тот и открыл ящик стола, доставая какие-то бумаги.
Ожидая пока закончится телефонный разговор, Рен лениво обводил глазами стены кабинета. Не считая длинного стола и двух стульев, в нем больше ничего не было. Голые бежевые стены, деревянная дверь, несколько папок на столе.
Рен сомневался, что этот кабинет служил для работы. Скорее он предназначался для приема посетителей, и Дрейк проводил в нем минимум времени. Именно этим объяснялось отсутствие многих предметов и скромная обстановка.
Закончив разговор, Дрейк посмотрел на Рена и произнес:
- Эти парни, - он постучал пальцем по стопке фотографий, - вчера выехали из Канна. Не думаю, что у тебя получится их быстро найти, но постарайся.
- Постараюсь. – Ответил Рен, думая о том, что свободное время в первую очередь пригодится ему самому. – Больше ничего?
- Нет. Позвони мне, если тебе что-то понадобится.
- Конечно.
Накинув куртку на плечи, Рен вышел из кабинета.

Пыльные дороги, редкие кусты и бесконечно далекий горизонт – эту картину я наблюдала уже второй день. Бьюик равномерно гудел двигателем, оставляя позади километр за километром, постепенно покрываясь грязью и пылью, раскаляясь от жаркого солнца. Кондиционер в кабине исправно работал, облегчая путешествие в дневные часы и наполняя кабину спасительным теплом ночью.
Но сейчас был полдень, и солнце, зависнув высоко в небе, нещадно палило.
Слабая струйка воздуха обдувала мое лицо, я изредка поглядывала в зеркало заднего вида, больше по привычке, чем, ожидая увидеть другие машины. Вот уже несколько часов я ехала по дороге в полном одиночестве.
Из радиоприемника неслась незамысловатая мелодия, мужской голос напевал что-то о том, как хорошо быть свободным и богатым, я постукивала по рулю в такт музыке, параллельно высматривая, не приближается ли какая-нибудь забегаловка.
Жаркий воздух маревом дрожал над раскаленным асфальтом, не позволяя рассмотреть что-либо, кроме кустов и травы, но, судя по знаку, вскоре должна была появиться заправка, где, как я надеялась, можно будет заодно и перекусить.
Прошлой ночью я вела автомобиль, пока не почувствовала, как от усталости начинают слипаться глаза, и только после этого свернула прилегающую узкую дорогу, теряющуюся в невысоких деревьях. Расположившись прямо на сиденьях, я прикончила запасы провизии из багажника, и, накрывшись одеялом, долго смотрела на кусочек звездного неба, изредка мелькающий сквозь темную листву деревьев.
Уже засыпая, я перебирала в памяти слова, сказанные Рену накануне вечером, и чувствовала некоторую вину за излишнюю резкость. Но все же обида все еще давала о себе знать, хотя, увидев его лицо перед собой, большая ее часть бесследно испарилась. Я все так же любила его и признавалась себе в этом уже без прежнего сожаления. Меня терзало смутное ощущение, что за то время, пока мы не виделись, Рен тоже изменился, хотя объяснений этому я не находила. Он был все тем же спокойным, властным, уверенным, но в то же время появилась в нем какая-то терпеливость, даже мягкость.
Стараясь не думать о том, что это может значить, я вспоминала его красивое лицо, перебирала в памяти каждую деталь, каждую мелочь, и, несмотря на то, что эта встреча могла обернуться бедой, все же радовалась, что она состоялась.
Теперь главной задачей для меня было доставить записку в Минбург, а уже потом пытаться отыскать Марка Стэндэда, чтобы оправдаться перед Комиссией. И может быть потом, после всего этого, Рен пересмотрит свое отношение ко мне и даже…. Даже….
Осознав, что встала на узкую тропу несбыточных надежд и пустых ожиданий, я запретила себе думать о будущем, пока не завершу более важные дела и не вернусь в Канн, чтобы отыскать Стэндэда. Только от него будет зависеть, выслушает ли меня Комиссия и сколько после очередной встречи с ними мне останется жить.
Утешив себя напоследок мыслью о том, что первые триста километров остались позади, а значит все идет, как было запланировано, я поворочалась на жестком сиденье и уснула.

С самого утра следующего дня я двинулась в путь. Не успело солнце высоко подняться над землей, как я уже ехала по пустынной дороге в Минбург. Голод все чаще напоминал о себе, а мышцы жалобно болели после проведенной в машине ночи, но я старалась не обращать это внимания.
Карта гласила, что впереди будет несколько населенных пунктов, а значит, истощение мне не грозит, возможно, даже получится переночевать в отеле. Ближайший городок располагался всего в ста пятидесяти километрах по шоссе, а следующий за ним приблизительно через пять часов езды.
Пока все шло отлично, стрелка часов указывала, что полдень наступил, а знаки то и дело оповещали о приближающемся Бельмонте – первом из городов, который я должна была увидеть по дороге.
По сторонам все чаще стали появляться одинокие строения, не то фермы, не то заброшенные амбары. Через некоторое время появились и первые домики.
Миновав раскачивающийся на ветру, выцветший на солнце, указатель «Добро пожаловать в Бельмонт!», я остановилось у первой же заправки, чтобы пополнить запасы топлива. Навстречу мне вышла полная женщина в замасленном переднике, и, вытирая руки об подол, недовольно произнесла.
- Сорок шестого бензина нет. Есть только пятьдесят второй.
Коротко взглянув на мигающую стрелку, я вышла из машины и кивнула женщине:
- Все в порядке. Пятьдесят второй подойдет.
- Платить вон в том окне. – Ткнула пухлым пальцем женщина и скрылась в помещении.
Заправив полный бак, я вошла в ту же дверь, куда минуту назад вошла хозяйка и с наслаждением ощутила приятную прохладу. Под потолком тихо работал кондиционер.
Вообще-то прогнозы на ближайшие три дня обещали значительное похолодание, но пока погода не хотела им подчиняться. Солнце парило не по-осеннему жарко.
- Вы не знаете, где можно перекусить? – Спросила я все у той же особы в переднике, которая уже восседала на стуле перед окошком и пересчитывала деньги.
- Через три дома будет кафе. – Не глядя на меня, ответила она.
- Хорошо. Спасибо.
Я толкнула дверь и вышла обратно на жаркую улицу.

Перекусив сэндвичами и кофе, я вернулась к машине и села за руль, с сожалением думая о том, что в следующий раз размять ноги удастся не раньше, чем через пять часов. Впереди предстоял долгий путь до Таунсвилла, города, который лежал в пятистах километрах к западу от Бельмонта.
Мысль о том, что следующую ночь я, возможно, проведу на мягкой кровати, приятно согревала. Хотя мышцы болели уже не так сильно, все же полноценный отдых перед очередным днем на колесах не повредит.
Включив радио и бросив на соседнее сиденье пакет с двумя запасными сэндвичами, на случай если проголодаюсь, я вырулила с узкой стоянки на шоссе.
На горизонте медленно собирались облака. В воздухе появилась влага, ветер то и дело бросал резкие порывы в приоткрытое окно.
Я отключила кондиционер и нахмурилась. Дождь мне совсем ни к чему.
Придется поторопиться, чтобы успеть в Таунсвилл до темноты.