- Тетя Джей, что с тобой?
Джейсинда опустила взгляд на испуганного Криса и заставила себя как можно правдоподобней и мягче улыбнуться:
- Все..хорошо, Крис. Все хорошо. Просто мне тут в голову пришла гениальная идея… Только не говори своей маме, иначе она меня убьет. Как на счет пиццы?

- Она так и сказала? Поверить не могу в это… Ты думаешь, она лжет?
- Я не знаю, что думать,- тихо произнесла Джейсинда, крутя в руках карандаш, которым она делала наброски эскиза. – Она появилась вчера… Мы с ней так похожи…И, черт! Я снова почувствовала себя брошенным обиженным трехлетним ребенком. Это просто невероятно!- девушка отложила карандаш и резко поднялась.
- Твой брат знает?- осторожно поинтересовалась Изабелла, оставаясь на месте, отлично зная, что в такие минуты Джейсинда может ходить взад-вперед часами.
- Конечно! Я сегодня, завозя Криса, так ему и сказала: «Доброе утро, братишка! А знаешь кого я вчера видела? Не знаешь? Нашу мать! Она решила сделать нам сюрприз и приехала спустя черт знает сколько лет! Ты рад?». Да если Брент узнает об этом,  мне даже подумать страшно, что он сделает. Он даже не ненавидит её! Она для него пустое место.
- А для тебя?
- Виржиния мне не мать. Ну, разве только что биологическая. И она мне не нужна. Но после того как вчера она имела наглость заявится и сказать такое…. Знаешь, она даже выглядит не виноватой, а какой-то подавленной. Чертова актриса! Будто ей и впрямь невыносима та мысль, что.. Черт!
- Джей, успокойся!
- Я спокойна.
- Я вижу. Глубоко вдохни и ради всего святого, отпусти ты спинку кресла. Ты так её сжала, что мне её прям жаль.
Джейсинда послушно разжала пальцы, только сейчас осознав, что она и в самом деле мертвой хваткой вцепилась в кожаную обивку. Её взгляд упал на набросок вечернего платья для новой коллекции Кристины Вэйн – молодого перспективного дизайнера, которая уже была широко известна в нужных кругах и получила одобрение критиков. Эта работа была немного не такого плана, о какой мечтала Джейсинда, но вместе они создадут шикарную коллекцию. И это принесет славу не только Кристине, но и раскроет перед Джейсиндой двери в новый мир. И тогда..тогда…
Все эти панорамы светлого будущего на несколько секунд отвлекли Джейсинду от реальности. И как не странно, привели её в чувство. Вот то, к чему она всегда шла, то, что у неё вскоре будет. Вот то, чего ей хочется больше всего.  Её будущее…А все остальное неважно.
- Так что ты собираешься делать?- голос Изабеллы раздался совсем рядом с ней.
Джейсинда, наконец, отвела взгляд от эскиза и взглянула на подругу:
- Что я собираюсь делать? Все очень просто. Я собираюсь доделать набросок этого шикарного вечернего платья, а затем найду Виржинию и расставлю все точки в этой истории, если она вообще когда-то была.
- Меня всегда поражало то, как ты за считанные секунды могла собраться в последний момент.
Джей горько улыбнулась:
- Этому меня научил отец.

5 глава
Виржиния Мэдисон, в замужестве Стоувел, с самого своего рождения не имела никакой возможности пожаловаться хоть на одну несправедливость в своей жизни. Потому что таковой просто не было. Казалось, природа пожелала дать ей все возможное. Казалось, не могло быть девушки счастливее неё.
Она была красива, умна, успешна и мужчины тянулись к ней, как мотыльки, летящие на огонь.
В своей жизни Виржиния познала все: от любви до ненависти, от радости рождения до трагедии смерти. Но ни о чем в своей жизни она не жалела сильнее, чем о том, что всего однажды – много лет тому назад – не послушала свое сердце. Она знала, что начиная именно с того рокового момента, она начала совершать ошибку за ошибкой. И именно это привело её к тому, с чем она столкнулась сейчас – к ненависти своих детей. К жгучей, сжигающей насквозь и никогда не затухающей ненависти.
Пожалуй, именно они – её дети – оставались единственным, что связывало её с реальностью. Но, будучи по натуре, схожей с ними, Виржиния, как никто другой понимала, что ненависть эту она заслужила сполна. И что эта её расплата за все совершенные ошибки, за загубленные ею жизни и судьбы…
Женщина отвела взгляд от окна, когда в дверь позвонили, и медленно поднялась. Она наперед знала, кто этот гость. Точнее сказать, гостья. Её дочь. Джейсинда.
Направляясь к двери, Виржиния подумала, что она совсем не изменилась. Она повзрослела, но черты её лица остались такими, какими Виржиния запомнила их, когда убегала… Она помнила маленькую дочь с глазами лазурного оттенка, которые Джей всегда широко раскрывала, словно в такой способ пыталась очаровать каждого с первого взгляда. Помнила её первые беззубые улыбки. И неуверенные шажки. А также Виржиния помнила  свою трусость. Трусость и отчаяние, и пронзительный плач ребенка в тот вечер, когда она навсегда ушла из её жизни….

Дверь открылась, и Джей, совсем неожиданно для себя, увидев мать, почувствовала огромный ком в горле.. и совершенно идиотский порыв кинуться ей на шею и разрыдаться. Какое-то мгновение они просто смотрели друг на друга. И Джейсинда, окончательно взяв себя в руки, холодно произнесла:
- Только не надо делать вид, что вы меня не ждали. И не думайте, что я пришла сюда для сопливого воссоединения семьи.
- Я отлично знаю, зачем ты сюда пришла, Джейсинда,- сдержанно ответила Виржиния, но в её голосе внезапно проскользнула нотка мягкости. – Проходи,- женщина отступила, пропуская девушку в дом.
Джейсинда неуверенно переступила порог, чувствуя себя так, словно предает себя и отца, и Брента. Ведь…
До неё донесся легкий аромат духов матери. Цветочный аромат, который она и сама так обожала.
- Выпьешь чего-нибудь? Может, чай или кофе?
- Послушайте…- Джейсинда резко обернулась и снова почувствовала ком в горле. Что за чертовщина! Что это за сопли и сантименты просыпаются в ней? Какого черта она дает им волю?!- Послушайте,- снова повторила она, но голос против её же воли прозвучал не так резко,- я сюда пришла не на чайную церемонию. Так что давайте не будем делать вид, что есть то, чего на самом деле нет, и никогда не будет! Вы сказали, что Роберт Стоувел – не мой отец. Это правда?
Виржиния плавно, грациозно опустилась в кресло и, кивнув, тихо произнесла:
- Да, это правда,- и, прежде чем Джейсинда отрыла рот для нового вопроса, Виржиния произнесла. – Если ты не против, я расскажу все по порядку. 
- Ладно,- Джей согласно кивнула и по инерции сильно сжала начавшие дрожать руки.
- Твоего отца звали Дэниал Уорен. И мы с ним познакомились задолго до того, как мы с Робертом поженились. Мне было 20. Мы любили друг друга и собирались пожениться. К сожалению, как и все влюбленные молодые люди, я иногда была слишком импульсивной и скоропалительной на важные решения. Однажды мы сильно поссорились. Я была очень зла на него и страшно обижена. Мы наговорили в пылу ссоры друг другу слишком много лишнего. Я не могла больше его видеть и..решила уехать в Нью-Йорк на некоторое время, чтобы остыть, развеяться, чтобы прийти в себя…. Там я и встретила Роберта. Через какое-то время мы начали встречаться. Он нравился мне. И мне казалось, что Роб сможет заставить забыть меня о Дэниале и моих чувствах. Вскоре мы с ним поженились. Затем родился Брент и… я знаю, что ты не поверишь ни одному моему слову, но… в тот момент, когда я впервые взяла его на руки, я думала, что сойду с ума от счастья. Я была уверена, что дороги назад в прошлое больше не существует, но затем, когда Роберт уехал куда-то по делам на неделю… я столкнулась с Дэниалом. Я не хотела изменять Робу. Я по-своему любила его, и для меня не было никого дороже в мире  Брента, но… Это старая любовь была сильнее меня, или я позволила ей быть сильнее меня… Это был тот миг в жизни, когда под давлением эмоций все отступает на второй план. Просто исчезает и…
- …ты забеременела,- еле слышно закончила Джейсинда. Она прикрыла глаза, заблестевшие от слез, и с горечью вспомнила слова  Изабеллы в тот день, когда она рассказала ей о намерении сделать аборт.
«Дорогая, так иногда бывает… Ты же знаешь не хуже меня! Чувства берут вверх, сносит крышу от желания и..ты напрочь забываешь о таких мелочах…»
Девушка открыла глаза и горько усмехнулась:
- Обалдеть! Всю жизнь мечтала узнать о том, что я ошибка одной ночи. Ошибка, которой можно было бы избежать, если бы вы предохранялись. Вы что не слышали о безопасном сексе, черт побери?! Представляю, как вы были расстроены, когда узнали обо мне! И что же помешало сделать вам аборт? Отец решил, что я его ребенок, и не позволил вам это сделать?
- Не смей нести такую чушь, Джейсинда!- резко прикрикнула Виржиния, сверкнув глазами. Джей против воли смолкла, испуганная такой внезапной вспышкой. – Ты никогда – слышишь меня?!- никогда не была ошибкой! Да, я изменила Роберту, но с тех пор как я узнала о тебе, я ни разу не пожалела об этом. Потому что ты мой ребенок. И я любила тебя и люблю! Ты можешь ненавидеть меня за то, что я кинула тебя, но не смей говорить мне, что я считала тебя ошибкой! Потому что это ложь!- голос Виржинии сорвался.
- Значит, вы убежали с ним? Или где он делся? Где он сейчас? Он хоть знает про меня?
- Нет, он не знает про тебя, Джей. Я не успела ему рассказать. Дэниал погиб в авиакатастрофе через 2 дня после того, как я узнала о беременности. Роб подумал, что ты его дочь. И я не стала его разуверять. Я знала, что он превратит твою жизнь в ад…
Тебе было 2 года, когда он обо всем узнал. Я не знаю, как и откуда. Но..однажды вечером он обрушился на меня с обвинениями, и мне не было смысла ему лгать. Наверное, в тот момент он возненавидел бы тебя сильнее меня, если бы смог. Но он не мог. Потому что ты вошла его сердце в тот момент, когда родилась. Ты была тогда так же прекрасна, как и сейчас. Тебя просто нельзя было не любить. Ты смотрела на мир огромными глазами лазурного оттенка с таким доверием и таким любопытством….. Ты пошла в меня, именно поэтому Роберт так долго ни о чем не догадывался. До того вечера. А потом между нами все было кончено. И моя жизнь стала адом. Я понимала, что никогда не вымолю прощения, что он никогда не простит. Я слишком сильно уязвила его гордость. С каждым днем становилось все хуже. Но я держалась, потому что вы с Брентом были для меня дороже всего.
Но, в конце концов, я сломалась, я больше не могла терпеть. И я сбежала. Я хотела взять вас с собой, но он нашел бы меня..   Я должна была бы взять тебя с собой. Но ведь Брент тоже был моим ребенком. И тогда я решила, что оставлю вас.… Так, по крайней мере, вы вырастите вместе. И не смотря ни на что, вы будете друг у друга. И я сбежала…  я знаю, что моя трусость не знает прощения и знаю, что это было не лучшим решением проблемы..но я больше не могла. И, сейчас, видя, что ты выросла, что ты встала на ноги… увидела вчера своего внука.. Как бы там ни было, но вы с братом держитесь вместе,…по крайней мере, против меня. И меня это радует.  Я рада, что вы с ним так близки..что я все таки не погубила любовь между вами своими ошибками. Я знаю, что не заслуживаю вашего прощения.
При этих словах Джейсинда медленно поднялась  и, не сводя глаз с матери, начала медленно пятиться к двери, качая головой.
- Прости меня, Джейсинда за то, что из-за меня ты никогда не знала полноценной семьи. Прости. Я никогда не хотела, чтоб так вышло, Джейсинда..
Джей продолжала отступать назад, не желая слышать этих слов.
- Ты не должна повторить моих ошибок…
- Я – это не вы,- еле слышно просипела девушка, не сводя с неё глаз.
- Конечно. Но хочешь ты того или нет, мы похожи. И смотря на тебя, я вижу девушку, искусительницу, которая использует мужчин для своих удовольствий. Это моя вина. Ты пытаешься их использовать, чтобы не полюбить. И чтобы тебя не бросили, как бросила тебя я. Прости……
- Я не желаю этого слышать! Я не желаю этого слышать! Прекрати!- она со злостью смахнула с лица слезы, и выбежала из дому.
Виржиния не пыталась остановить её. Она просто медленно опустилась на пол и закрыла глаза. Из-под сомкнутых век скатилась всего одна слеза – это все, что Виржиния могла себе позволить. Она знала, что её дочь больше никогда не вернется.

Так паршиво ей, пожалуй, не было никогда. Но ведь все бывает впервые, не правда ли? Весь мир, в котором она жила до сих пор рухнул, как картонный домик. Она уже была не рада, что узнала правду. Теперь все перевернулось внутри неё. Теперь она не понимала кто прав, а кто виноват.
- Ещё,- она пододвинула очередной пустой бокал бармену, и тот, видимо, решив исполнить свой человеческий долг по отношению к медленно напивающейся девушке, осторожно произнес:
- Мисс, может быть хватит?
Джейсинда перевела взгляд с пустого бокала на бармена:
- Вы правда считаете, что хватит?
- Да, мисс,- видимо, он решил, что она вняла его словам.
- Я рада за вас. Наливайте!
Да, она опустилась до того, что решила залить свою «новую» историю жизни или обломки предыдущей. Черт его знает!
Телефон в сумочки уже давно не звонил. Она его просто отключила, оставив брата терзаться сомнениями, почему она не пришла на ужин. Да, вот такая ирония судьбы: ещё вчера она пила бы за успех, а сегодня…..
- Хм, никогда бы не подумал, что такая леди, как вы, может пить скотч. Ну да, ладно. Мне тоже, что и у дамы,- раздался за её спиной подозрительно знакомый голос. И Джейсинда мысленно себя поздравила с хорошим продолжением паршивого дня. Конечно, в такой судьбоносный, тяжелый момент, больше всего ей не хватало именно Эрика Робертса!
Нет, она не была пьяна, как ей бы хотелось, поэтому она медленно повернулась к нему, встретилась с его непревзойденными голубыми глазами и вместо приветствия произнесла:
- Если ты сейчас собираешься сказать, что мне хватит, то можешь сразу убираться к черту и не заставлять меня посылать тебя туда самой.
Эрик улыбнулся, кивнул бармену в знак благодарности, когда тот подал ему скотч, и примирительно произнес:
- Ну что ты? Как можно! Это было бы лицемерством с моей стороны, в то время как я сейчас сам собираюсь напиться.
- Ты издеваешься?
- Ни в коем случае! Так, за что выпьем?
Джейсинда какое-то мгновение внимательно всматривалась в его лицо. Но, ни в его глазах, ни в губах, сложенной в легкую улыбку, не было даже тени на насмешку.
- За иронию судьбы.
- А ведь это действительно ирония, что мы сидим здесь вместе и напиваемся. Да. За иронию судьбы!
- Прекрати паясничать!
- Я не такой плохой, как ты обо мне думаешь,- улыбнулся Эрик, и, приподняв стакан, отпил из него.
- Я хочу на это надеяться,- тихо произнесла она, следуя его примеру. И ей очень хотелось на это надеяться, потому что сейчас она меньше всего была в состоянии контролировать свои эмоции.
- Ну все, хватит хандрить. Допивай свой обожаемый скотч, и поехали!
- Я же уже сказала….
- Мисс Стоувел, вы меня боитесь? Зря! Потому что у меня есть идея намного лучше, чем просто топить свое горе в виски.
- Не сомневаюсь,- вяло согласилась Джейсинда, и даже глазом не успела моргнуть, как он взял её за руку и стащил со стула. – Да что ты…
- Я знаю, что тебе нужно,- фраза прозвучало до нельзя двусмысленно. И до нельзя двусмысленно все внутри отозвалось на эту фразу. И что с того, что в её крови был перебор с алкоголем? Она вовсе не пьяна…. И достаточно соображает, чтобы не купиться на эту уловку. – Поверь, я знаю,- снова шепотом повторил он, и Джейсинда смотря прямо в его глаза, сделала свою первую ошибку за этот вечер – поверила ему. Поверила в него. А. может, он и впрямь не так уж плох?
- Хорошо,- тихо произнесла она, продолжаю ощущать тепло, исходящее от его тела. – Я тебе верю. Поехали.
Эрик улыбнулся ей, и, рассчитавшись, они покинули это место.

- Все это было ложью… Всё свою жизнь я прожила во лжи,- её еле слышный полушепот затих, и она устремила взгляд вдаль, на открывающуюся перед ними сказочно-прекрасную панораму ночного Нью-Йорка. В её голове легкий звон от выпитого виски смешивался со странными мыслями и обрывками невысказанных фраз. Она сидела в объятиях Эрика, опираясь спиной на его грудь, она чувствовала себя в безопасности. И, сейчас, когда время давно перевалило за 2 часа ночи, она – Джейсинда Стоувел – сделала свою самую большую ошибку за этот вечер, за эти сутки, за всю свою жизнь. Она доверилась мужчине, раскрыла ему то, чего не должна была. Она доверилась тому, кому меньше всего на свете должна была доверять. И не чувствовала себя виноватой.
Это все скотч – подумалось ей. Именно поэтому ей сейчас так хорошо и безмятежно.
- Она поступила так, как считала лучшим для вас,- тихо произнес Эрик, и его дыхание обожгло ей затылок. – И должен сказать, что мир обязан ей за то, что в нем есть столь своенравная и сногсшибательная девушка, как вы, мисс Стоувел.
- Ты не понимаешь..- снова отозвалась Джейсинда.
- Нет, Джей, это ты не понимаешь. И именно из-за этого ты сейчас чувствуешь себя так, как-будто у тебя выбили почву из-под ног. Но очень скоро все встанет на свои места. Ты разберешься в себе, и вздохнешь с облегчением.
- Ты не можешь все это утверждать.. Ты не знаешь меня…
-  Отнюдь.
-  Ты мужчина и….
- Звучит как оскорбление, честное слово! Ты что-то имеешь против того, что я мужчина?
На её губах появилась еле заметная улыбка, и Эрик поспешил поздравить себя с победой.
- Зачем ты делаешь это?- тихо спросила она и повернула голову, чтобы видеть его лицо.
- Я хочу тебя соблазнить.
- Странный способ соблазнения. Но довольно оригинальный,- тут же добавила Джейсинда и на её губах снова появилась слабая улыбка.
- Я знал, что ты оценишь!
- Ты невозможен!- она шутливо ударила его и снова улыбнулась, но на этот раз более широко и открыто. – А что ещё ты знаешь?
-Нуу..это довольно сложный вопрос,- он поднял брови и, нахмурив лоб, сделал вид, что отчаянно что-то вспоминает. – Я много чего знаю. Например, о том, что будет через полминуты.
- И что же такого случиться через 30 секунд?
- Ты будешь испытывать небывалое удовольствие в моих объятиях.
- А насколько интимного характера будет это удовольствие?
- Сейчас проверим,- прошептал он, и, склонив голову, закрыл ей рот поцелуем. Джейсинда помедлила лишь пару мгновений, наслаждаясь ощущением его рук, обнимавших её, и вкусом губ, которые целовали её. Она осторожно повернулась и став на колени ответила ему. Нежно, почти неуверенно, но все более распаляясь. И это было третьей её ошибкой: она поверила в его искренность. Искренность, которая могла оказаться всего лишь хорошей игрой.
Но сейчас её это не волновало. Все, что ей надо было, это забыться и просто наслаждаться. Наслаждаться его искусством, его прикосновениями и ним. На короткое мгновение она оторвалась от его губ и, задыхаясь, прошептала:
- Черт возьми, как хорошо, что мы не спорили! Иначе боюсь, я бы проиграла все до цента…..
И его губы вновь завладели её губами, затем скользнули по шее вниз и коснулись плеч. Чувствуя, как все сильнее в её крови начинает гореть это пламя, Джей открыла глаза и взглянула на звездное небо над головой. С её губ слетел легкий стон блаженства. Да, в эту странную ночь звезды над Нью-Йорком были необычайно яркими.

- Нет-нет! Не смей уходить первым,- сонно прошептала Джейсинда, когда Эрик осторожно коснулся её губ. – Ты меня слышишь? Нет,- она открыла глаза и, щурясь от света, льющегося из окна, взглянула на Эрика, склонившегося над ней.
Пожалуй, это было самое лучшее видение в её жизни. На нем были надеты брюки, но полы рубашки были распахнуты, открывая её нескромному взору загорелую мускулистую грудь.
- Мне пора идти,- Эрик слегка улыбнулся, отводя с её щеки упавшую темную прядь.
- Нет. Я тебя не пущу,- прошептала девушка, приподнимаясь на локтях.
- Боюсь, тебе придется,- снова улыбнулся мужчина, целуя её ещё раз.
Сейчас в ней мало что осталось от вчерашней соблазнительницы, но именно сейчас он хотел её как никогда. Она была желанна и прекрасна. И она принадлежала ему.
- Давай повторим ещё раз. Ты вполне можешь опоздать.
Голос Джейсинды звучал хрипло после сна, когда она говорила, становясь коленями на смятую постель. Она прижалась к нему, её ладони плавно скользили по обнаженной груди.
- Прости, малыш, я не могу,- он словил её руки и мягко отстранился. – Это срочно. Так что заканчивай меня мучить.
- Ладно,- согласно кивнула Джей, садясь на постели. Простынь, которой она все это время прикрывалась, немного скользнула вниз, приоткрывая обнаженную грудь.
- У тебя звонил мобильник, - сообщил Эрик внезапно охрипшим голосом. Он принялся застегивать рубашку, пытаясь сосредоточиться, и с усилием отвел глаза. В нем здравый смысл боролся с настойчивым желанием.
- Как же я ненавижу будни,- пробубнила девушка, вставая с кровати и направляясь искать сумочку, а вместе с ней и мобильник. Поддерживая одной рукой свой «наряд», другой она по дороге подбирала одежду, в беспорядке лежавшей на полу.
- Мы увидимся вечером?
- Нет. В полдень я уезжаю в командировку.
- Что? То есть как это? Почему я узнаю об этом только сейчас?
- Я собирался сказать тебе ещё вчера. Но ты же не дала мне.
- А у тебя ещё были силы разговаривать? Эрик, ты – мой герой!- улыбаясь, прошептала она.- Когда ты приезжаешь?
- В воскресенье вечером.
- Робертс, ты отказываешься от очень заманчивого предложения. У тебя либо самая крепкая сила воли на свете, либо ты мне изменяешь. У тебя кто-то есть?
- Разве я сказал, что отказываюсь? Я сказал, что мне надо спешить…
Желание победило. Мужчина подошел сзади и, обняв её, начал медленно целовать шею.
Джейсинда улыбнулась, доставая из сумочки телефон. В этот момент он снова начал звонить.
- Это Кристаэль. Надо ответить, - прошептала девушка, пытаясь выскользнуть из его объятий. Но Эрик не отпускал её.
- Алло!
Не смотря ни на что, Эрик так её и не отпустил. Даже напротив. Его руки стали настойчивее и наглей.
- Потом поговоришь. Дела подождут,- прошептал он, и осторожно прикусил мочку уха.
Джейсинда глубоко вдохнула и, прикрыв глаза, легонько ударила его по руке, легшей на грудь.
- Нет,- произнесла она. – Нет, Криста, это я не тебе. Да, я слушаю.
- Эрик!
Она тихонько вскрикнула, когда он, подхватил её на руки и, положив на кровать, лег сверху.
Его губы снова покрывали жаркими клеймящими поцелуями шею, спускаясь к вздымающейся от неровного дыхания груди. Когда его рука, скользнув под простынь, опустилась на её бедро, Джейсинда остаточно потеряла нить разговора.
- Криста, я перезвоню,- выдохнула она и захлопнула крышку. В тот же момент телефон выпал из её пальцев.

9 глава

- Чем тут все занимаются?! Черт ногу сломит!- Кристаэль со злостью отшвырнула ручку в тот самый момент, когда Джейсинда переступила порог ночного клуба «Дримэйкс», совладелицей которого Криста являлась уже много лет.
Первое, что бросилось в глаза Джейсинды, это то, что невестка не преувеличивала, говоря о завале. Второй мыслью было то, что если обо всем этом узнает Брент, ей нотации студенческих времен покажутся раем.
- О Боже! Криста, что ты делаешь? Твой муж, а по совместительству мой брат,  убьет сначала меня, а потом тебя. Хотя нет. Тебя он не тронет. Он убьет меня за нас двоих! Пообещай, что ты расскажешь своим малышам об их героической тетке.
Кристаэль взглянула на неё и, опустив руку на округлый живот, без иронии поинтересовалась:
- Почему только тебя?
- Потому что ты его обожаемая, горячо любимая жена, которая на 6-м месяце и мать его детей. Мне продолжать список дальше? А я его горячо любимая сестра, которая знала о том, что ты тайно ведешь дела в «Дримэйксе», хотя должна была уже отойти от них, и которая ничего ему не сказала. Вот за это он меня и убьет.
- Со мной все хорошо. Это просто гормоны,- произнесла Криста, имея ввиду минувшую вспышку. – И, кстати, почему на тебе вечернее платье?
Джей широко улыбнулась, и сказала, сочиняя на ходу:
- Когда я собиралась, то надела первое, что попалось под руку.
Кристаэль скептически взглянула на неё, приподняв бровь.
- Ну, ладно-ладно…  Там просто не было другой моей одежды.
- Судя по всему, вам двоим, она и не очень нужна была.
Джей снова улыбнулась и перевела тему разговора:
- Так чем я могу помочь?
- Сейчас все расскажу. Только ради Бога, пообещай, что ничего не скажешь брату. Он так трясется надо мной, словно я из фарфора сделана.
- Он волнуется за моих любимых племяшек. Но я ничего ему не скажу. Обещаю! В конце концов, я же не самоубийца.

Было 7 часов вечера, когда Джейсинда остановила свою машину возле дома, который она видела всего второй раз в своей жизни.
Несколько секунд поколебавшись, девушка все же вышла из машины и захлопнула дверцы. Что она тут делала: предавала себя или отпускала прошлое? Не разрешая себе отступать, она решительно оставила размышление на потом и направилась к дому. Её рука коснулась дверного звонка.
Джейсинда не могла сказать, что именно её сюда влекло. Но она шла на этот зов, сомневаясь и волнуясь.
За дверью раздались шаги, и через несколько секунд она отворилась.
Голос девушки слегка дрожал, когда она произнесла:
- Здравствуй, мама. А вот и снова я.
На какой-то миг между ними повисла тишина. Но уже в следующую секунду  Виржиния тепло улыбнулась и произнесла:
- Здравствуй, Джейсинда. Я… я не ожидала, что когда-нибудь ещё тебя увижу. Походи,- она, спохватившись, отступила, пропуская дочь в дом. – Ты пришла…
Джей резко замерла и круто обернулась:
- Я пришла, чтобы… спросить,- слова сорвались сами собой. Ей были тяжело говорить правду и раскрываться перед этой женщиной. Но, с другой стороны, она была её матерью и она хотела, всем сердцем хотела хоть сейчас узнать как это, когда у тебя есть мама.
- Хотя нет, неправда. Я пришла не за этим.
- Тогда зачем?
Слова крутились на языке. Но, казалось, произнести их просто невозможно.
- Я пришла, чтобы…,- никогда в жизни она так не тянула резины. Но и никогда в жизни ей не было так страшно. Странно, ведь ей не должно быть страшно. Но боязнь заполнила её душу, заставляя страшиться последствий этого визита. – Я пришла, чтобы увидеть тебя…снова,- тихо прошептала Джейсинда, и заставила себя поднять глаза на мать. – Я надеюсь, ты не погонишь меня взашей, после того, что я тебе говорила. Потому что я все равно не уйду… Мне столько лет тебя не хватало,- еле слышно закончила она, чувствуя себя полной идиоткой, чьи сантименты сейчас ещё более не уместны, чем снег в июле.
- О Боже мой, Джей… Если бы ты только знала, как мне не хватало тебя и брата все эти годы. Иди ко мне.
И она сделала шаг вперед. В тот же миг девушка оказалась в объятиях матери, и поняла почему всегда пыталась её ненавидеть. Чтобы за этим скрыть боль и отчаяние от того, что она была не нужна самому близкому человеку в мире.

- Вы теперь муж и жена?- услышав столь неожиданный вопрос, Джейсинда подняла удивленный взгляд на племянника и улыбнулась.
- С чего ты взял, дорогой?
- Ну, как же,- с важным видом ответил Кристофер, сидя в кресле и наблюдая, как Джейсинда паковала вещи для переезда. Его серьёзное выражение лица никак не вязалось с тем, как он совершенно по-детски мотылял ногами туда-сюда,- ведь с ним вы проводите много времени вместе, как и мама с папой. Вот сейчас ты будешь жить с ним. Вы будете вместе есть, смотреть телевизор, спать, как мама и папа.
Джейсинда поспешно отвернулась, чтобы скрыть улыбку и не выдать себя.
- Ну, вот. Вы все будете делать, как мои мама и папа. Значит, вы будете женаты. Ведь они женаты. А потом у вас появится малыш….
Улыбка перешла в беззвучный хохот, который она всячески пыталась сдержать, кусая губы.
- Нет-нет, дорогой. Это не совсем так,- наконец, удалось выговорить Джейсинде. И она обернулась к Крису.
- Нет? Почему не так? Все так!- заверил её малыш, в подтверждении своих слов кивая головой.
- Ну, понимаешь, Крис, люди считаются женатыми, когда у них есть соответствующие документы, где это написано. А, если их нет, значит…
- Тогда зачем ты к нему едешь, тетя Джей?- нахмурился Кристофер и поджал губы. Чем очень напомнил ей брата. Тот тоже имел странную привычку пытаться разузнать о её делах все и вся. – Я тебе надоел, да?
- Кристофер Стоувел, что за чушь! Ты мой самый любимый племянник и ты мне не надоел!
- Тогда, почему?
- Ну, иногда люди хотят быть ближе к друг другу…
-… как когда обнимаются?
- Ну, что-то вроде этого.
- Тогда почаще обнимайтесь. Зачем тебе переезжать?
- А вот скажи, Крис, ведь твоя мама всегда рядом. Так? И она тебя обнимает. Но ведь ты не хочешь, чтобы она тебя только обнимала. Ты нуждаешься в ней. Тебе не достаточно просто объятий. Вот у меня что-то на подобии.
- Но ведь Эрик тебе не мама.
- Нет,- улыбнулась Джейсинда, и потрепала малыша по волосам. – Но иногда люди нуждаются в друг друге так же сильно, и именно поэтому я переезжаю.
- Ты переезжаешь, мама скоро будет занята малышами, папа всегда работает. А с кем же останусь я? Вот ты тоже найдешь себе малыша…
- Прекрати говорить глупости, Крис!- Джейсинда подняла ребенка и, сев в кресло, усадила себе на руки мальчика. – Мы тебя все очень любим. А твои мама и папа любят тебя даже больше, чем могут это показать. Они тебя очень ждали. Я свидетель. Мы все тебя очень ждали. Ты мне веришь, Крис?
Крис какое-то мгновение молчал, но затем кивнул. Джейсинда поцеловала племянника и улыбнулась. Эту идиллию прервал звонок мобильного телефона. Девушка пересадила мальчика  обратно на кресло и взяла телефон.
- Привет, дорогая! Я не смогла удержаться и позвонила!
Голос Кэтрин Грей заставил Джейсинду удивленно приподнять бровь. Кэт, с которой они хоть и общались, но это общение в основном проходило в Майами, когда время их отдыха совпадало. Если подсчитать те интервалы времени, через которые они встречались, то в последний раз виделись они почти вчера. И вот эта самая Кэт ей звонит! С миром определенно что-то случилось. Другой причины быть не может.
- Привет, Кэт. Я не ожидала тебя услышать. Как дела?
- О, все просто фантастически!- раздался с того конца линии оживленный возглас. – Да и я слышала, дела у тебя налаживаются! Но ты все равно такая молодец, что держишься. Тебе это всегда как-то удавалось.
- О чем ты?
- Ну, о вашем разрыве с Робертсом. Кстати, я ведь тебе тогда говорила, что вы будете вместе. Я спец в этом деле. Влечение чую за километр. Но, все-таки, со стороны прессы, это несколько неучтиво писать, что вы до сих пор вместе.
Терпение Джейсинды начало истекать. Из всего сказанного Кэтрин она не поняла ровным счетом ничего. Потому что она говорила какой-то бред.
- Боюсь, что пресса все-таки права, Кэт. А что случилось?
- О!- голос Кэтрин на несколько секунд затих, а затем она продолжила уже как-то неуверенно. – Я просто думала, что вы с ним…. Странно, мне всегда казалось, что ты не умеешь закрывать глаза на интрижки.
- Кэт!- голос Джейсинды прозвучал резче обычного.- Ты можешь мне нормально объяснить, что стряслось? Я ничего не понимаю.
- Я тоже,- призналась Кэт и вздохнула. – Просто я тут видела  Эрика Робертса в компании с какой-то девицей, вот я и решила, что вы расстались, потому что ты не станешь терпеть его интрижек.
Слова доходили до неё как-то медленно и не спеша.
- Мы с тобой говорим об одном и том же человеке? – осторожно поинтересовалась Джей.
- Если ты о том самом соседе, с которым в Майами мы играли в теннис, и который совершенно случайно всегда слыл отпетым бабником, то да.
- Кэт, ты наверняка с кем-то его перепутала.
- Мои глаза и сейчас его видят. Он стоит в десятке метров от меня. И эта милая девушка, судя по всему, ему явно не сестра. Впрочем,  ты сейчас сама все увидишь. Извини, я не хотела стать посланницей таких нерадостных новостей. Но, если только она ему не родственница, я не могу объяснить их поведения.
Неужели это конец? Эта странная, но вполне естественная для любых отношений, мысль пришла ей в голову, когда она медленно закрывала крышку телефона. Мобильник запищал, и девушка, вновь открыв крышку, увидела, что пришло новое сообщение. Быстрое нажатие клавиши открыло перед ней присланную фотографию. Теперь и она его видела. Смеющегося в компании непонятно кого. Возможно, она его старая знакомая. Возможно, давняя подруга. Но разве их объятие не опровергает эту нелепую теорию?
И она увидела ответ на свой вопрос. Ответ четкий и ясный. Да, это конец. Если только у него не найдется достойного объяснения всему этому.

Это был самый паршивый день в её жизни. Начиная с утра и заканчивая вечером. Она проснулась разбитой и уставшей. Казалось, что ночь напролет она отрывалась на какой-то вечеринке, а не спала. По крайней мере, ощущения были именно такими.
За прошедшие дни она так ничего и не выяснила. Эрик ей звонил, и, слушая его голос, она могла только догадываться о том, насколько он лицемерен и на сколько процентов все это его отличная актерская игра. Джейсинда решила не устраивать сцен по телефону. Он вернется, и они расставят все точки над «і». А пока она ожидала, подозрения отравляли её жизнь. Медленно, но уверенно. Видит Бог, она хотела ему верить, но сказок в жизни не бывает. А их отношения  всегда слишком походили на чудо, чтобы быть правдой.
Были ли они такими на самом деле? Или он просто создал правдоподобную иллюзию так, чтобы она ничего не заподозрила?
Ответы на эти вопросы она узнала намного раньше, чем ожидала, и на много неожиданней, чем хотела бы….
Этот паршивый день заканчивался вечеринкой, на которую у неё не было никакого желания идти. Но Изабелле все же удалось её уговорить, и она пошла. Зря. Это Джейсинда поняла буквально с приходом туда.
- Я думала, что вы придете немного раньше, дорогая,-  с улыбкой говорила ей хозяйка вечера – очень милая дама, которая, однако, вместе со своим очарованием оставалось пропалой сплетницей.
- Я собиралась. Но, к сожалению, дела задержали меня,- вежливо ответила Джейсинда.
Элеонора Квейс кивнула, принимая такое объяснение, и тихо прошептала:
- Ну, что ж, я больше не буду вас задерживать, дорогая. Уверена, вы хотите немного побыть с мистером Робертсом. Я ведь и сама знаю, что это такое, совмещать личную жизнь и бизнес.
Джейсинда слегка улыбнулась:
- Боюсь, что мистер Робертс сегодня не смог приехать.
- Ну как же не смог? Я ведь только сейчас его видела. Разве он приехал не с вами, а с той очаровательной молодой леди?
Улыбка на лице девушки застыла. Эрик тут, да ещё и не один? Но ведь он должен был только-только прилететь. Или нет?
- Мистер Робертс только что вернулся из поездки,- начала Джейсинда медленно, осторожно выверяя интонации. – И поэтому мы решили встретиться прямо здесь. Но он не был уверен, приедет ли, когда мы говорили, поэтому.. Извините, я отойду,- девушка снова улыбнулась и быстро развернувшись, пошла прочь. Тут же на неё налетела Изабелла:
- Вот ты где, а я тебя везде ищу! Пойдем, там  кое-кто очень хочет с тобой познакомиться.
- Да, сейчас,- быстро ответила она, не задумываясь, и обвела зал взглядом.
- Ты кого-то ищешь?
- Да. Кстати, ты Эрика не видела?
- Эрика? Он же только сегодня прилетает. Ты сама мне говорила.
- Я так…,- наконец, она нашла его среди гостей. И все внутри оборвалось. Улыбка слетела с лица, а глаза потемнели. Ну, что ж, кажется, она сейчас все сама и узнает,- ..думала,- очень тихо закончила она фразу, не сводя взгляда с этой милой пары.
  В данный момент ей стало глубоко наплевать на то, что он ей теперь скажет. Потому что она не поверит ему. Это будет ложь. Чистой воды ложь, которую он скажет, смотря ей в глаза.
- Джей? Ты идешь?
- Я сейчас,- тихо ответила Джейсинда, и мило улыбнувшись, направилась к Эрику.
Держать себя в руках. Держать в руках. Нельзя сорваться. Вокруг очень много не нужных свидетелей. Держать себя в руках. К черту сдержанность!
- Милый, ты уже приехал!- кажется, прозвучало достаточно радостно. По крайней мере, она на это очень надеялась. Поскольку радость была последним чувством, которое она сейчас испытывала. – Я не ожидала тебя сегодня увидеть!
Господи, ну что она улыбается, как идиотка, пока этот бабник, стоя перед ней, обнимется непонятно с кем?! Кстати, а у этой «непонятно кто» даже внешность не поменялась. Верный, блин, попался!
- Джей! – Эрик взглянул на неё и улыбнулся, как ни в чем не бывало. И даже не подумал убрать руку с талии девицы! Да, судя по всему, она ему кровная сестра, как минимум. А может у них общая нянька была? Господи, бред какой-то! Джейсинда, что ты тут до сих пор делаешь?
- Ты не хочешь познакомить меня со своей….,- как-то на ум не приходило ничего более или менее приличного,- ..знакомой?- елейным тоном поинтересовалась девушка.
- Конечно, хочу. Я рад, что мы оказались тут все вместе. Джейсинда, познакомься, это Мэнди Дэвис, а это Джейсинда Стоувел.
- Я рада знакомству с вами, мисс Стоувел. Эрик так много про вас рассказывал, когда мы встретились во время его поездки. Мы с ним очень старые друзья. Ещё со школы.
- Серьезно?! В жизни не подумала бы,- её улыбка стала неправдоподобно-радостной. – Я так вижу, что вы очень хорошо знаете друг друга. Это так мило, правда! Особенно ваше непрерывающееся объятие. Осторожно, Эрик, я ведь могу и начать ревновать,- она перевела взгляд с Мэнди (или как там её?) на Робертса. В её глазах в чистом виде читалось ирония и недоверие. Так продолжалось всего несколько секунд, а затем она, снова улыбнувшись, произнесла:
- Что ж, я подошла только поздороваться. Меня ждут ещё дела. Всего хорошего. Была рада знакомству.
Эрик успел схватить её за руку, и, улыбаясь, притянул к себе, якобы для поцелуя.
- Джей, какого черта? Она моя старая подруга. Зачем ты так?
Джейсинда какое-то мгновение с недоверием смотрела в его глаза, а потом с отчаянием прошептала:
- Эрик, ты что действительно меня считаешь за идиотку? Если ты хочешь уйти, просто уйди. Но не так.
- Джей! Прекрати говорить ерунду. Зачем ты…
- Хватит. Люди говорят то, что я думаю. Я вижу то, что думаю. Если она твоя старая подруга, почему бы тебе не перестать вести себя с ней как с любовницей? Или ты ждешь пока я сама тебя отпущу? Что ж, хорошо. Я отпускаю тебя, Эрик,- прошептала она, не отводя глаз. – А ты отпусти меня…
Она выдернула руку из его пальцев, и пошла прочь.
- Джейсинда!- Эрик мысленно чертыхнулся, и спустя несколько секунд, бросился за ней.

- Я тебя не отпускаю! Джейсинда! Что ты черт возьми вытворяешь?!- она слышала слова, которые он кричал, идя за ней. И эти фразы еле слышным эхом отдавались на пустынной стоянке, по которой они шли.
Но она не собиралась его слушать. И не собиралась останавливаться. Она слишком далеко зашла в чувствах к этому человеку. Все должно кончится. Пока она не опустилась до того, до чего не желала никогда опускаться.
- Всего два дня назад ты упрекала меня в том, что я тебе не доверяю. А сама? Джейсинда,- он, наконец, догнал её и, злясь, резко развернул к себе, схватив за локоть. – Как это называется ты мне не скажешь?
- Не скажу! Это ты у нас спец по женщинам,- сквозь зубы произнесла она, пытаясь высвободиться. – Отпусти меня!
- Э, нет! Не так-то быстро! Значит, ты можешь чуть ли не полуголой премило улыбаться всяким богатым мерзавцам, а я не имею права обнять старую подругу?
- А ты всех своих любовниц зачисляешь в старые друзья?
- Что ты несешь? Я знаю Мэнди с тех пор, как ещё пешком под стол ходил!
- Но это не мешает ей смотреть на тебя влюбленными глазами, верно?
- Я не верю, что слышу от тебя подобный бред.
- Этот бред называется правдой! Отпусти меня, черт тебя возьми!- она снова попыталась выдернуть руку, но Эрик только сжал её локоть сильнее и тихо произнес:
- Я тебя не отпущу, можешь даже не мечтать. И мы с тобой поговорим, как бы тебе не хотелось! Скажи, ты намеренно пытаешься мне пришить все известные тебе грехи? Или тебе полегчает, если я ради твоего спокойствия солгу и скажу то, что ты хочешь услышать? Что я бабник и всегда буду им? И пока мы не виделись, я удовлетворил в  сексуальном плане не одну женщину? А может просто ты таким образом хочешь скрыть свои измены? И на самом деле это ты, а не я, такая грешная? И ты все эти дни раздвигала ноги перед кем-то?!
Джейсинда даже не стал дожидаться пока он её отпустит. Прошипев сквозь зубы проклятье, она свободной рукой влепила ему пощечину такой силы, что его голова слегка повернулась в бок.
- Не смей меня сравнивать со своими подстилками!
Эрик поморщился и свободной рукой потер покрасневшую щеку. У этой девушки была не самая легкая рука. Его глаза опасно блеснули в искусственном свете фонарей, когда он взглянул на неё:
- Пока что ты ведешь себя так же, как они: истеришь и закатываешь сцены ревности,- он холодно улыбнулся, и в тот же момент перехватил её руку, занесенную для нового удара. У него уже не было настроения что-либо объяснять и выяснять. Какого дьявола он вообще должен оправдываться? Самовлюбленная избалованная девица!
Мужчина прижал её к себе ещё крепче, не обращая внимания на её попытки обрести свободу, и тихо произнес:
- Никогда больше не смей поднимать на меня руку! Я этого не потерплю! Как и не потерплю твоих женских выходок!
- Вот теперь я тебя узнаю, Робертс!- прошипела она сквозь зубы, вынужденная прекратить борьбу, которая с каждым движением заставляла её все острее ощущать его близость. – Человек, считающий, что за деньги можно купить все. Но только не меня.
- Я дважды подумаю, стоит ли мне тратить деньги на тебя, Джей,- с уничтожающей иронией бросил он. – Возможно, ты их не стоишь. Что, не нравится, да? Не нравится, когда тебя ни за что оскорбляют? А я от твоих обвинений в восторге, дорогая! Ты должна верить мне. Мне, а не кому-то,- его голос снизился до шепота. Но она прекрасно его слышала. – Доверие – это одна из частей любых отношений. И ты знала, на что шла, когда соглашалась быть со мной. Но ты рискнула. Так почему же сейчас ты идешь на поводу чьих-то сплетен?- Его губы легким прикосновением скользнули по её губам. – Какого черта я вынужден применять силу, чтобы втолковать тебе правду?  Разве с того утра, когда я уезжал, что-то изменилось?
Его голос убаюкивал. И она поняла, что поддалась импульсу, пошла на поводу у страха.
- Я хочу тебе верить. Очень хочу. Но каждый раз, когда ты где-то, во мне просыпается страх, что ты тот, кем тебя видит мир. Ловелас, меняющий женщин каждую ночь. Это правда. Я знала, на что я шла. И я рискнула быть с тобой. Но я не хочу и не буду….
- Ты простая ревнивая глупышка, Джей,- прошептал он. – Глупышка, верящая всему, что ей говорят. И если это так, то поверь мне, когда я скажу, что Мэнди – мой друг. И не больше. Какими бы влюбленными глазами она на меня не смотрела…
- Значит, ты тоже это заметил?
- Ты невыносима,- не смотря на сухой голос, Эрик все же откинул голову назад и рассмеялся.
- Прости. Я не должна была так делать,- наверное, впервые в жизни, она извинялась перед мужчиной, с которым встречалась. Потому что раньше у неё не было привычек вытворять такие глупости. – Но ты же знаешь, что…
Он не дал ей договорить. Время слов, выраженных в ругательствах, обидах и обвинениях, закончилось. Он разжал пальцы, отпуская её руки, и завладел её губами, объявляя перемирие.

10 глава
- Что? – еле слышно прошептала Джейсинда. Краска плавно схлынула с её лица. И не уверенная в том, что ноги не подогнуться, она опустилась назад в кресло, побелевшими пальцами вцепившись в обивку кресла. – Вы…. уверены?
Но ответ она уже слышала как в тумане. Её объяла паника. Да-да, именно паника перед тем, чего она так всегда боялась. Вообще то в мире было только две такие вещи. И столь неожиданная новость входила в этот список. Но в ней всегда жила надежда, что, если она и не справится со своими страхами, то как то научится с ними жить.
Но все это было раньше, до сегодняшнего утра, до того, как она узнала, что страхи могут воплощаться в жизнь. До того, как поняла, что она к этому совершенно не готова. До того, как её страх начал переходить в панику.
Это началось ещё раньше. Около двух недель назад. Ещё тогда, когда новый аромат эксклюзивных духов Изы она не могла переносить на дух. Ещё тогда, когда этот устойчивый слишком резкий для неё запах, заставил её покинуть конференц-зал, потому что ей стало совсем нехорошо.
- Мисс Стоувел, вам плохо?- обеспокоенный голос доктора Рейнолдса заставил её вернуться в реальность. Туда, где она уже ничего не держала под контролем. – Мисс Стоувел!
- Все нормально. Ничего не надо,- наконец, выдавила она, испытывая только одно желание: убежать и спрятаться как можно дальше. Она не была готова к этому. Она этого боялась. И, пожалуй, сейчас она чувствовала себя, как человек, которого сбили с ног с первого, но очень мощного и ловкого удара.
- Судя по всему, вы не ожидали,- понимающе улыбнулась врач.
Нет, почему же, она ожидала. Только лет так через 5. Не сейчас. Не так. О Господи, что ей теперь делать? Мысли лихорадочно метались, в поисках решения. Какого, она, наверное, и сама не знала.
- Прежде чем вы что-либо решите, мисс Стоувел, позвольте вам напомнить об опасности, которую таит в себе аборт…
- Аборт?- Джейсинда непонимающе взглянула на доктора Рейнолдс, и отрицательно покачала головой. – При чем здесь аборт? Вы верно заметили, я не ожидала, но это мой ребенок, и я не собираюсь делать с ним ничего подобного!
Слова сорвались с её языка с такой резкостью и скоростью, что Джейсинда и моргнуть не успела. Господи, зачем она это произнесла? Да, что в принципе ей такого сказали? О Боже! Это что теперь всегда так будет?
- Простите. Я немного шокирована и поэтому….
- Вполне характерные вспышки для вашего положения, мисс Стоувел. Могу только пожелать набраться вам терпения. У вас впереди нелегкие, но в то же время и очень волнующие месяцы.
Джейсинда неуверенно улыбнулась, вставая и направляясь к выходу. Сейчас она была уверена только в том, что она ни в чем не уверена. И она беременна. И она не знала, как на это реагировать. Не знала, как на это отреагирует Эрик. Неопределенность и невозможность определиться не добавляли ей уверенности в себе.
Прикрыв за собой дверь, девушка глубоко вдохнула и, надев легкий плащ, который все это время держала в руках, быстро зашагала по коридору. На лестнице она столкнулась  с Дэйвом, и замерла, не зная, как объяснить причину своего нахождения здесь. Ей как то не пришло в голову, что здесь, где работал и Дэйв, она могла на него наткнуться.
- Джейсинда?- Робертс-младший на мгновение нахмурился, смотря на подругу. – Что ты здесь делаешь?
«Узнаю о том, что ты скоро будешь дядей, Дэйв»- пронесся в её голове ироничный ответ совершенно неуместный в данный момент.
- Я…- где эта фантазия, когда она надо?!- Я…. Заскочила узнать результаты,- что-то очень близко к правде,-… ежегодного обследования. Все отлично! Я здорова и полна сил!
- Не ожидал тебя встретить здесь,- Дэйв спустился на пару ступеней внизу отошел к стене, чтобы дать пройти двум медсестрам. – Как продвигается твой бизнес после премьеры коллекции?
- Я иду к своей мечте, если можно так сказать,- улыбнулась Джейсинда, испытывая гордость за проделанную работу и результаты этой работы. Она давно стремилась к этому. Но теперь… - А, давайте, мы поужинаем как-то все втроем. Я ещё ни разу не проводила целый вечер в компании обоих братьев Робертс.
- Отличная идея. Надо будет как-то устроить. Но, боюсь, не сейчас. Работы просто навалом. Кажется, Нью-Йорк сошел с ума, и чуть ли не каждая третья пара заводит ребенка.
- Правда?- девушка изобразила на лице удивление. – А мне, почему то казалось, что все больше стремятся к развитию карьеры. Ну, почти все….
И ещё два дня назад карьера была и её главной целью. А теперь?
- Ладно, я побегу. У меня тоже дел по горло. Но пообещай, как только сможешь, позвонишь, и я все организую.
Господи, откуда в её голосе появилась бодрость? Джейсинда нацепила на лицо улыбку. И они разошлись. И она вновь с головой погрузилась в состояние неуверенности и паники. Джейсинда, держи себя в руках! Легко сказать: держать себя в руках. Её мир – её такой до боли простой и понятный ей мир -  рушился постепенно и не спеша. Где-то она слышала, что когда закрываются одни двери, то тут же обязательно открываются другие. Но, черт возьми, ей очень нравились те, закрывающиеся двери, тот уровень проблем, который был ей знаком и который она могла решить.
Но ребенок… Ребенок не входил в её планы. Она даже не знала ничего о детях. Нет, конечно, она нянчила Криса и все такое. Но одно дело, племянник, и совсем другое собственный ребенок. Она почти боялась его.  И тех перемен. И…
У них с Эриком будет ребенок. Она ждет его ребенка. Она знала это, понимала, но такая новость все равно не воспринималась её сознанием. Джейсинда чувствовала себя уязвимой, как никогда.
Она быстро спустилась по лестнице на первый этаж и вышла из здания больницы. В сумочке завибрировал телефон, и от неожиданности Джейсинда вздрогнула.
Нет, так жить нельзя,-  досадуя на себя, подумала девушка и, не глядя, ответила.
- Привет, милая,– голос Эрика на том конце телефона сначала ввел её в ступор, а потом заставил сжаться от невероятно идиотской мысли, что он как-то успел узнать о её положении и поэтому звонит.  – Джейсинда?
- Да, я тебя слышу. Привет,- все внутри неё переворачивалось, но голос звучал спокойно и уверенно. – Что-то случилось?
- А должно было?- со смехом в голосе поинтересовался Робертс, и Джей вновь обругала себя! Действительно! Разве ему нужен был повод, чтобы позвонить?
- Нет. Конечно же, нет. Я просто так спросила.
- Джей?
- Да?
- Что-то случилось? У тебя голос какой-то странный.
- Ну… вообще-то… нормальный у меня голос. Просто телефон зазвонил неожиданно. Вот и все. Когда ты сегодня освободишься?
- Думаю, ближе к семи. Ты что-то снова задумала?- игривые нотки в его специально пониженном голосе вызвали в ней смесь противоречивых чувств. Вот чем были прекрасны их отношения: в них было место для воображения, а обязательства налаживались только тогда, когда они понимали, что оба готовы к этому.
- Нам нужно поговорить,- тихо произнесла она, прикусывая губу.
- Только не говори, что завтра конец света и это наш последний день вместе! Ты уже распланировала чем мы займемся?
- Господи, ты невыносим! Слышали бы это твои деловые партнеры…
- Ты хочешь, чтобы я им это сказал?
- Эрик, я серьезно…
- Ты хочешь, чтобы мы просто поговорили или чтобы мы поговорили,  а затем…
- А затем?
- Ага! Значит, ты хочешь, чтоб мы не просто поговорили.
- Эрик!
Он вздохнул, а затем произнес серьёзным тоном:
- Я так и знал, что что-то случилось. У тебя такой голос…
- Нормальный у меня голос! И все хорошо, не волнуйся.
Интересно, кто из них сейчас волнуется сильнее?
- Ты уверена?
- Да. Эрик…
Ну, вот что она ему скажет? Если не сидишь, сядь, потому что ты скоро станешь отцом? Или просто и лаконично: я беременна?
- Да?
Она не сможет ему этого сказать. Она сейчас не готова к негативному исходу из сложившейся ситуации.
- Аа… Встретимся вечером?
- Я заеду за тобой.
- Ладно, - прошептала она и после его «до вечера», выключила телефон. Она снова почувствовала себя былинкой на ветру. И хотя стояла сентябрьская теплая погода, ей было нехорошо. У неё внезапно сильно разболелась голова, и по телу разошлась слабость.
Она быстро прошла на стоянку, открыла машину и, сев в салон, вздохнула.

- Привет,- Эрик, улыбаясь, открыл перед ней дверцу. Но так и не дал ей сесть. Вместо этого он ловко перехватил её руку и быстро притянул к себе.
- Мм,- протянула она и, улыбаясь, шутливо уклонилась от его губ. – У вас повысилась оплата за проезд, мистер Робертс?
Его губы, скользнули по щеке, и нежно коснулись кожи шее.
- Нет. Просто мне кажется, что общество такого мужчины как я стоит немного дороже.
- Правда? – Джейсинда снова улыбнулась, и на этот раз их губы встретились в нежном приветствии.
- А знаешь, мне кажется, что общество такой девушки, как я стоит…- его губы прервали  её. Эрик притянул её ещё ближе к себе. Одна его рука скользнула со спины на талию.
- О чем ты хотела поговорить?- тихо спросил мужчина, не разжимая рук. Джейсинда перевела взгляд с его лица на его пиджак и слабо улыбнулась:
- Поехали. Поговорим по дороге,- ей показалось, что её голос дрогнул. И пока Эрик обходил машину, её руки успели сжаться вместе, а к горлу подкатил огромный ком.
- Это очень важно, Эрик..  Я даже не знаю, как сказать…- начала она, когда они выехали со стоянки. Она перевела взгляд на мелькающие небоскребы за окном.
- Скажи, как есть,- шутливо предложил он, и она отчетливо расслышав в его голосе мягкую иронию, грустно улыбнулась.
Я пытаюсь!- подумала она, крепко сжимая пальцы. – Господи, просто скажи это!
- Эрик, я…
Салон машины наполнился резким сигналом звонка мобильного.
Эрик потянулся за телефоном и кинул на неё извиняющийся взгляд:
- Прости.
- Ты не ответишь? – с замиранием сердца спросила она.
- Дела подождут до завтра. Так что ты хотела сказать?
Её решимость таяла с невероятной скоростью. Она вздохнула, собрала всю свою силу воли в кулак и взглянула на него.
- Сегодня я …,- Боже мой! Да скажи же ты это чертово слово! – Я жду…
Очередной звонок мобильного, прервал её и вызвал у Джейсинды непреодолимое желание крепко выругаться. Да что ж всем припекло звонить именно в тот момент, когда она собирается сообщить о своей беременности?!
- Черт!- прошипела она еле слышно сквозь зубы и отключила телефон. Можно подумать, ей эта процедура слишком легко дается!
- Давай лучше поговорим, когда приедем,- негромко произнесла она, кидая мобильный в карман легкого плаща.
Когда через 10 минут они все же добрались до места назначения, Джейсинда уже твердо для себя все решила. Если и в этот раз ей что-то помешает, на сегодня  тема её беременности будет закрыта. Она найдет, на что списать всю эту суматоху.
Она внезапно вновь почувствовала ужасную усталость. Этот день был для неё непосильным испытанием. И в душе она ожидала только последнего контрольного выстрела, который сделает свое дело и окончательно выбьет её из колеи.
- Милая, что с тобой сегодня? Надеюсь, ты не собираешься сейчас признаваться мне в измене?- пошутил Эрик и, захлопнув за собой двери, подошел к окну, где она стояла, и обнял её сзади.
- Нет,- медленно оборачиваясь, ответила девушка. – Не собираюсь.
- Это отличная новость.
Джейсинда заставила себя улыбнуться этой шутке, и, взглянув ему в глаза, произнесла:
- Я беременна.
Слова прозвучали в её голове так реально, что на короткое мгновение ей показалось будто бы она и впрямь их произнесла. Но эта была только глупая шутка её мозга. 
Эрик по-прежнему внимательно смотрел на неё, ожидая ответа. Его руки все также лежали на её талии…
И Джейсинда сдалась, раздираемая противоречивыми эмоциями: с одной стороны, ей хотелось ему сказать, но она сомневалась в том, что сможет сегодня достойно уйти, если такая новость поставит крест на их отношениях..
Она не могла. Не сейчас. Не так. Девушка опустила взгляд вниз, пытаясь отыскать хоть какую-то вескую причину, по которой она ещё могла бы устроить подобное. И такая причина пришла ей в голову: конец света, как минимум.
- Я…,- начала Джей, вновь переместив взгляд на лицо Эрика,- я… А знаешь что? Ты был прав. Я до смерти по тебе соскучилась. И к тому же у меня есть одна новость,- Джейсинда положила ладони ему на плечи, после чего подняла глаза. – Это, конечно, не входило в мои планы, но….
- Что «но»? Джей, ты меня пугаешь.
- Кристина Вэйн предложила мне стать лицом своей будущей коллекции.
- Что?! Нет, даже не думай!
- Что значит, нет? – улыбаясь его серьёзному тону, прошептала девушка. – Мистер Робертс, я надеюсь, вы не решили, что можете распоряжаться моей жизнью?
- Нет, ну почему же? У меня есть более действенные методы, чем приказы,- Эрик притянул её ещё ближе к себе, старательно пряча лукавый блеск в глазах.
- Знаю, я эти твои методы,- нежно произнесла она. – И сразу говорю: нет! Даже не думай! Я все равно хочу рассмотреть это предложение..
-..и ответить «нет»- любезно подсказал Эрик.
- Я ничего такого не хотела сказать. Так ч…
Он не дал ей закончить. Его губы накрыли её рот в жадном поцелуе. Подхватив Джейсинду на руки, он быстро пересек спальню и опустил девушку на кровать.
- Это подкуп,- тихо сказала она, когда Эрик склонился над ней, опираясь на постель. – Чистой воды подкуп!
Он улыбнулся, снова поцеловал её и тут же отстранившись, произнес:
- Ну, что ж..тогда боюсь, что дальше продолжать нет смысла.
Мужчина быстро отстранился.
- Это шантаж.
- Такова жизнь, дорогая!
- Я хочу подумать над этим предложением.
- Только подумать.
- Я не позволю тебе помыкать собой.
- А я не позволю тебе постоянно находится, черт знает где и с кем во время этой кампании. Я хочу, чтобы ты была рядом.
В этом собственническом заявлении Джейсинда против своей воли увидела то, к чему стремились её сердце и её душа. К нему. К тому, чего бы ей хотелось больше всего и к тому, чего она больше всего боялась. К будущему, где есть «они».. и их ребенок.
- Пообещай мне, что ты всегда будешь рядом,- Джейсинда посмотрела в его голубые глаза, чувствуя, что возможно, требует большего, чем стоило бы. – Не смотря ни на что. Просто рядом.
- Я всегда буду рядом,- хрипло пообещал ей Эрик, не отрывая взгляда от лица девушки. Какое-то мгновение она просто всматривалась в него, пытаясь отыскать хоть маленькую брешь, хоть намек на неправду, чтобы отступить пока не поздно. И не нашла. Быстро поднявшись с кровати, Джейсинда кинулась к Эрику, и крепко прижавшись к его горячему телу, прошептала:
- Я люблю тебя, слышишь? И у нас будет ребенок. Я беременна. Поэтому, если ты не можешь сдержать своих слов, лучше просто уйди сейчас, пока я ещё могу это пережить. Пока ещё не слишком поздно пойти своими дорогами.
В её глазах заблестели слезы. Она почти ненавидела себя за этот момент, который сделал в одночасье её столь уязвимой, за то, что в случае чего, она  добровольно его отпускала. Джейсинда заставила себя посмотреть ему в глаза, какую бы боль ей не принесли следующие секунды.
- Ты беременна?- еле слышно переспросил он, смотря на неё со смешанным выражением лица.
- Я знаю, это не входило в наши пла…,- Эрик заглушил её слова поцелуем, и осторожно приподняв её, быстро закружил по комнате, не переставая жадно целовать.
- Я люблю тебя,- прошептал он еле слышно, останавливаясь и прижимая её к себе. – Давно? Ты давно об этом знала?
- Сегодня,- ответила Джейсинда. – Я узнала об этом сегодня, и я…
- .. и теперь вам не удастся так просто избавиться от меня, мисс Стоувел,- радостно улыбнулся мужчина, снова целуя её. – Больше никаких любовников на стороне, многочасовых рабочих дней и поздних вечеринок. Тебе нужно отдыхать! Очень-очень много отдыхать ради нашего ребенка.
- Ты сам слышишь себя? Теперь к прежней жизни не будет возврата!
- Пусть катится к черту прежняя жизнь и свобода. Она мне не нужна без тебя. Без вас, - быстро поправился Эрик и, опустившись на колени, сквозь ткань строгого делового костюма коснулся губами её живота.
К горлу Джейсинды снова подступили слезы.
- Ты, правда, рад?
Вместо ответа, он быстро поднялся на ноги, и смахнул с её ресниц слезы.
- Не то слово,- тихо добавил он, прижимая девушку к себе.

11 глава
- Мисс Стоувел.
Темноволосая девушка слегка склонила голову в знак приветствия и улыбнулась в ответ. Ещё одна пара гостей прошла мимо, оставив Джейсинду одну. Девушка проводила взглядом пожилую чету, а затем снова принялась рассматривать зал, заполненный многочисленными приглашенными, что-то обсуждающими между собой, официантами, сновавшими между гостями, и предлагая различные закуски и напитки. Взгляд её лазурных глаз остановился на брате и его жене, находящихся в обществе деловых партнеров Брента. Увлеченные разговором, они все равно оставались супружеской парой. И это скользило во всем. В мимолетных прикосновениях Кристаэль к плечу мужа, взгляды, которыми они обменивались. Криста  должна была родить где-то через 2 месяца, но почему то - и о причине этой Джейсинда смутно догадывалась – невестка продолжала посещать различные мероприятия вместе с братом.
За две недели, прошедшие со времени, когда она все рассказало Эрику, её жизнь поменялось до неузнаваемости. Теперь Джейсинда, как никогда раньше, понимала всю досаду Кристы на то, что  с ней обращаются как с хрупкой статуэткой. Это была очень трогательная забота, выражавшаяся в каждой мелочи, но она уже потихоньку начинала её доставать. Она любила Эрика и теперь, когда он был рядом, все страхи по поводу будущего ребенка несколько отступили на второй план. Её жизнь  стала похожа на какое-то сказочное сочетание всего хорошего. Теперь они проводили очень много времени вместе, переезд к нему начал ускорять свои темпы, а вопрос о свадьбе они решили отложить на потом. Слишком многое за последнее время поменялось, и Джейсинде хотелось обрести больший контроль над ситуацией прежде, чем делать шаги такого масштаба, как свадьба.
Конечно же, вскоре  родственники узнали о том, что она ждет ребенка. Девушка прикусила губу, вспомнив, какое выражение приобрело лицо брата, когда она сообщила о своей беременности. Брент был, мягко говоря, не в восторге от того, что его младшая сестра не только связалась с неподходящим для неё мужчиной, но и теперь ждет от него ребенка. Но это недовольство относилось только к Эрику, а не к малышу. Отец должен был вскоре приехать в Нью-Йорк, поэтому ему только предстояло узнать новость о том, что он вскоре станет дедом. Виржиния… мама узнала обо все вместе с Брентом,  который до сих пор ничего не знал о встрече и примирении сестры и матери. Но все это предстояло  в будущем.
- Такая красивая девушка и скучает одна! Какие важные дела заставили моего любимого брата бросить тебя одну?
- Дэйв!- Джейсинда быстро обернулась и улыбнулась другу. – Я ждала тебя раньше,- мягко укорила она. – Здравствуй.
- Привет,- Дэйв тоже улыбнулся. – Я честно пытался вырваться раньше, но мои пациенты не знают такого понятия как деловые вечеринки. Их сейчас больше волнует другая не менее важная тема. Кстати, как ты?
- Отлично. Ещё немного и твой брат меня с ума сведет своей заботой,- не смотря на ироничность тона, в её взгляде проскользнула нежность. – А ещё в последние дни меня жутко тошнит в любое время суток, так что не спрашивай как у меня дела. Та Джейсинда Стоувел, которая не знала никакого дискомфорта в жизни, весьма недовольна.
- А эта Джейсинда?
- А эта ещё не привыкла к своему новому статусу. К тому же пока я ещё занимаюсь делами фирмы, нынешняя обостренная форма токсикоза доставляет мне несколько неудобств.
- Эрик разрешил тебе работать?
- Ну не станет же он спорить с беременной девушкой, у которой из-за повышенного уровня гормонов настроение меняется чаще, чем погода,- усмехнулась брюнетка. - Мы договорились, что ещё несколько месяцев, я буду продолжать заниматься работой. Конечно же, уже не так как раньше. Но главный шаг сделан: фирма на плаву и теперь пользуется популярностью. Дальше Иза обязательно справится сама. Я в ней не сомневаюсь.
Девушка взглянула на друга, чье лицо внезапно приобрело суровый вид.
- Дэйв? Что случилось?- Джейсинда попыталась проследить за его взглядом, но мужчина быстро схватив её за руки, прошептал:
- Джей, пообещай мне, что чтобы не стряслось до окончания вечера, ты не будешь волноваться  и будешь держать себя в руках.
- А что случилось?
- Джей, прошу тебя, пообещай мне!
Джейсинда с удивлением смотрела на лицо Робертса-младшего, не имея ни малейшего понятия, что могло вызвать такую резкую перемену в его поведении. Дэйв снова перевел взгляд куда-то за её спину, а затем нетерпеливо посмотрел на девушку:
- Джей…
- Хорошо-хорошо, я обещаю! Да что произошло?
Вместо ответа она услышала голос брата позади себя:
- Джейсинда, я хочу тебя с кое-кем познакомить.
В последний раз кинув на Дэйва вопросительный взгляд, она с улыбкой на губах обернулась.
- Это моя сестра – Джейсинда Стоувел, Джей – это Рафаэль Броуди, он…
Джейсинда медленно перевала взгляд с лица брата на второго мужчину. Огромный ком подступил к её горлу, и все внутри сжалось так сильно, как, казалось, уже не должно было сжаться никогда. Кончики пальцев вмиг похолодели, когда Джейсинда поняла, о чем именно говорил ей Дэйв.
- Рад знакомству с вами, мисс Стоувел,- Броуди вежливо улыбнулся ей, не сводя оценивающего взгляда с лица девушки.
Джейсинда заставила себя равнодушно взглянуть в его глаза, в то время как её губы, улыбаясь, говорили:
- Я тоже очень рада, мистер Броуди.
Их взгляды на мгновение пересеклись. И Джейсинда почувствовал себя кроликом, на которого смотрит удав. Мужчина смотрел на неё пристально и с каким-то триумфом во взгляде. На его губах играла еле заметная циничная ухмылка. Затем его взгляд переместился ниже.
К её горлу подступила тошнота. И быстро извинившись, она покинула мужчин, спеша в уборную. Когда она, наконец, вышла в коридор, то внутри у неё было так же пусто, как и в желудке. Пусто и устрашающе темно. Он не мог появиться просто так из неоткуда. Зная натуру этого человека, Джейсинда могла бы поклясться в этом.
- Ну, здравствуй, дорогая. Вот мы снова и встретились, - раздался рядом с ней низкий мужской голос. – Ты меня ведь ждала, правда?
Джейсинда вздрогнула и, быстро обернувшись, сделала шаг назад.
- Убирайся к черту Рэйф, где тебе и место!
Мужчина лишь улыбнулся её словам и сделал один шаг к ней.
- Раньше ты так не считала, дорогая. И я, как и раньше, так не считаю. Наше прощание было очень скорым, ты не находишь?
- Нет, не нахожу,- отрезала девушка отступая назад по мере того, как он приближался. – Как ты здесь оказался?
- О! Всего лишь ловкость рук и никакой магии,- Рафаэль развел руками. – Я очень хотел тебя увидеть и объясниться. Особенно, объясниться.
Быстрым движением, он выкинул руку вперед и прижал её к стене, в которую Джейсинда так не вовремя уперлась.
- Что побежишь жаловаться своему дружку, Джей? Или, может, своему братцу? – его дыхание коснулось щеки девушки, и она поморщилась от отвращения. – Нет. Не побежишь. Ты даже тогда не сделала этого. Потому что твой брат всегда может решить, что все это время просто не знал, какой аморальной особой ты являешься.
Он улыбнулся, чувству, как  девушка в его руках вся сжалась.
- А может, давай ты все расскажешь своему бой-френду? А? Я уверен Робертс будет рад тебе помочь. Ну, а после твоего рассказа, на сцену выйду я, и поведаю ему много – очень много - пикантных деталей о нас с тобой. Он ничего не знает, верно?- его обманчиво-сладкий шепот таил в себе неуемную злость и жестокость. И Джейсинда против своей воли чувствовала, что этот до ужаса знакомый тон её парализует, пока его грязные руки касаются её.
- Поэтому думаю, дорогая, что тебе не стоит звать на помощь и к кому-либо обращаться. Если я узнаю о чем-нибудь подобном, то твой ненаглядный плейбой обо всем узнает. А это может иметь очень большие последствия.
Джейсинда закрыла глаза, всеми силами пытаясь, чтобы  ужас, охвативший её, не дай Бог не отразился на лице.
Возьми себя в руки! Господи, ну возьми же себя в руки! – умоляла себя она. Но, казалось, легче было раствориться в воздухе. Черт тебя побери, Джейсинда! Немедленно возьми себя в руки!
С силой взявшейся, непонятно откуда, девушка со злостью оттолкнула мужчину, и поспешно отошла подальше от него.
- Между нами никогда, ничего не было! И ты это знаешь не хуже, чем я, подлая мразь! Чтобы ты не сказал, Эрик тебе не поверит. Так что оставь меня в покое. Иначе я уничтожу тебя, даже не сомневайся! Если ты ещё хоть раз приблизишься ко мне, тебе ад раем покажется. Это я тебе обещаю!- прошипела она сквозь зубы.
- Ой ли? - на его губах снова появилась улыбка, но серые глаза по-прежнему оставались холодными и непроницаемыми. – Если ты такая всесильная, Джей, почему же в твоих глазах я читаю тень страха? Почему ты сейчас отступаешь? Чтобы спастись? Но ведь ты меня не боишься, правда? Правда,- заключил Рэйф, продолжая изучать девушку, стоящую перед ним.
- Заткнись, Рэйф! Я не желая слушать эту маячню! И, если ты думаешь, что я дам тебе разрушить мою жизнь, то даже не мечтай.
- А ведь тебе есть, что рушит, правда, малышка? У него много денег, он чертовски привлекателен, и, зная твои вкусы, наверное, любовник тоже неплохой. Я даже слышал, что ты беременна. Побоялась его упустить и решила использовать старую, как мир, ловушку? А это хоть его ребенок?
Джейсинда холодно взглянула на Броуди, и не думая о последствиях, быстро подошла и залепила ему пощечину. Но он был готов к этому, и молниеносно перехватил руку Джейсинды.
Левая сторона лица Рэйфа покраснела, и на ней уже начал прорисовываться отпечаток её руки.
- Отпусти меня немедленно!
Но мужчина продолжал медленно притягивать её к себе, пока, наконец, не смотря на её сопротивления, не прижал к себе так крепко, что у Джейсинды перехватило дыхание.
- Теперь каждый раз,- раздался над её ухом его шепот,- когда он будет касаться тебя, ты будешь вспоминать, как это делал я. – Его руки заскользили по её телу с оскорбительной медленностью. – Правда, дорогая? Ты же помнишь это?
Джейсинда отвернулась, чтобы не видеть его глаз.
- Смотри на меня, когда я говорю!- мужчина хватил её за подбородок, заставляя взглянуть на себя. – Конечно, помнишь,- снова протянул он, читая в её бездонных глазах отвращение и ненависть.
Джейсинда снова попыталась вывернуться, и на этот раз он её отпустил.
- Я не прощаюсь, Джей,- с насмешкой протянул он. – Но ты должна помнить о нашем уговоре: молчание за молчание.
- Иди к черту!- резко бросила она, выходя из состояния оцепенения, и быстро бросилась обратно в зал, кляня себя на чем свет стоит.
Боже мой! Как же так вышло, что тот кошмар снова возродился теперь, грозясь сломать ей всю жизнь? Этот ублюдок был прав, она не скажет и сейчас ничего об этом Бренту. Просто потому, что она не могла ему такого рассказать. Но выход из этой ситуации должен быть!
- Джейсинда,- от голоса Эрика, прозвучавшего совсем рядом, она чуть не подскочила на месте, и, не успев остановится, она буквально врезалась в него.
- Эрик,- Джей подняла на него глаза  и попыталась улыбнуться. – Ты меня напугал.
- Я не хотел, прости,- мужчина улыбнулся в ответ, и, обняв за талию, нежно коснулся её губ. 
- Ты вся дрожишь. Тебе плохо? Что-то с ребенком?
- Нет. Нет, все хорошо: и с ребенком, и со мной,- она положила пальцы поверх его руки на живот и взглянула в его глаза. – Просто…,- Джейсинда снова отвела взгляд, не в силах лгать, смотря ему в лицо,- просто..легкое недомогание. Как всегда…
- Ты уверена, что все хорошо? Может, стоит показаться ещё раз врачу?
- Нет. Доктор Рейнолдс сказала, что такое бывает на первых этапах беременности. Все отлично. Не волнуйся,- девушка мягко улыбнулась, проводя пальцами по его щеке.
- Из нас двоих это должен говорить я,- Робертс улыбнулся в ответ. – Может, хватит на сегодня с тебя?
- Да, поехали домой,- согласно кивнула она.
- Хорошо, поехали,- обнимая её ещё крепче, ответил мужчина, следя за тем, как из того же коридора, откуда всего пару минут назад вышла Джейсинда, появился какой-то мужчина. Когда незнакомец вышел в зал, глаза Эрик потемнели и сузились при виде его лица. Хмуро проводив его взглядом до тех пор, пока он не растворился в толпе, Эрик, наконец, вновь взглянул на Джейсинду, и попытался максимально смягчить голос:
- Ну, что пошли?

- Я не понимаю, как он мог ускользнуть…
Не дослушав реплику Дэйва, Джейсинда перебила с нервным смешком, сорвавшимся с её губ одновременно со словами:
- Да какая теперь к черту разница?! Он – здесь! И он полон решимости не только продолжить наше знакомство, но и ещё отомстить мне за то, что предыдущее закончилось неудачно! Черт!
Джейсинда  оперлась руками о крышку стола и прикрыла глаза. Сегодня она чувствовала себя разбитой . И её внешняя бледность, проскальзывающая даже сквозь легкий макияж, была тому прямым свидетельством.
- Сядь! И успокойся! Тебе нельзя нервничать!- резко скомандовал Дэйв, с тревогой следя за действиями девушки. – Тебе надо сказать все Эрику. Хотя бы потому, что пока он ничего не знает, этот ублюдок может все использовать против тебя.
Джейсинда подняла на мужчину полный отчаяния взгляд и тихо прошептала:
- Я не могу ему рассказать. Это выше меня. Что ты хочешь, чтобы я сказала: ты знаешь, милый, тут в Штаты неожиданно вернулся один мой старый знакомый, который когда-то маниакально меня преследовал и однажды едва не изнасиловал.. Так вот..он тебе всякую чушь будет рассказывать, что мы были любовниками и занимались вместе всякими извращениями… но ты ему не верь. Ладно? Господи, меня сейчас стошнит!
- Это и в самом деле сказки: между вами ничего не было….
- Он достаточно умен и влиятелен, чтобы поставить все против меня.
- Это не случится, Джей. Я тебе обещаю! Я свяжусь с теми людьми, и мы все уладим. Не поддавайся на его провокации. Помни о том, что тебе надо себя беречь.
Девушка послушно кивнула и, распрощавшись с другом, села на кровать. Закрыв лицо руками, Джейсинда с горечью подумала о том, как не вовремя старые проблемы могут тебя настичь.
Когда он будет касаться тебя, ты будешь вспоминать, как это делал я.
Ты же помнишь это?
О, да! Она помнила. И, наверное, уже теперь никогда не сможет забыть: ни той роковой ночи, когда её спас лишь удачный случай, ни чувства физического насилия, ни ощущения чужих, холодных рук, скользящих по телу, и звук рвущейся ткани…
Страшная картина вновь ожила в её памяти, и, как и тогда, к горлу подкатило отвращение и тошнота. Быстро зажав ладонью рот, она кинулась прочь из спальни.

- Вот здесь,- молодая светловолосая секретарша указала на место, где должна была стоять его подпись, - и вот ещё одни документы, которые вы должны просмотреть. Встреча с мистером Райдером перенесена на три часа дня. И ещё вам звонила мисс Аманда Дэвис, просила перезвонить, как только появится свободное время.
Эрик поставил последнюю размашистую подпись, и, закрыв документы, передал их Сьюзен.
- Это все?
- Да, мистер Робертс,- тут же ответила девушка. – Ээээ..сэр, вы позволите сказать?
- Конечно, Сьюзен, говорите,- мужчина перевел свой взгляд на девушку, и та заметно смутилась от столь пристального внимания к своей персоне.
– Я слышала, вы скоро станете отцом. Это так чудесно… поздравляю!
- Спасибо,- Эрик улыбнулся смущенной работнице, мысленно удивляясь, как быстро расходятся слухи. – Что-нибудь ещё?
- Нет, сэр, это все. Я могу идти?
- Конечно, вы свободны.
Когда за Сьюзен закрылись двойные двери, мужчина перевел заметно потяжелевший взгляд на то, что творилось за окном. У него все из головы не выходила вчерашняя головоломка, свидетелем которой он стал.
Какая вероятность того, что Джейсинда и Рафаэль Броуди – его злейший враг - как то связаны между собой? И что именно поэтому она была столь напуганной, когда натолкнулась на него? Нет, конечно же, все это ерунда…или просто обычное совпадение… Но она была так напугана, словно боялась, что её в чем-то уличат, а затем из коридора, откуда вышла она и где была расположена лишь женская уборная( а, значит, естественно, делать Броуди там было нечего) появился он… Что если…
Хватит!– тут же одернул себя Робертс.
У него просто разыгралась фантазия, и у него нет никаких причин подозревать Джейсинду. Ей в действительности все эти последние дни было плохо: её тошнило буквально от любого слишком резкого запаха.
И вообще, она мать его ребенка, и подобные мысли просто абсурдны. Тогда почему они не идут с его головы?
Мужчина медленно поднялся с кресла и стянул пиджак. Оставшись в одной рубашке, он ослабил узел на галстуке, и направился к мини-бару, находившемуся в одном из шкафчиков.

Джейсинда проснулась от того, что звонил будильник. И её затуманенное от сна сознание никак не хотело воспринимать этот резкий, противный звук. Девушка медленно провела рукой по второй половине кровати, но там никого не оказалось.
Приоткрыв глаза и, наконец, дотянувшись второй рукой до будильника, Джейсинда обвела взглядом комнату, и вспомнила, что находится у себя дома. Что вчера они должны были встретиться, но, наверное, она заснула, так и не дождавшись его звонка.
Приподнявшись на локтях, девушка попыталась собраться с мыслями. Но все было напрасно. Она чувствовала себя разбитой, ей ничего не хотелось, и по всему телу разлилась какая-то млявость и слабость. Казалось, что-то внутри  навсегда раскисло и теперь это состояние будет для неё обычным делом.
Просидев так ещё пару секунд, Джейсинда, наконец, заставила себя подняться с постели. Накинув сверху халат, девушка прошла в ванную комнату. Выдавив из тюбика немного зубной пасты, она начала чистить зубы и взглянула на зеркало, висевшее перед ней. И вдруг ей ясно кинулись в глаза две вещи. Первое – впервые за все неделю её не тошнило с утра. Второе – отражение в зеркале, которое она сейчас видела, совсем не походило на неё.
Джейсинда быстро дочистила зубы, и, набрав в ладони немного воды, плеснула её себе в лицо. Затем девушка снова взглянула на себя. Растрепанные и спутанные после сна волосы, потухшие глаза…
Неужели это ребенок так на меня действует?- с грустью подумала она, вытирая капли воды с кожи.
Но она знала, что нет. Не неожиданная беременность так её изменила. Но она сама опустилась до этого. Сама позволила себе стать такой. Известие о ребенке выбило её из колеи, и в тот момент она, как никогда, нуждалась в поддержке. Поддержка плавно перешла в решение большинства вопросов Эриком.
Теперь с неё смахивали пылинки, хотя она не нуждалась в этом. Их отношение стали более мягкими, хотя они с Эриком остались прежними. И та искра, которая всегда горела в ней начала постепенно угасать. Она стала угасать без возможности быть прежней.

- Я уезжаю. И, в принципе, все, зачем я пришла – это попрощаться,- Аманда Дэвис – много лет назад розовощекая хихикающая малышка Мэнди Дэвис, теперь превратившаяся в шикарную женщину – отвернулась от окна, с которого открывался потрясающий вид на Нью-Йорк, и мягко улыбнулась другу своего детства. – Теперь, когда твоя… девушка ждет ребенка, мне вообще лучше не показываться рядом. По-моему она неправильно оценила нашу близость. Но, конечно же, я уезжаю не из-за этого.
- Зная тебя, могу предположить, что….тебе предстоит что-то выгодное. Я прав?
Аманда кивнула и снова улыбнулась.
- Да. Мой старый партнер сделал мне одно очень заманчивое предложение. Но пока я не хочу рассказывать о нем. В некоторых делах я бываю до ужаса суеверной. Что-то мы все обо мне… Как ты? Как Джейсинда?
- Все нормально,- Эрик перевел взгляд на ручку, которую вертел в руках. – Хотя ты права, она несколько неправильно приняла наши отношения.
- Её можно понять. Ты никогда раньше не отличался подобной верностью.
- Все мы небезгрешны. Но это было до неё… А предположение, что ты в меня влюблена вообще полный абсурд, и Джейсинда сама это сознавала!
- Ты считаешь, что я не могла бы в тебя влюбиться?
- Мы знакомы тысячу лет….
- Но это правда.
Их взгляды встретились: его удивленный и её совершенно серьезный.
- Так что возможно причины для опасения все же были… Хотя это было и давно… Но все же.
- Аманда!- Эрик, все ещё не веря своим ушам, подошел ближе, чтобы заглянуть в глаза подруги и найти там хоть какой-то намек на шутку. Он – прожженный сердцеед – не мог представить, наверное, только одну девушку, влюбленную в него – подругу своего детства. Они с пеленок были вместе, и это как-то просто не укладывалось в его голове.
Но в глазах Аманды не было смеха, только обыкновенное для её выражения глаз тепло.
- Это было давно,- снова с улыбкой повторила девушка. – Мне было 18. В эту пору мы часто принимаем влюбленность близко к сердцу. Ты упорно готовился к тому, что стать тем, кем ты стал, а я тебя боготворила. Помню, даже на День Рождения я загадала… Господи, какая это была глупость!
- И что же ты загадала?
Аманда криво усмехнулась:
- Чтобы ты поцеловал меня…. Да, вот такое глупое желание,- девушка, наконец, заставила себя поднять на него глаза, которые она вот уже несколько секунд как опустила вниз. И поняла, что это неправильно. То, что она начала весь этот глупый разговор-признание, и то, что сейчас пришло ей в голову, было ещё большей глупостью.
- Эрик,- произнесла она еле слышно, и неожиданно для себя прильнула к его губам.
В этот же момент позади них открылась дверь, и в следующую секунду что-то со  звоном упало на пол.

Пальцы неожиданно разжались сами собой, и она так быстро наклонилась, чтобы поднять ключи, что даже не успела осознать суть увиденного. Быстро взяв в руки холодный металл, Джейсинда медленно подняла взгляд на двух людей, стоявших рядом ещё какую-то долю секунды. Почему они стоят так близко? Вопрос отпал в тот же момент, поскольку в памяти четко возникла картина, мельком увиденного.
- Джей…
Он что-то пытался ей сказать. Нет, даже не пытался, а говорил. Но она, совершенно не слыша его слов, медленно переводила взгляд с лица Аманды  (и почему она сразу не догадалась, что это Аманда?)  на Эрика. На её губах появилась улыбка, которая быстро перешла в громкий раскатистый смех. Она уже не видела лиц людей, находившихся в кабинете, не видела смешанное выражение лица Эрика, не чувствовала, как за её спиной, в коридоре начинают собираться зрители нового представления. Так же как и начался, её смех резко стих. И девушка, продолжая улыбаться, тихо произнесла:
- Извините, ради Бога. Я не хотела мешать. Секретарь сказал, что ты не занят и… Ну, впрочем уже не важно. А вы продолжайте-продолжайте… Я уже ухожу,- затем её взгляд переместился на Эрика.
- Джейсинда, не надо…
- Нет,- она отрицательно покачала  головой, прерывая не нужные ей слова. – Стой, где стоишь,- тихо произнесла Джейсинда, и, развернувшись, вышла, прикрыв за собой дверь.
- Я не сошла с ума. Это просто шок,- убеждала себя она, быстро проходя мимо работников фирмы. Её не волновали их взгляды, не волновало жалели ли они её или ехидно усмехались вслед. Ей было плевать на все. Джейсинда чувствовала лишь одно: иллюзия сказки раскололась, а вместе с ней и спала пелена, сквозь которую она смотрела на мир.
Выйдя на улицу, девушка запахнула легкий плащ, укрываясь от порыва прохладного осеннего ветра.
- Это не серьёзно! Ты даже не выслушала меня! – раздался позади неё голос Эрика. Он ожидал, что она хотя бы обернется. Но нет. Смахнув с лица прядь, лезущую в глаза, Джейсинда просто начала спускаться по ступеням вниз, полностью его не замечая!
- Это ничего не значило. Ты неправильно все поняла. Джейсинда, я же с тобой разговариваю! Хотя бы обернись, черт возьми!
Она тут же замерла на последней ступени, и послушно повернулась назад, спокойно смотря ему в глаза.
- Ты доволен? Я стою и слушаю тебя. Ты доволен? Не молчи, Эрик! Ты же хотел оправдываться, так оправдывайся! Я слушаю.
- Черт возьми! Ничего же не было. Это не то, что ты подумала! Какого дьявола я вообще оправдываюсь?! Все же не так на самом деле… Ты просто…
Девушка взглянула в его глаза. Те самые голубые глаза, без которых теперь она не знала жизни. Которые заменяли ей весь мир. Которые обещали ей рай на земле, и которые полыхали темный огнем, когда она его достигала.
И сейчас эти глаза ей лгали. Потому что она все видела сама. Это были не фото, сделанные какой-то сплетницей, не чьи-то рассказы.
Она это видела. 
Она ему верила.
Она его любила.
И теперь все это в прошлом.
Молодец, Джей, ты заигралась, совершенно забыв свое основное правило. Только теперь не вздумай плакать. Ты знала, на что идешь.
- Я просто тебе не верю,- тихо прошептала Джейсинда, смотря на него в упор. И снова повторила, делая ударение на каждое слово,- я тебе не верю, Эрик! Поэтому прекрати мучить нас обоих, и просто дай мне уйти. Давай постараемся разойтись, как цивилизованные люди.
- А как же наш ребенок?
- А что ребенок? Я о нем позабочусь, не волнуйся! Мне ничего от тебя не надо…
- Ты сама себя слышишь?!- голос Эрика стал резким. – У тебя будет ребенок! Мой ребенок! И я не позволю тебе……
- Мне не надо твое

14 глава
Спустя 2 месяца. Декабрь.
- Боже мой, настоящие ангелки!
- Мам, а почему они такие маленькие? С ними, что сразу поиграть нельзя будет? Ну, вот..а я ведь так хотел…- голос Криса потонул в общем шуме восхищений и сюсюканий. Сегодня случилось то, что случалось очень и очень не часто. Вся семья собралась вместе. Причем это были не только родственники семьи Стоувел, но и семейство Кристаэль.
- Какие хорошенькие! Тетя Криста, а можно я подержу?
- Нет, я!
- А я?
- А разве их должен нести не я? Это же я их старший брат!
- Даниэль, Алекс, немедленно успокойтесь…
- Ну, мама.. они ведь такие…
- Смотри, глаза совсем, как у тебя. Такие же зеленые и такие же прекрасные. Спасибо тебе, любимая…
Толпа родственников продолжала гудеть, словно улей с пчелами, и Джейсинда стоя  в стороне, мягко усмехалась, наблюдая за всем этим. Каким же все-таки прекрасным был этот момент появления на свет новой жизни! Все проблемы переставали существовать, и всё – да-да, абсолютно всё – внимание переключалось на эти маленькие дары Бога – новорожденных малышей.
В такие моменты мир, как никогда, казался пронизанным заботой, любовью и нежностью. И сегодня, забирая Кристаэль из частного роддома, где она неделю назад благополучно родила на свет очаровательных близнецов, которым было решено дать имена Джейна и Нейтан, Джейсинда невольно словила себя на мысли, что такого с ней не будет никогда. Да, где-то в душе она почувствовала укол грусти и печали, но она старалась не обращать внимание на это. Её малыш тоже будет долгожданным, потому что она его ждет, он тоже принесет в этот мир радость. И её семья так же будет его любить, как и она.
Словно в ответ на такие слова, Джей почувствовала легкий толчок в животе и улыбнулась. Ребенок уже толкался, но пока ещё не очень сильно. И эти толчки рождали в ней веру во что-то непревзойденное и прекрасное.
В конце концов почему бы и нет?
Это дитя было результатом прекрасного порыва чувств между ней и Эриком. Да, этот порыв был недолговечным. Но, кроме горького осадка в душе, оставил светлые воспоминания о неповторимых мгновениях, о сладостных безумствах, о жизни на полную катушку и о нем...
Продолжая наблюдать за детворой и взрослыми, оккупировавших  молодых родителей со всех сторон, Джейсинда вновь улыбнулась и, вытянув одну руку из кармана расстегнутого пальто, нежно коснулась уже заметно округлившегося живота. Пока, конечно, её беременность было ещё легко скрыть от чужих глаз зимними одеждами, но это было ненадолго.
Этот ребенок был чудом и её спасением. Во всех  смыслах этого слова. Если бы не малыш, её сейчас, наверное, не было бы в живых, а, если бы и была, то ребенка врядли удалось бы спасти…
В тот день в аэропорту она так и не села на самолет. К счастью. В самый последний момент ей стало до такой степени плохо, что около 20 следующих минут она провела в уборной. Желудок выворачивало наизнанку даже тогда, когда в нем уже ничего не осталось…
Это последнее, что Джейсинда помнила перед тем, как потерять сознание. Когда же она пришла в себя, то обнаружила, что находится в больничной палате, а за дверью её дежурили Брент и Эрик. Как только они не поубивали за это время друг друга, она могла только догадываться. Ещё одно чудо.
Но с Эриком она так и не увиделась. Врачи строго запретили ей какие-либо волнения, которые могли привести к потери ребенка. А в тот момент Эрик был самой главной причиной всех её тревог. Конечно, вполне возможно, что он был рядом с ней, пока она спала. Но Джейсинда старалась об этом не думать.
А после, когда она пошла на поправку, Джейсинда просто сделала то, что  хотела сделать ещё в тот день в аэропорту Кеннеди – уехать как можно дальше от него. Туда, где Эрик Робертс не смог бы её найти или где её не дали бы ему найти. Брент посодействовал в этом сестре, не желая новых подобных инцидентов.
И следующие полтора месяца она провела в одной из частных клиник Европы, где проходила специальный курс лечения для того, чтобы в будущем снизить риск преждевременных родов.
Конечно же, все это знала только её семья. Для всех же остальных, в том числе и для прессы, которая упорно хотела разузнать что же случилось со столь заметной персоной, ставшей пассажиркой злосчастного авиарейса, Джейсинда находилась на отдыхе, где приходила в себе после столь трагично сложившихся обстоятельств.
И вот, всего неделю назад она, стараясь не привлекать к себе внимания, вернулась в Штаты, зная, что Кристаэль вот-вот должна родить. Джейсинде очень хотелось поскорее увидеть своих племянников.
- Я тебя люблю, слышишь, малыш?- еле слышно прошептала она, еле ощутимо прикасаясь пальцами к животу. – Я тебя очень-очень сильно люблю.
Наконец, через несколько секунд решив, что пора и ей увидеть виновников сегодняшнего торжества, девушка решительно направилась к толпе.
- Так, ну и где мои глубоко обожаемые племянники? Между прочим, они имеют законное право познакомиться со своей любимой теткой! Правда, Крис?- прошептала Джейсинда, по пути беря Криса за руку.
- Ага,- протянул мальчонка. – Тетя Джей, вот скажи, что это я должен их понести. Ведь я их старший брат…
- Ну, думаю, что пока малышам лучше побыть на руках у твоих мамы и папы. А ты обязательно должен всему учиться, чтобы потом помогать няне и маме.
- А твой малыш тоже будет такой же маленький, тетя Джей?- громким шепотом поинтересовался Крис, словно узнавал большой секрет.
- Думаю, что, да. И поскольку к тому времени, ты уже будешь опытным во всех этих делах, то я очень надеюсь на твою помощь. Ты же мне поможешь, правда, Крис?
Кристофер быстро закивал, чем вызвал улыбку на лице тетки.
- Джей, здравствуй, дорогая!- Кристаэль улыбнулась подошедшей девушке. – А мы тебя уже заждались! Крис, милый, ты не хочешь меня обнять?
- Можно?- осторожно поинтересовалась Джей, с благоговением всматриваясь в крошечные личики близнецов. – Какие они…-  у неё перехватило дыхание при виде такой трогательной беззащитности.
- Конечно, можно. Знакомься. Это Джейна Стоувел. Кстати, её тоже можно будет коротко называть Джей.
Кристаэль осторожно передала невестке малышку-дочь, аккуратно закутанную в розовое одеяльце.
- Привет, Джей,- тихо прошептала Джейсинда. – Я уверена мы с тобой подружимся.
- Только при условии, что ты не будешь учить мою дочь всем этим женским уловкам по завлечению парней,- пошутил Брент, стоящий рядом с сыном на руках.
- Ладно, так и быть, уговорил,- шутливо вздохнула она. – Но тогда мне придется организовывать ей надежные прикрытия для тайных свиданий.
Приблизительно через десять минут со всем этим было покончено и встречающие, собрались ехать домой. Но едва взрослые вместе с детьми вышли во двор частного медицинского заведения, как тут же попали под обстрел фотокамер вездесущих папарацци.
- Черт,- еле слышно прошипела Джейсинда, пытаясь смешаться с остальными родственниками и остаться незамеченной. Только этого ей сейчас и не хватало!
Но уже у самой машины ей пришлось отделиться от общей массы. За что она тут же и поплатилась, попав под прицел фотокамер.
- Мисс Стоувел, вы снова в Америке? С возвращением! Как надолго вы планируете здесь пробыть? Вы вернулись окончательно? Или приехали, чтобы поздравить брата?
- Ни то и ни другое,- сдержанно ответила девушка, и, окинув фотографов взглядом, села в машину.

- Ну, Джейсинда, как вы чувствуете себя сегодня? – проходя в кабинет, с улыбкой поинтересовалась доктор Рейнолдс.
- Как женщина на четвертом месяце беременности, полагаю,- улыбнулась Джейсинда в ответ, устраиваясь на кушетке. Она немного волновалась, поскольку именно сегодня ей предстояло узнать пол будущего малыша.
- У вас есть какие-то жалобы? Может что-то, что вас настораживает?
- Меня совсем недавно перестало мутить по утрам, и знаете, после этого я почувствовала себя абсолютно счастливой. Так что сейчас меня уже ничего не настораживает.
- Мне нравится, что у вас улучшился настрой, Джейсинда. Позитивные эмоции сейчас очень для вас важны. Ну, что, давайте приступим?- врач аккуратно приподняла рубашку, обнажая уже обозначившийся небольшой животик, и налила на кожу немного геля.
- Как прошло ваше лечение заграницей?
- Все было отлично, спасибо. Порой мне казалось, что я действительно на отдыхе. Там весьма умиротворяющая атмосфера,- Джейсинда немного приподнялась, пытаясь лучше рассмотреть изображение, передаваемое на экране. На душе стало невероятно тепло и легко при осознании, что это её ребенок – родные плоть и кровь.
- Думаю, мисс Стоувел, что ваша малышка пойдет в вас и точно вскружит голову многим молодым людям,- улыбаясь произнесла доктор, внимательно осматривая картинку на дисплее.
- То есть… это…
- ..девочка. У вас будет дочь, Джейсинда.
- Девочка?- еле слышно произнесла девушка благоговейным шепотом.
- Да, девочка.
Какое-то мгновение Джейсинда просто вместе с доктором Рейнолдс рассматривала изображение, передаваемое прибором, а затем, улыбнувшись, прошептала:
- Это чудесно. Хотя я никогда не задумывалась над тем, кто это будет. Но дочь… девочка – это прекрасно!

- Мистер Робертс, я вам не помешаю?- просунув голову в приоткрытую дверь, Джейсинда с полуулыбкой взглянула на друга, восседавшего за небольшим дубовым столом.
Быстро оторвавшись от заполнения карточки своей пациентки, Дэйв поднял голову и, улыбнувшись, произнес:
- Джей! Рад тебя видеть! Я не думал, что решишь меня навестить…
Мужчина быстро встал из-за стола и заключил Джейсинду в объятия.
- Ну… я была совсем неподалеку, и решила заглянуть к тебе…
- Как ты себя чувствуешь? Как ребенок?
- Теперь все отлично,- бодро ответила девушка, слегка отстраняясь. – Ребенок в порядке и риск выкидыша намного уменьшился. Кстати, сегодня я узнала, что это девочка.
Дэйв улыбнулся и вместо слов, легонько подтолкнул Джей к креслу, произнес:
- Ты прям вся светишься.
- Ещё бы! Неделю назад я снова стала теткой. И совсем скоро….  А как ты?
- Ты не хочешь спросить меня об Эрике?- вдруг напрямую произнес Дэйв, садясь напротив неё на крышку стола и заглянул  подруге в глаза.
Веселый блеск в глазах Джейсинды погас.
- Нет, не хочу,- совершенно спокойно смотря в глаза темноволосого мужчины, сдержанно произнесла она. – Но, если тебе это доставит удовольствие, то: как Эрик? Можешь не отвечать, мне это неинтересно.
- Поверить не могу, что слышу это от  тебя. Джей, ты хоть сообщила ему, что ты в городе?
- А с каких пор я должна отчитываться перед твоим братом о своем местонахождении?- её раздражало осуждение в глазах лучшего друга. 
Никто в мире не смел её осуждать. Это её право выбирать как дальше жить. И она выбрала жизнь вдали от него, черт возьми! И плевать ей на то нравится это кому то или нет!
- Хотя  бы с тех пор, как ты ждешь его ребенка… Он уже с ног сбился, пытаясь тебя разыскать. За что ты так с ним? Чтобы между вами не было в прошлом, у вас будет ребенок. Черт возьми, да Эрик на 10 лет состарился, когда узнал о той катастрофе… Я его в жизни таким не видел. Он дежурил ночи напролет возле твоей палаты, почти не ел и не спал, изводя себя за то, что ты едва не погибла из-за него…
- Дэйв, не надо.. Я не хочу…
- Ты не хочешь ворошить прошлое? А ведь ты тоже страдаешь, Джей. Как и он. И ты наказываешь вас обоих.
- Дэйв, я тебя прошу, не начинай! Между нами с Эриком все кончено. Я не хочу его видеть. И, если уж на то пошло, то можешь считать меня стервой. Потому что мне не интересно, что он мне скажет. Я не хочу ему верить и не хочу давать ему никакого второго шанса!- Джейсинда резко встала с кресла и направилась к окну. Несколько секунд простояв в полной тишине, она продолжила более тихим тоном:
- Меня ещё в жизни никто так не смешивал с грязью, как смешал твой брат. Даже Рэйфу эту не удалось, хотя ты знаешь эту истории не хуже меня. А знаешь почему?! Потому что я его любила! Да, черт возьми, я его любила! И ты даже представить себе не можешь на сколько лет постарела я, когда твой обожаемый братец, которому я готова была отдать все на свете, заявился ко мне и заявил, что я шлюха, а мой ребенок – ублюдок Рэйфа! И что-то я не видела в тот момент в его взгляде ни любви, ни раскаяния – ничего! Он поверил в ложь, в которую хотел поверить. И в тот момент он ненавидел своего ребенка! И вследствие всего этого я едва его не потеряла!- голос девушки сорвался, и она не поворачиваясь продолжала смотреть в окно, где все больше сгущались тяжелые снежные тучи. - Так, что не надо мне объяснять, что хорошо, а что плохо,- через несколько мгновений добавила она. - Эрик сделал свой выбор. Конечно, в какой-то определенный момент он понял, что выбор был не верен. Но мне уже все равно. Однажды он уже так легко смог разрушить все, что между нами было. Мне хватило сполна.
- Джейсинда…
- Его больше нет в моей жизни. Мы уже попрощались. И, побывав на волосок от смерти, я не хочу тратить свою жизнь на то, чтобы в страхе ожидать, когда же в следующий раз он решит, что я сделала что-то не так!  Можешь ему так и передать. Я не собираюсь от него убегать, я его просто не желаю видеть.
И вообще я пришла сюда совсем не за тем, чтобы обсуждать Эрика.
Я пришла поделиться с тобой радостной новостью о том, что у меня будет дочь. Моя дочь. И совсем недавно я начала ощущать, как она шевелиться! Вот в принципе и все, что я хотела сказать. Ещё, хотела пригласить тебя на ужин, но сюда по всему, мы будем весь вечер либо обсуждать твоего брата, либо он вообще придет туда вместо тебя! Поэтому я не думаю, что эту идею теперь стоит воплощать в жизнь.
Девушка, наконец, отвернулась от окна, намереваясь уйти.
- Джейсинда,- Дэйв, оттолкнулся от стола и сделал шаг по направлению к ней. – Зачем ты все так остро воспринимаешь? Я же хочу помочь..
- Так помоги мне, Дэйв,- тут же откликнулась брюнетка, начиная застегивать пальто. – Помоги мне. И перестань постоянно о нем напоминать.
- Рано или поздно вы все равно встретитесь.
- Да. Но пока этого не случилось. А если мне очень повезет, и не случится. Я не готова его увидеть. 

- На улице самый настоящий снегопад! Так скоро нас всех заметет,- стряхивая с пальто быстро таящие в тепле снежинки, Изабелла плюхнулась за столик к подруге. – Брр! Холодно же там,- девушка непроизвольно вздрогнула и, отложив верхнюю одежду взглянула на Джейсинду.
- Господи, как же я давно здесь не была,- прошептала Джей, обводя взглядом многочисленных посетителей «Дримэйкса». Здесь все кипело, как и всегда. Здесь на полную звучала громкая музыка. Это, место, как и прежде, было самым настоящим  танцевальным раем… Словно и не проходили те 5 лет, когда она тут впервые побывала…
- А где, собственно говоря, все?
- Ты бы ещё дольше ходила,- сьехдничала Джейсинда. – Вон одна парочка позади тебя на танцполе, ну а, судя по тому, что второй уже не видно, они предпочли менее людные места.
- А кто-то, кстати, предпочел бы твою компанию. И ещё кто-то..и ещё…- смотря куда-то за спину подруги, сообщила Изабелла.
Быстро проследив за взглядом Изы, девушка натолкнулась на откровенно-оценивающий взгляд молодого мужчины. Приподняв бокал, он кивнул ей. Джейсинда сверкнув улыбкой, отвернулась и тут же заразительно расхохоталась.
- Да, очень смешно. Тут уже самое время плакать. Подумать только: моя лучшая подруга на 4-м месяце беременности отбивает у меня потенциальных новых знакомых….
Наконец, отсмеявшись, Джейсинда смахнула с ресниц набежавшие слезинки и сдавлено произнесла:
- Как только этот мачо узнает, что я в положении, его след очень быстро простынет.
- Господи! А пока его след простынет, ты воспламенишься под его взглядом.. Боже мой, какой красавец!
- Как на счет ночи втроём?- елейным голосом поинтересовалась она, подбирая с затылка волосы.
- А, что беременные и такое практикуют?
- Почему бы и нет?- делая глоток апельсинового сока, пожала плечами Джей.
- Джей, ты неподражаема!- рассмеялась подруга, одновременно крутя соломинку от своего коктейля.
- Это лишь мелочи… Вот давай ради интереса проверим.
- Джей…
- Он найдет тысячу предлогов, чтобы сбежать. А когда рядом такая красавица, как ты, то, 99 %, что в твои объятия.
- Почему же из нас двоих он обратил внимание на тебя?- прищурившись, поинтересовалась Иза.
- Шарм, свойственный только беременным?- пожав плечами, ответила Джейсинда, и слегка поправив прическу, полуобернулась. Её внимательный, не упускающий ни единой детали взгляд, скользил по посетителям клуба пока, наконец, не остановился на нем – рослом брюнете, сидевшим у стойки – её сегодняшней жертве. Пристальный, изучающий взор медленно скользил по мужчине, словно оценивал: а может ли он подойти ей? Позади девушки послышался сдержанный смех Изы. Пытаясь не отвлекаться на хихиканье подруги, Джей сосредоточилась на своей новом эксперименте.
Через несколько долгих мгновений Джейсинда все же подняла глаза выше. И их взгляды пересеклись. Очаровывающая, манящая улыбка залегла  в уголках её губ. Так несколько секунд твердо смотря ему в глаза, девушка снова улыбнулась, на этот раз открыто, и медленно отвернулась.
- Засекай время. Через 30 секунд он будет наш,- кинула она подруге, протягивая руку к стакану с соком.
И, словно по мановению волшебной палочки, почти тут же за её спиной раздался мужской голос:
- Дамы, вы позволите к вам присоединиться?
Кинув на Изабеллу торжествующий взгляд, Джейсинда улыбнулась и произнесла:
- Почему бы и нет? Мы не откажемся от интересной компании.
Девушка подняла взгляд, чтобы заглянуть в глаза незнакомца и её взор скользнул по толпе в глубине зала.
- Адам,- представился красавчик, сверкнув совершенной улыбкой. И если бы её внимание не отвлекло что-то в глубине зала, она наверняка бы  подметила заезженность данного приема.
Улыбка на губах Джей несколько поблекла и, продолжая смотреть куда-то за его спину, она на автомате ответила:
- Джейсинда.
Теперь диалог развивался без её участия. Кинув короткий вопросительный взгляд на подругу, словно спрашивая: ты это тоже видишь, девушка вновь взглянула в зал. Но там уже была лишь безликая толпа поклонников ночных тусовок.
Ей что же это померещилось? Или он впрямь додумался её здесь искать? Ну, что ж отлично…
- Простите, но я только что вспомнила, что… мне пора домой. Беременным надо, как можно больше отдыхать, знаете ли. А я все никак не привыкну.
И, не оглядываясь, Джейсинда быстро выскользнула из-за столика.
Переведя взгляд с удаляющейся подруги на несколько вытянувшееся лицо Адама, Изабелла, пожала плечами и, как ни в чем не бывало, произнесла:
- А по внешнему виду и не скажешь, что на 4-м месяце, правда?

На ходу застегивая плащ, она с размаху открыла дверь клуба и вышла на улицу. Там на полную силу шел снегопад, смешанный с легкими, но холодными порывами ветра. В её распущенных темных локонах тут же запутались тысячи снежинок, но Джейсинде до этого не было никакого дела. Позади неё снова распахнулась дверь. В ту же секунду Джей резко обернулась, и порыв ветра бросил целую пригоршню снежинок прямо ей в лицо. Не обращая внимания на капризы погоды, девушка холодно улыбнулась и произнесла:
- Эрик. Ну, конечно, мне стоило бы сразу догадаться.
Мужчина, облаченный в длинный плащ, небрежно застегнутый на несколько пуговиц, остановился всего в нескольких метрах от неё, но ничего не произнес. Он просто, молча, смотрел ей в глаза. И этот чертов взгляд голубых глаз прожигал её насквозь!
Джейсинда видела, что он мало рад той сцене, свидетелем которой стал в «Дримэйксе». Наверное, у него на языке вертелось тысяч нотаций и резких слов. И она почти хотела, чтобы он их произнес. Это дало бы ей окончательную решимость поставить на нем крест.
- Только не надо смотреть на меня, словно на провинившуюся школьницу, ладно?- наконец, резко бросила она. – Это тебе не идет, Робертс!
- Заметь, это ты начала эту тему, Джей,- сухо отозвался Эрик в ответ, не сводя с неё пристального взгляда. – И, если уж на то пошло, то расскажи мне какой из твоих врачей советовал тебе проводить ночи в клубах, заводя новые знакомства во время беременности?
- Это тебя совершенно не касается.
- Отнюдь,- его голос стал резче и приобрел пренебрежительно-ледяной оттенок. – Меня касается все, что связано с нашим ребенком. А, значит, и это. Или, может, это только я делаю все тебе во вред, а любые твои действия идут ребенку на пользу? Ведь именно из-за  меня ты словно исчезла с карты мира на эти 1,5 месяца? Я – являюсь  главной причиной твоего волнения, дорогая?
Это последнее, некогда такое нежное и несущее в себе огромный смысл слово «дорогая» теперь звучало издевкой над всем, что было.
- Не смей меня так больше называть!
- Раньше, помниться, тебе это нравилось.
- Раньше, помниться, все было иначе.
- Ты даже не пытаешься меня понять, Джей,- глухо отозвался мужчина. – Хотя я искренне стараюсь загладить свою вину…
Желание выместить на нем свою злость вмиг испарилось, оставив Джейсинду один на один со страшной правдой, которую ей не хотелось вспоминать. Она опустила взгляд вниз, смотря на то, как снег медленно падает и, кружась, оседает на землю. Туда, где уже через несколько мгновений он будет растоптан чьей-то ногой, просто так. Ни за что.
На несколько минут между ними повисла тишина. Двое когда-то таких близких людей сейчас просто стояли под снегопадом напротив друг друга, казалось бы так близко, что стоит только рукой подать. Но в тоже время разделенные огромным обрывом, длинною в вечность.
- Помнишь, в тот день, когда я узнала, что беременна, ты пообещал мне, что всегда будешь рядом…- внезапно охрипшим голосом произнесла  Джейсинда, поднимая блестящие от слез глаза.
- Я всеми силами стараюсь…
-… и тогда я сказала тебе, что если ты не уверен, что сможешь сдержать свои слова, то ты можешь уйти. Я отпускала тебя. Но ты остался, Эрик. И я тебе поверила,- слетев с ресниц, по её правой щеке скользнула первая слеза. Быстро смахнув её, девушка продолжила. - А ты меня предал в тот момент, когда большего я уже вынести не могла.
- Это была ошибка! Самая идиотская в мире ошибка! И каждый может хоть раз в жизни ошибиться… Зачем ты это делаешь?- Эрик сделал шаг к ней, и поспешно отступила назад. – Кому от этого становится легче? Тебе? Мне?
- Господи, Эрик, я умоляю, не мучь меня. Я не могу так, слышишь? Я не могу быть рядом с тобой! Я не могу так… - она все дальше отступала, даже не зная, куда её приведет следующий шаг.
- Если не так, то скажи мне, как? Что я должен сделать, чтобы ты мне поверила?!- на этот раз Джейсинда не отступила, и Эрик оказался всего в нескольких сантиметрах от неё. Так близко, казалось, он уже не мог быть к ней никогда.
Вместе с судорожным вздохом из её рта вырвалось облачко пара. Она просто смотрела ему в глаза, не зная, что ответить. Что она могла ему сказать, если сама не была уверена в том, сможет ли после ему поверить?
Господи, зачем она вообще решила пойти на поводу своего эго тогда в Майами?
Что-то внутри легонько ударило её, так что вначале девушка даже не сообразила что это. Затем последовал новый толчок, более уверенный.
А тебе то, что не спиться?- с нежностью подумала она, вскользь прикоснувшись к животу сквозь плотную ткань пальто.
- Докажи мне это, если сможешь….,- неожиданно произнесла Джейсинда. - Но я не уверена, что даже после этого смогу тебе поверить.

Дорога домой не заняла много времени. Но остановившись, Джейсинда не заглушила мотор. Впервые с тех пор, как она обрела свободу, ей не хотелось возвращаться домой. Странно, но факт: в тот миг, когда ты, казалось, обрел контроль над ситуацией, все на самом деле находится у края пропасти.
На улице все так же шел снег. И из-за темного неба, покрытого снежными облаками, совсем стемнело.
Поколебавшись ещё какую-то долю секунды, Джей все же не заглушила мотор и быстро отъехав от дома, вжала педаль газа чуть ли не в пол.
За окном быстро пролетали дома и деревья, в то время как Джейсинда добралась до своего мобильного телефона, желая проверить голосовую почту. Звонила Изабелла. По голосу, который звучал слишком радостно и возбужденно, Джей ещё до того как подруга назвала причину своего звонка, поняла: запланированный на четверг обед отменяется. Объявился тот самый красавец из клуба. Это, видимо, и оказалось той самой причиной корректировки планов. Иза говорила что-то о том, что она сожалеет, потом о какой-то вечеринке.  В конце концов,  все это вылилось в обыкновенный никому ненужный поток слов. Это было единственное сообщение. Поэтому закрыв крышку телефона, Джейсинда кинула его на заднее сидение и, наконец, остановилась.
Захлопнув дверь, она глубже запахнула пальто и направилась на вершину склона, с которого открывался вид на ночной Нью-Йорк. Хотя сейчас из-за снега все больше походило на какую-то сказочную картинку.
Это было то самое место, куда Эрик привез её в тот день, когда она узнала всю правду о своем рождении. Где она была окончательно сражена его очарованием.
Ей не стоило об этом вспоминать. Что-то внутри сильно кольнуло, заставив перехватить от тупой боли дыхание.
Ей больше не было места в это мире - мире бездумной роскоши и фривольного веселья, мире корысти, глупых романов и секса на одну ночь. Всю свою сознательную жизнь она этим жила, а теперь она была здесь лишней.
- Молодец, Джей,- еле слышно прошептала девушка, горько улыбаясь. – Ты должна быть довольна. Полюбуйся кем ты стала! Превратилась в мать Терезу, пытаешься решить проблемы, которым нет решения. Идиотка! Только у тебя могло хватить ума мало того, что влюбиться по уши в отпетого бабника, так ещё и страдать по нему после всего, что случилось! Жизнь тебя ничему не учит! Нет..- её шепот перешел в истерический вскрик, слезы одна за другой катились по щекам. – Хотела сказки, да? Ну что ж сказка вышла действительно неплохая… Хороший сюжет для сопливой драмы. Черт!- со злостью прошептала она, резким движением руки стирая слезы.
- Любая драма в каждую секунду может превратиться в мелодраму, пока сюжет не дописан.
Джейсинде не нужно было оборачиваться, чтобы узнать этот голос. Он был все таким же, все так же сводил с ума и будил воспоминания…
В тот же миг слезы высохли, а злость смешалась с раздражением на себя. Ну, отлично! Только этого ей для полного счастья и надо было. 
- Я обязательно учту твой совет, когда сяду за сценарий,-  в её голосе не прозвучало злости, зато иронией было пропитано каждое слово.  – Очень милая рекомендация, спасибо,- она все ещё не обернулась и смотрела перед собой, пытаясь собрать все мысли в кучу.
- Всегда рад помочь,- насмешка в голосе Эрика раздалась совсем рядом, и когда его руки легли на её плечи, Джей непроизвольно вздрогнула.  А затем, стряхнув его руки, быстро обернулась.
- Ну так помоги мне, Эрик,- девушка заставила себя взглянуть ему в глаза, надеясь, что в них не отражается то отчаяние, которое было внутри неё. – Ты когда-нибудь слышал о том, что у беременных бывают перепады настроения? А о стоянии аффекта слышал? Ну вот и здорово! Теперь тебе будет очень легко объяснить чего я хочу.  Езжай домой, Эрик, пока я не решила, что мое состояние вполне можно отнести к состоянию аффекта и я тебя не убила. Потому что я терпеть не могу когда за мной шпионят!
- Я заметил,- безуспешно пытаясь спрятать улыбку произнес мужчина. В его голубых глазах читался плохо замаскированный смех. – А ещё ты терпеть не можешь меня, то, во что я тебя превратил и свою слабость ко мне. Должен с тобой согласиться: было крайне глупо с твоей стороны продолжать любить того отпетого бабника после всего, что случилось.
Глаза Джейсинды потемнели и непроизвольно сузились. И желание стереть триумф с его лица затмил все.
- Зря ты это сказал. Сейчас я не отличаюсь самоконтролем.
- Ну так убей меня, если тебе станет от этого легче. Я разрешаю,- он улыбнулся всем своим видом, приглашая её приступить. – Только прежде чем начать, подумай, что ты скажешь нашему ребенку.
- Я скажу ей, что её отец взял на себя слишком много…
-…слишком много для кого? Для тебя?- Эрик, подавив порыв рассмеяться, при виде бешенства на её лице, успел перехватить её руку, когда Джейсинда сама решила покинуть его. – Или для той несговорчивой взбалмошной девчонки внутри тебя, которая бежит от всего слишком ответственного и страшного?
- Долго думал прежде чем решил стать моим психологом?-  резко спросила Джей, пытаясь отстраниться.
- Нет, только что ты сама мне это подсказала. Джей, прекрати это ребячество! Никому из нас не станет легче, если мы опять закончим разговор на такой ноте,- он склонился над ней, чтобы лучше видеть выражение её мятежных лазурных глаз. В них была злость, непреклонность, но она как будто колебалась. Однако уже в следующий миг её лицо исказилось, и, закрыв глаза, Джейсинда судорожно выдохнула воздух.
- Что такое?- Эрик нахмурился. – Тебе плохо? Ребенок…
- Нет.. Все…все нормально.
- Джей, что случилось? На тебе лица нет…
Вместо ответа, девушка иронично взглянула на мужчину и, притянув его руку к себе, прижала её к животу в том месте, где толкался ребенок.
- Все с моим лицом в порядке. Просто она ударила.. очень сильно. Чувствуешь?- Джей подняла на него глаза.
- Будет футболисткой,- пошутил он, но голос предательски дрогнул.
Возможно, ему и в самом деле не все так безразлично? И все её подозрения так и останутся беспочвенными страхами? Джейсинда боялась на это надеяться.
- Да,- со слабой улыбкой прошептала она и отстранилась. – Так…что ты здесь делал? Только не говори, что ты случайно заметил мою машину, ладно?
Спустя короткое мгновение, раздался его ответ:
- Я хотел тебя увидеть.
- Ты следил за мной?
- Разве это имеет значение?
- Да, когда ты пытаешься вернуть чье-то доверие!
- Я не собирался вести слежку. Ты отъехала от своего дома всего за пару секунд до того, как подъехал я…
- Неважно!- оборвала его Джейсинда и, тяжело вздохнув, направилась к машине. На полпути она замерла и, поколебавшись всего пару секунд, не оборачиваясь, произнесла:
- То, что было между нами, когда-то для тебя что-то значило? До того, как ты узнал о ребенке?
Джейсинда ждала, не смея обернуться. Однажды она уже поверила его глазам. Теперь она хотела поверить своим ощущениям.
- Ты знаешь ответ на свой вопрос.
- Я уже давно не уверена в том, что я знаю.
- Да,- Джейсинда вздрогнула, когда короткий ответ раздался совсем рядом с ней. – И ты это отлично знаешь. Да,- снова повторил он, отвечая на ещё не заданные вопросы,- я так же как и ты, не ожидал, что все повернется таким образом. И да, теперь я не дам тебе сбежать от меня.
Эрик повернул её к себе и. приподняв пальцами её  подбородок, заставил взглянуть ему в глаза.
- И нет, ты не имеешь права на отказ.
Горечь, проскользнувшая в её лазурных глазах, быстро сменилась сарказмом, и Джейсинда прошептала:
- Мне даже в этом отказано?
- Да. Ты же знаешь, что каждый твой отрицательный ответ делает несчастной не только тебя, но и нашего ребенка. А я хочу, чтобы вы были счастливы.
Джейсинда опустила взгляд вниз, не зная, что ответить. Было ли это правдой? Она не могла сказать точно. Но в таких случаях остается только одно – вера. Вновь взглянув на Эрика, девушка протянула руку, чтобы смахнуть снежинку, запутавшуюся в его темных волосах, и, улыбаясь уголками губ, она произнесла:
- Я тебе верю… На этот раз,- тут же поспешно добавила она. Нервный смешок, сорвавшийся с её губ, был прерван долгим, сладостным поцелуем.
А вокруг падал снег, танцуя в воздухе, и плавно оседая на землю. Предвещая чудо…

Разговор с Брентом не удался, как и предсказывала Кристаэль. Хотя это было и не столь сложно предугадать. Он уперся и ни  в какую не желал сдавать позиции, которым совсем недавно и Джей хранила верность.  Пришлось признать: все окажется несколько тяжелее, чем она ожидала. Сложнее, но все же исполнимо.
Зная, что если даже брат не поколебался, Джейсинда решила не тратить время впустую на уговоры отца. Роберт Стоувел, сколько она себя помнила, никогда не доверял словам больше, чем примеру.  Никогда не выражал своего одобрение вслух, но всегда гордился втайне. На это она и рассчитывала. Почему бы не повернуть привычки отца, против него самого?
- Ты уверена?
- Ещё бы. Так я не была уверена уже давно. Подай мне вон ту звезду, пожалуйста. Нет, левее. Нет, не эту. Да-да, вот она. Спасибо,- принимая из рук Эрика верхушку для рождественской елки, которую она сейчас наряжала, Джейсинда улыбнулась и потянулась к верхушке. Мысленно проклиная свой невысокий рост, девушка привстала на носочки, чтобы дотянуться. И едва украшение оказалось на своем месте, она потеряла равновесие, и табурет под ней зашатался.
- Держу,- торжественно сообщил Эрик, но вместо того, чтобы попридержать табурет, положил руки на её бедра и, крепко прижав к себе, осторожно  опустил на пол.
- Спасибо,- обернувшись к своему спасителю, прошептала девушка. Но не сделала никакой попытки сбросить его руки, все так же лежащие на ее бедрах.
- Разве я не заслужил ничего большего, чем простое «спасибо»?- вкрадчивым шепотом, поинтересовался мужчина, и его правая рука скользнула вверх по её спине.
- Вымогатель,- улыбнулась Джей, и встав на носочки, нежно коснулась его губ. Затем отстранилась и вновь поцеловала. На этот раз более настойчиво и страстно.
Завладев её губами в ответ, Эрик прижал девушку к себе настолько крепко, что ей стало трудно дышать. Казалось, что кровь воспламеняется с такой скоростью, что ещё немного, и она просто сгорит.
- Наша дочь не будет против таких непристойных развлечений?- пытаясь привести в норму сбившееся дыхание, прошептал Эрик, отстраняясь.
- Её мама будет не против,- с лукавой улыбкой прошептала Джейсинда, снова привлекая Эрика к себе. – А пока что здесь мое слово закон. Верно?- её губы снова начали покрывать его лицо мелкими, дразнящими поцелуями. Он заглушил смех, сорвавшийся с губ Джейсинды, ответным поцелуе в то время, как осторожно уложил её на кровать и оперся на локти, продолжая поцелуй.
Сладкая нега продлилась совсем недолго. Улыбаясь, Джейсинда отстранилась.  И, приподнявшись, начала расстегивать пуговицы на рубашки, пока не показалась смуглая кожа и темные волосы на его груди.
- Иди сюда,- прошептала девушка,- притягивая Эрика к себе за ворот рубашки. Он молча повиновался, и снова завладел её губами. По телу Джейсинды молниеносно пронесся огонь, в то время как его язык скользнул внутрь её рта, отметая всякие церемонии.
- Господи, как же я хочу тебя,- хрипло прошептал он, и, перевернувшись так, что теперь Джейсинда оказалась сверху, начал сражаться с её одеждой. Сгорая от желания скорее покончить с никому ненужным сейчас нарядом, она помогла ему снять с себя свитер и лифчик.
- Я уже и забыла, какой ты нетерпеливый,- пошутила девушка, стягивая с его плеч рубашку. Разгоряченная кожа жгла ей пальцы, но она не могла заставить себя отнять рук. Слишком много они потеряли, слишком многое нужно было нагнать.
- Я напомню,- недвусмысленно пообещал Эрик, и буквально через секунду она уже оказалась под ним. – Ты вспомнишь каждую даже самую незначительную мелочь,- его дыхание касалось её обнаженной кожи груди, которую он покрывал поцелуями. И теперь трудно было сказать, что больше сводило её с ума: его ли ласки или все то прошедшее время, когда его не было рядом – И больше никогда не сможешь забыть,- его дерзкие губы накрыли слегка округлившийся живот, заставив её мышцы непроизвольно сжаться.
- Эрик,- выдохнула она, когда он начал целовать её живот, не пропуская ни одного миллиметра кожи. Вместе с желанием её затопила нежность. Ей был приятен этот знак внимания их ребенку.
- Эрик,- снова прошептала она, пытаясь приподняться. Но он, не поднимая головы, не позволил ей встать. Когда Эрик, наконец, поднял голову, его глаза настолько потемнели от страсти и желания, что приобрели темно-синий цвет. – Поцелуй меня,- попросила она, улыбаясь. И он исполнил её просьбу. Наслаждаясь вкусом его губ, Джейсинда запустила пальцы в темные, как и у неё самой, волосы, бессознательно перебирая их.
Мир перестал существовать, как что-то реальное. Так бывало не часто. Но так было всегда, когда рядом был он.
Перед ней открывались двери в рай.

Даже в любимой работе есть моменты, которые ты терпеть не можешь. Эту истину Роберт Стоувел осознал много лет назад. И сегодня вновь о ней вспомнил, находясь на очередной деловой вечеринке. Если бы он знал, прилетая в Нью-Йорк, что здесь его подстережет работа, он, наверное, ни за что бы сюда не прилетел.
Уж так повелось: он ненавидел заниматься делами тогда, когда выпадала столь редкая возможность побыть со своей семьей наедине. Хотя, конечно жена и дети старшего сына не были  той семьей, к которой он всегда стремился. Но всё же близнецы и Кристофер были его внуками, его плотью и кровью. А, значит, семьёй.
Чего, Роберт совсем не мог сказать про ребенка, которого ждала Джейсинда. Эта взбалмошная девчонка, казалось, вобрала в себя все качества, которые он раньше любил, а теперь так сильно ненавидел, в её матери. Она даже очаровывала как Джини. Но все же не смотря ни на что, Роберт должен был с годами признать: Джей переняла его привычки. Она была тверда в своих целях, упряма в том, что касалось её взглядов, и любила манипулировать людьми. Мужчины такой манипуляции с её стороны поддавались легче всего.
За столько лет забвения старая рана, оставшаяся от предательства жены, перестала болеть и, казалось, зажила. Он даже смог осознать, что ему было абсолютно наплевать на то, что Джейсинда – не его дочь. Хотя тогда, много лет назад, он возненавидел Виржинию за то, что она оставила доказательство своего предательства у него перед носом. Его раздражало то, что девчонка так тянулась к нему. Ведь она была так же лжива, как и её мать. Она слишком напоминала свою мать, чтобы быть прощена не за  свои грехи.
Но Джейсинда год за годом упрямо отвергала наигранную нелюбовь и строгость отца, словно знала, что он уже не сможет её разлюбить никогда. Она росла, менялась; открытый упрек и непонимание в детском взгляде сменились ответным упрямством и холодностью в глазах девушки, поступившей в колледж. Она, словно марионетками, управляла толпой поклонников, не склонялась перед чужим мнением. И слишком часто, отчитывая её за очередную невообразимую выходку, от которой содрогался Кембридж (студенты – с восхищением, дирекция – с ужасом), Роберт видел в её взгляде самого себя, свое упрямство и желание таким бунтарским способом показать всему миру, что она собой представляет.
И вот, когда он уже был готов признать все свои ошибки, Джейсинда сделала невероятное – выпустила на свободу старых демонов. Как она только додумалась столкнуть их всех вместе? Как она посмела простить и понять то, чего он не смел, не смотря на всю любовь к этой лживой женщине?
Как ей хватило духу заявить, что она все знает, и что, не смотря на все, она все равно считает его отцом, и что он будет родным дедом ее, ещё не родившейся дочери?
После всего, что стряслось, этот ад в виде деловых вечеринок и встреч был малейшей из зол. Но, даже зная это, Роберт все равно был раздражен.
В раздумьях он совсем не заметил, как среди гостей пронесся возбужденный шепот. Странно, что могло так заинтересовать столь сдержанную, но и одновременно жаждущую свежих сплетен, компанию?
Стоувел проследил за взглядом одного из приглашенных и увидел пару молодых людей. Оба были одеты в черное. Девушка о чем-то тихо говорила со своим спутником, а затем откинула голову и рассмеялась. Затем, кивнув, кому-то из гостей, она медленно стянула с плеч легкую накидку так, что она теперь свисала на её полусогнутых руках. Рука мужчины незамедлительно легла к ней на талию, недвусмысленно подчеркивая то, что сегодня он не желает видеть слишком назойливого внимания со стороны собравшихся мужчин к своей спутнице. Но даже не это, спустя несколько мгновений понял Роберт, так привлекло внимание богатых сплетников. Немного ниже от руки мужчины ткань элегантного вечернего платья, плотно облегающая тело девушки, открывала ту тайну, обладательница которой не желала её более скрывать - уже обозначившийся небольшой животик.
Столь откровенный и дерзкий поступок могла совершить только одна особа. Его дочь.

- Кажется, эффект превзошел всякие ожидания,- произнесла Джейсинда тихо, улыбаясь.
-Ты уверена, что хотела именно таким способом объявить об этом всем?- оглядывая зал, откуда половина нескромных взглядов была направлена на них, так же тихо спросил Эрик.
- О нас или о ребенке?
- Ты знаешь, о чем я.
- Да, я уверена. Мне плевать на их мнения. В конце концов, совсем недавно ни для кого не было секретом, с кем я провожу свои ночи. Разве это,- её рука легла поверх его руки, а затем соскользнула на живот,- не является конечным этапом того, что было? Пускай знают, что я жду твоего ребенка. Пускай знают, как сильно я тебя хочу и как сильно я люблю вас обоих.
Приподнявшись, чтобы дотянуться до его уха, Джейсинда еле слышно прошептала:
- К тому же, это в открытую даст понять шлюхам, находящимся в этом зале, что я не потерплю конкуренции,- она осторожно, так, чтобы никто не заметил, потянула мочку его уха зубами, и, улыбнувшись, отстранилась.
-Я начинаю опасаться твоих командирских замашек,- прошептал Эрик, пытаясь спрятать наглую самодовольную ухмылку.
- Я тоже,- улыбнулась Джей в ответ, и, найдя, в толпе отца, тихо произнесла:
- Кажется, я нашла свою новую жертву. Пойди, пообщайся с гостями. Только не заигрывай с этими драными кошками.
- Мне даже это запрещается?- поддразнил её Робертс.
- Даже это. Я постараюсь быстро,- вздохнув ответила Джей, и отстранившись, направилась прямо к отцу.
- Это ещё что за представление?- вместо приветствия, сухо поинтересовался Роберт, с осуждением смотря на дочь.
- Не могла отказать себе в удовольствии появится эффектно,- пожала в ответ плечами девушка.
- Если ты явилась сюда, чтобы продолжить тот разговор, то зря потратила время! Он закрыт.
- Ах, папа! Ты иногда так ошибаешься на мой счет, что я тебя даже не узнаю. Нет, я пришла сюда не за этим. Это ваше с мамой дело. Хотя я и не одобряю того, что вы ничего не хотите решать. Это глупо.
- И совершенно тебя не касается, Джей!- сухо процедил сквозь зубы отец. – Что ты хотела? И с кем это ты сюда заявилась? Нашла очередного дружка, который будет заменять отца твоему ребенку?
- Это и есть отец моего ребенка,- резче, чем ей бы хотелось, ответила Джейсинда, больно задетая упреком отца. Она сознавала, что таким способом он просто показывает ей, что тема с матерью закрыта. – Знаешь, наверное, прозвучит фальшиво, но после того, что я увидела в вашу с мамой встречу… Я не хочу спустя двадцать лет стать такой же. Я люблю его,- еле тихо прошептала Джейсинда, опустив взгляд. – И как бы мне не хотелось, моя жизнь уже не будет прежней без него. Поэтому я решила дать нам шанс ради нас самих и нашей дочери,- её пальцы еле ощутимо коснулись места, где находился их ребенок. Между отцом и дочерью на короткие секунды повисла пауза.
- А ты сможешь переступить через старые ошибки ради своей дочери, папа? Ради меня?