На бешеной скорости машина выехала за черту города. Полная луна заглядывала в окна мчащегося автомобиля, единственной светлой точки среди беспросветной темноты ночи. На десятки километров в обе стороны не было никаких жилых строений, только пустынная лента дороги, петляющая среди деревьев. Звезды на черном небе переливались неярким светом.
Саманта бесшумно припарковалась на стоянке круглосуточного магазина, освещенного яркой неоновой вывеской. Посидела в салоне, прислушиваясь к тишине на улице. Мужчина и женщина вышли из магазина и прошли мимо Хонды, в которой сидела Саманта, к своему автомобилю, держась за руки. Девушка положила локти на руль и уткнулась в них головой, не желая смотреть на этот символ чужой взаимной любви.
Невдалеке зашумел мотор, и спустя время влюбленная парочка уехала. Стало ошеломляюще тихо. Саманта приподняла голову и опустила на руки, устремив взгляд задумчивых глаз в лобовое стекло. Из магазина лился настойчивый свет, заманивая запоздалых путников.
Саманта терялась в догадках, зачем Митч рассказал Люку об ее детской любви. Хотел помочь? Неужели его не прельстила идея получить ее в невестки?
Девушка опустила боковое стекло, впустив в салон легкий ветерок. Так же быстро в голове закружились мысли. Она любила скоростную езду и сопутствующий ей риск. Адреналин будоражил кровь, заставляя острее почувствовать прелесть жизни.
Саманта не помнила, когда в последний раз позволяла себе перейти эту грань, рассекая воздух на немыслимой скорости. Это было опасно, в прошлом невнимательность за рулем чуть не стоила ей жизни. После того случая она долго не брала автомобиль из гаража. Саманта просто выкинула его ненадолго из своей памяти. У нее не хватало времени и желания даже для того, чтобы позаботиться о мелком ремонте – он не был так уж необходим, но ей нравилось, чтобы все было идеально. Чихающий от натуги мотор или неспособность завести Хонду с первого раза выводили ее из себя. А о том, что не мешало бы и помыть бывшего шестицилиндрового друга, девушка задумалась только сегодня, заглянув в гараж.
Но сейчас это давно забытое ощущение эйфории от безумного скольжения по дороге, словно по лезвию бритвы, остро отточенному и не допускающему ни малейших ошибок, было ей необходимо. Только так Саманта могла упорядочить свои мысли и принять нужное решение. Сейчас, сидя в машине, она испытывала удовлетворение и легкость. Все нахлынувшие в последнее время проблемы были отброшены сознанием, как ненужный хлам.
Прохладный ветер пошевелил длинные волосы на затылке, растрепав модную укладку, но Саманте было все равно.
Она вспоминала.
Неуклюжая девочка и самый красивый мальчик в школе. Он забыл, как ее зовут, сразу же после того, как их представили друг другу. Сэм ловила его случайные взгляды, подсчитывала количество равнодушно брошенных «привет» при случайной встрече в коридоре школы, внимательно вслушивалась в обсуждения других девчонок о его новых дамах сердца. Саманта даже вела дневник, отображая там только тщательно проверенные факты богатой событиями жизни Люка. В школе он был легендой. Даже учителя были без ума от красивого мальчика, который быстро научился бессовестно пользоваться этим обстоятельством. Не раз таким образом он уходил от заслуженного наказания, но слепая любовь Саманты всегда находила для него оправдания.
Она помнила, что никто среди детей ничего не знал о его родителях. Они никогда не появлялись в школе, чтобы порадоваться успехам сына. А Люк, несмотря на кутерьму девчонок и легкомысленное отношение к жизни, прекрасно учился. Саманта, сколько не пыталась походить на свой идеал, таких успехов в учебе достичь не смогла.
Самый большой удар получила Саманта, когда Люк начал встречаться с Софи. Лучшая подруга и ЕЕ мальчик. Худшего нельзя было представить. Наволочки на подушках теперь менялись каждую ночь, мокрые от горя Сэм.
Почти все время после школы девочка проводила в доме Деласко. Митч охотно уделял ей время, радуясь, что может помочь впечатлительному ребенку, и, не зная, как справиться с собственным сыном.
Рослый, нескладный Джо заставлял Саманту чувствовать себя неловко. Тогда-то он и возненавидел ее за то, что она отбирала у него отца. Однако он выбрал очень нестандартный способ мести. На публике Джо мило улыбался растерянной девочке, тайно продолжая делать мелкие пакости. Со временем эта детская вражда утихла, оставив неловкость и неприязнь со стороны девушки.
Внезапный стук в боковое стекло заставил Саманту вздрогнуть.
Худой изможденный мужчина одной рукой облокотился на крышу ее машины, разглядывая ее через приоткрытое до половины окно. Что-то в его облике настораживало.
Саманта неожиданно поняла, как она беззащитна – одна, посреди пустынной улицы, далеко от города. Хорошо, что у нее есть автомобиль, который вмиг домчит ее обратно, если возникнет такая необходимость. Внезапно Саманте очень захотелось оказаться дома, в залитой мягким светом комнате с удобными креслами, в которые так приятно иногда забираться с книгой или бокалом вина в руке.
Отгоняя наползающий, словно туман, беспочвенный испуг, девушка медленно потянулась к ключу зажигания, пытаясь не обратить на свои действия внимания незнакомца, опирающегося на ее автомобиль.
Он молчал. Просто разглядывал ее в лунном свете.
В салоне было темно, и Саманта надеялась, что ее осторожные манипуляции с ключом незаметны. Ее лицо застыло, и, хотя все происходящее занимало секунды, спина затекла от напряжения и расползающегося по позвоночнику противного страха.
Мужчина неожиданно наклонился, знаками показывая ей, что хочет, чтобы она открыла дверь, и недовольно постукивая другой рукой по крыше машины.
Саманта уже нашарила рукой ключ. Слава Богу! С трудом сглотнув, застывший в горле, тугой ком волнения, она быстро провернула его в замке.
Машина завелась с полуоборота. В душе Сэм мгновенно расцвело облегчение вкупе с благодарственными молитвами всем святым.
Однако незнакомец тоже не стоял на месте. Услышав мерный звук заработавшего мотора, он в мгновение ока засунул руку в машину. Ожесточенно двигая кистью, мужчина попытался выхватить ключ из замка зажигания. Девушка отталкивала его руку, сомкнувшуюся на ее ладони поверх ключа, и одновременно старалась нажать на газ. Яростная борьба продолжалась полминуты.
Мотор заглох.
Двигатель мощно захрипел, когда Саманте все-таки удалось вдавить педаль газа до упора. Но это было уже бесполезно.
Почувствовав перевес в свою пользу в расстановке сил, мужчина слегка ослабил хватку. Этого было достаточно, чтобы девушка лихорадочно стала искать другие пути отступления. Краем глаза она заметила, что он машет кому-то. На пустынной стоянке раздался отдаленный топот ног.
Кто-то бежал сюда.
Бросив быстрый взгляд на сияющий огнями магазин, Саманта поняла, что помощи оттуда ждать нечего. Что же делать? Взгляд уперся в раскрытую сумочку. Свободной рукой Саманта быстро перевернула ее вверх ногами, высыпав содержимое на пассажирское сиденье.
Ключи, расческа, помада…
Те, кому сигналил незнакомец, приближались.
Вот оно!
Пользуясь тем, что мужчина отвлекся, делая хаотичные знаки своим сообщникам, Саманта с силой воткнула маникюрные ножницы в его ладонь.
Пальцы мужчины тут же разжались. Он не взвыл от боли, как ожидала Саманта, только яростно захрипел. Он немой! Девушка наконец-то поняла, почему он использовал жесты. Но раздумывать на эту тему было некогда. Скоро появятся остальные.
Саманта быстро зажала ключ рукой, пытаясь завести машину еще раз.
Еще раз!
Надо же было этому случиться именно сейчас – единственный раз, когда она не прошла техосмотр вовремя!
Саманта быстро проворачивала ключ в замке, вслушиваясь в беспомощное рычание заглохшего в который раз мотора. Мужчина рядом с автомобилем прилагал все усилия, чтобы выдернуть застрявшие в тканях плоти ножницы. Изредка доносились его протяжные гортанные полустоны.
Получилось!
Хонда заревела, словно вырвавшийся из капкана дикий зверь.
Не успела Саманта порадоваться своей удаче, как в шею ей уткнулся острый холодный предмет.
Это были ее же ножницы.