Да уж, действительно... С такими мальчиками, куда угодно.... (Ээээххх!)

Вместо ответа, я протянула дрожащую руку к пачке сигарет и нервно закурила. Тело сотрясал озноб. Чувствовалось, если возьму в руки стакан с бренди, то опустошу до дна.
- Я смотрю, вы любители спецэффектов….
- Ты не ответила на вопрос.
- Да, черт возьми! Верю! – После того, как голова прошла сквозь стену, трудно было не сорваться и продолжать здраво мыслить. Я непроизвольно повысила голос. – Не знаю, что именно это было, другой город или другой мир, может, вообще какая-то иллюзия, но, так или иначе, вы меня впечатлили!
- Успокойся. – Раздался мягкий голос Ника. Он осторожно накрыл мою ладонь своей. – От тебя никто не ждет, то ты сразу во все поверишь….
- Хорошо… - Тихо ответила я. Его ладонь покалывала сотнями маленьких иголочек, внутри постепенно становилось легче, нервы успокаивались. Я вспомнила, что чувствовала то же самое в машине, только тогда Ник касался лба.
- Как ты это делаешь? – Спросила я, но он лишь улыбнулся. – Кто вы вообще все такие?
Я внимательно посмотрела на Дэна, затем на Гарда, перевела взгляд на Майка, который за весь разговор не произнес и пары слов. Вернулась взглядом к Мэтту.
- Ну что ж… будем знакомиться заново. – Взглянув на часы, он слегка нахмурился. – Уже поздно, поэтому я постараюсь объяснить все как можно быстрее. Город, который ты видела, называется Монтана - это город первого Уровня. И я не обманывал, когда говорил, что это другой мир, придется в это поверить.
Я нахмурилась.
- Если на секунду предположить, что вы меня не обманываете, и это не спектакль, непонятно с какой целью устроенный специально для меня, то в чем разница между нашими мирами? – Тема, на которую шла речь, представлялась мне совершенно абсурдной. – Город, как город, почему вы утверждаете, что этот другой мир?
- Ты сама это увидишь. Но некоторые отличия могу озвучить уже сейчас. Во-первых, в Монтане, как и в других городах Уровней, отсутствует такое понятие, как «время».
Я едва удержалась, чтобы не бросить что-нибудь едко-саркастичное.
- Нет, я не говорю, что там нет ни дня, ни ночи, - Мэтт жестом попросил повременить с комментариями, - сутки имеют те же двадцать четыре часа, однако люди не рождаются и не стареют. Попадая туда, человек просто живет, развивается, учится или работает, в общем, занимается тем, чем хочет. Одним словом, живет.
- В чем смысл жить вечно, находясь в одном и том же городе? – Стараясь принять правила игры, поинтересовалась я.
- Никто и не говорит, что город один. Их много, на одном только первом Уровне восемь городов, я не говорю про остальные….
- Что такое, эти Уровни?
Мэтт на несколько секунд задумался.
- Это довольно сложный вопрос. Если в двух словах, то все выглядит примерно так: из-за отсутствия течения времени люди рано или поздно начинают чувствовать дискомфорт, душевный или физический. Им начинает казаться, что наступил период застоя, хочется двигаться дальше, что-то постигать, чему-то учиться, ради чего-то стараться. Для этого и существуют – Уровни. Это своего рода – стимул к развитию. Каждый новый Уровень дает некоторые новые возможности, открывает новые места, вносит новизну в окружение, заставляет желать двигаться дальше….
- А сколько их всего?
- Уровней?
Я кивнула.
- Много…. – Мэтт допил скотч и прикурил новую сигарету. – Их точное количество я пока открывать не буду.
Я задумалась. Описанная картина выглядела непривычно и чуждо. Однако меня разбирало любопытство.
- Получается, надоел мне первый уровень, и я могу просто пойти на второй, третий, пятый?
- Нет. Пока ты не достигнешь некоторых умений…. – Мэтт попытался подобрать более правильное слово. –  ...Навыков, может быть, пока ты не пройдешь определенный вид тренировок….
- Физических?
- …И их в том числе, на второй Уровень тебя никто не допустит.
- А кто решает допускать или нет?
- Есть определенные люди, которые за этим следят.
Я нахмурилась. Вопросов становилось все больше. Я уже не отвлекалась на мысли «Что я тут делаю?» и «Действительно ли окружающие парни психически здоровы?», беседа начала увлекать. Что плохого, если я посижу здесь еще часок. Вокруг красивые мужчины…. И целых пятеро….
На задворках мелькнула мысль, что пока лидерство по привлекательности держит Гард, однако я уже всерьез косилась на Ника, а иногда (чем необъяснимо пугала в первую очередь саму себя) даже на Мэтта. Кое-как отбросив будоражащие мысли в сторону, я вернулась к вопросам.
- Если люди не стареют, а, следовательно, и не умирают, то зачем вам требуются новые?
- Ну почему же, умирают. Несчастные случаи, убийства, самоубийства…. Мы постоянно занимаемся поисками, вот только подходят далеко не все.
- Какие-то сложные критерии?
- Да, сложные.… Но я не буду вдаваться в подробности. На данный момент проблема заключается вот в чем – у нас много сильных мужчин, но недостаточно подходящих женщин….
- Подходящих? – Почему-то снова подумалось о «ночных бабочках»
- Да, многие женщины не могут выжить уже на первом Уровне….
- Почему?
- Почему? – Мэтт неожиданно жестко усмехнулся. – Потому что все чаще забывают свое место. В этом мире женщины не имеют и не будут иметь (это слово он особенно подчеркнул) равных прав с мужчинами. Никогда. Никакой «феминизм» здесь развиться не сможет, любые его проявления будут зарублены на корню. Это понятно?
Мне показалось, что не только Мэтт, но и остальные ожидают от меня какой-то особенной реакции. Но какой? Возмущения? Думают, я буду рвать волосы и выкрикивать «Шовинисты?» Вместо этого я спокойно пожала плечами:
- Если это единственное требование к женщине для выживания, то оно не выглядит особенно сложным….
Краем глаза я заметила, что губы Гарда раздвинулись в улыбке. Чуть хриплым голосом он произнес:
- Да, это основное. Остальные важны куда менее….
Я мельком взглянула в темно-синие глаза, затем на дерзкие губы и тут же пожалела об этом. Пульс участился, в голове зашумело.
«Вот, дьявол!»
Я перевела взгляд на Мэтта. Хотелось прояснить еще один момент.
- А в качестве кого, вы хотите меня там видеть?
Он недоуменно нахмурился.
- Не понимаю вопроса.
Ему на помощь пришел Ник.
- В качестве тебя самой, девочка. Выбрось из головы всю эту ерунду.
- Хорошо…. – Слова Ника меня принесли облегчение. – Но почему вы решили, что я вам подхожу?
Мэтт широко улыбнулся.
- Вообще-то мы уже почти убедились, что Дэн не ошибся, но если ты хочешь в этом убедиться сама….
Он повернулся к Гарду, и они обменялись долгими взглядами. Меня охватило непонятное волнение.
- Встань. – Больше приказал, нежели попросил Мэтт.
Преодолев секундное замешательство, я поднялась с кресла. Одновременно со мной поднялся и Гард. Он отошел в сторону от дивана и остановился посреди свободного участка комнаты.
- Встань напротив меня. – Кивнул он.
Не понимая, чего они добиваются, я медленно подошла к темноволосому мужчине.
- Смотри мне в глаза.
- Зачем все это?..
- Смотри мне в глаза. – Уже холоднее повторил он. Не осмеливаясь ослушаться, я подняла голову и встретилась с ним взглядом.
Теперь, стоя совсем близко, я слышала, как неистово колотится мое сердце, как от вида налитых свинцов мускулов, учащается дыхание. Он был высок, намного выше меня, и без того могучие плечи начали казаться необъятными. На шее едва заметно билась жилка.
Я медленно тонула в чернильной синеве его зрачков. Они затягивали, словно омут, заставляли замереть без движения, вытесняли из сознания все лишнее. Только он и я.
Вглядываясь в мерцающие искорки, я чувствовала, что комната и все присутствующие будто отдаляются, растворяются в синеватой дымке. В той же дымке растворились и мысли, начал нарастать неясный голос далеких инстинктов. Я пьянела от его близкого присутствия, наслаждалась лаской, которая сквозила во взгляде, почти физически тянулась ближе.
Вдруг Гард прищурился. Его глаза похолодели.
В ту же секунду по моей спине прошелся сквозняк.
Захотелось спросить, что я сделала не так? В чем ошиблась? Почему он раздражен? Все эти вопросы звучали не в голове, они шли откуда-то из глубины, поднимали и вспенивали необъяснимое чувство вины, порождали желание немедленно исправиться. Мне казалось, что я протягиваю руку к стоящему напротив мужчине, умоляю коснуться ее, но он не хочет делать этого.
Чувство вины усилилось.
«За что ты наказываешь меня? Я хочу исправиться…. Дай мне шанс сделать это….»
Глаза похолодели еще сильнее. Меня захлестнули горечь и отчаяние.
«Я где-то ошиблась…. Я признаю это….» До боли в сердце захотелось дотронуться до него, разорвать отчуждение, пробиться сквозь равнодушие.
«Позволь мне...» Я снова протянула невидимую руку.
Его взгляд блеснул инеем.
Все мое «я» осталось где-то далеко, оно что-то говорило, взывало к логике, билось в истерике, доказывая, что это очередной розыгрыш. Та же часть меня, что стояла напротив Гарда, покорилась голосу древних матерей, прислушиваясь к далеким корням, внутри рождалось неизвестное прежде чувство.
Я – Женщина. Настоящая, прекрасная, мудрая…. Но я обидела Мужчину…. Я хочу, чтобы он простил….
И я сделала то, чего никогда бы не сделала прежде.
В последний раз, оцарапавшись о ледяную корку синих глаз, медленно опустилась на колени.
«Прости меня».

Чьи-то руки аккуратно подняли меня с ковра. Я резко распахнула глаза, синяя дымка исчезла, на привычное место вернулась комната.
«Господи, что я делаю? Как такое могло произойти?!»
Возмущенная не столько их, сколько своим собственным поведением и сгорая от стыда, я оттолкнула руки Гарда и, стараясь не смотреть на окружающих, вернулась в кресло. Не в состоянии справится с эмоциями, взяла со стола стакан с бренди, залпом выпила содержимое и какое-то время сидела молча.
Когда я, наконец, подняла глаза, оказалось, что все смотрят на меня. Не просто смотрят. Улыбаются.
Первым нарушил тишину Мэтт.
- Ну что ж…. Я рад. Мы не ошиблись.
Я возмущенно сверкнула глазами, но подходящих слов не нашлось. Вместо ответа снова налила бренди и, покраснев еще больше, залпом выпила второй стакан. Желудок обожгло огнем. Напряжение немного спало.
- Как вы это сделали? Что это вообще было? – Стараясь, чтобы мой голос не дрожал, спросила я.
- Это мог сделать любой из нас. – Все еще улыбаясь, ответил Мэтт. – Понимаю, что это для тебя ново, но ничего страшного не произошло, расслабься, девочка.
Атмосфера в комнате неуловимо изменилась. Если раньше она была деловой, то теперь чувствовалось некоторая доброжелательность, даже веселье. Я заметила, что Мэтт загадочно улыбнулся Дэну. Когда он посмотрел на меня, в его глазах плясали озорные чертики.
- Ну а теперь мы постараемся сделать так, чтобы тебе захотелось принять наше приглашение.
Не сговариваясь, Майк и Ник подняли стаканы, следом то же самое сделали и остальные. Гард долил мне еще бренди и кивнул на бокал. Дождавшись пока я возьму его в руки, улыбнулся и тихо произнес:
- За встречу, Ангел?

Ладно, девочки, не буду тогда больше сюда выкладывать  winks
Алиськин, приглашаю на тот форум  B)

Кэт, ладно, я остыла. Прошу прощения за вспышку. Постараюсь кое-что объяснить следующей главой, может что-то станет понятней. Будем считать, что мне не удалось сделать это в предыдущей   B)

Джул, мне действительно неясно - чем в таком случае привлекает роман?

Девочки, если меня попробовать в жизни поставить на колени (особенно если это попытается сделать какой-нибудь хлюпик, коих нас окружает большинство), я все зубы выбью. Я вообще к этому очень плохо отношусь.... Но в данном случае пишу о таких, перед которыми Хочется это сделать.

Фууу, 80 раз уже переправила это сообщение.

Отредактировано Lady Melan (25-05-2007 21:58:08)

Да, ладно... Я как всегда пыли наподнимаю, а потом прибиваю ее обратно к земле мухобойкой    big

Как и всегда  B)

Отредактировано Lady Melan (25-05-2007 23:13:40)

Kэт, да куда я денусь  winks  Спасибо за твои комментарии, они все-таки очень помогают (и остальные пишите-пишиет, мне не вредно попыхтеть иногда), зато я лучше понимаю, что требует дополнительных объяснений.

Lorett - мне непередаваемо приятно тебя видеть! Как будто старый добрый друг вдруг заглянул на огонек  winks

Блин, девочки, не успела спрятать окончание... Надо его совсем чуть-чуть изменить. Но смысл останется тем же... Не переживайте