- Уже скоро рассвет, вставай, - сквозь сон услышала она негромкий полушёпот, а затем ощутила на губах вкус поцелуя.
Кристелл сквозь сон улыбнулась и открыла затуманенные синие глаза, произнеся:
- Джек,- она приподнялась и нежно его поцеловала. Господи, как хорошо! Вот бы всю жизнь провести… Внезапно до Кристелл дошёл смысл его слов. Она резко отстранилась и взглянула в даль:
- Чёрт! Скоро рассвет…
Кристелл выхватила из его рук блузку и, не замечая наглой улыбки Лайборна, принялась одеваться.
После ночной бури остались лишь воспоминания да влажный песок. Море спокойно плескалось об утёсы, удовлетворённо шумя.
- Хватит улыбаться!- беззлобно приказала Кристелл, приводя в порядок волосы. И наконец закончив, подошла к нему:
- а слухи, оказывается, не врут,- прошептала она, целуя его в губы.
- Это чистейшей воды случайность,- пошутил Джек, прикусывая её губу.
- До вечера, - прошептала Кристелл, отстраняясь.
Джек помог ей спуститься и, на прощание улыбнувшись, Кристелл бросилась домой. Под ногами хрустел мокрый песок, а синие-синие море мягко обволакивало берег и отступало. На душе что-то пело и плясало.
Как же это прекрасно быть…  свободной?! Всё равно! Главное: как это прекрасно. 

Так я просто супер или развитие сюжета?

Дэймон Глэйз с удивлением взглянул на кузину, а затем на старшего брата. Джесс взглянул на мать, а Аманда переведя взгляд на племянницу, спрятала улыбку. Та уже около 10 минут размешивала что-то в своём напитке при этом не переставая улыбаться.
- Дорогая, что-то случилось?- осторожно спросила леди Глэйз.
Кристелл взглянула на тётку и улыбнулась ещё шире:
- Нет, всё отлично.
- Поэтому ты улыбаешься?- вполне логично предположил Дэймон. Девушка перевела взгляд на кузена:
- Я не улыбаюсь.
- Тогда прекрати растягивать свои губы в подобии улыбки,- с иронией предложил 12-летний Джесс.
Кристелл послушно сжала губы, пытаясь стать серьёзной. Но её губы тут же дрогнули в улыбке.
- Я не могу,- она виновато взглянула на Глэйзов.
Аманда, покачав головой, сказала первое, что ей пришло в голову:
- Перемены в климате слишком сильно на тебя повлияли…
- Да уж, эти перемены в климате!- протянула Кристелл.
5 глава
На палубу огромного корабля « Колумбина» понемногу опускались сумерки. Все матросы сошли на берег. Так что раньше утра их не стоило ожидать. Внезапно раздался звонкий женский смех  и показался капитан корабля со своей пассией. Они на мгновение остановились и стали целоваться, а затем прошли палубу и спустились в каюту, не замечая  ничего вокруг.
Первый помощник капитана Джеймс Оурин переглянулся с корабельным поваром Тедом Свингом и затянулся прикуренной сигарой.
- Да уж, увлёкся кэп,- произнёс Джеймс, выдыхая сигарный дым.
- Увлёкся?- повторил Тед с сомнением, словно не мог понять смысл слова. – Помниться раньше его увлечение длилось не больше двух дней или, точнее сказать, двух ночей.
- Думаешь, это серьёзно?
- Думаю, что не наше дело. Пусть сами разбираются.
Джеймс докурил сигару и швырнул её за борт.
- Ты прав, чёрт возьми! Но мне не нравится, что Джек так ею увлечён. Он совсем забыл о том, что здесь небезопасно находиться и о том, что его ищут. Нам лучше как можно быстрее убраться,- мужчина вперил взгляд на плещущиеся об борт корабля волны. – Чёрт! Да на Тортуге его ждут сотни баб. И все они жаждут ему отдаться, а он словно свихнулся с этой Кристелл!
Тед спокойно взглянул на друга, но не стал спорить. Он знал, что Оурин прав.
- Скажи, а когда ты в последний раз видел его таким…. счастливым?
Большой бальный зал был заполнен светом заходящего солнца. Лаура Уитмен закрыла двойные двери и направилась в золотую гостиную. Вдруг за плечо её кто-то тронул:
- Мисс Уитмен, вам послание. Только что принесли.
Лаура обернулась и, взяв письмо, поблагодарила и отпустила дворецкого. Девушка взглянула на имя отправителя, и на её губах расцвела улыбка. Она поспешила в свою комнату и, распечатав конверт, начала читать.
«Здравствуй, моя дорогая Лаура! Я пишу тебе, чтобы хоть немного поделиться с кем-то своим счастьем. Ты знаешь, эта поездка на Барбадос изменила всю мою жизнь. И теперь каждое утро я просыпаюсь от сознания того, что я нашла своё счастье.
Конечно, оно было добыто не в очень честном бою да и не совсем подобающим для  леди способом. Но открывая глаза и видя его рядом с собой, я знаю: эта игра стоила свеч.
Да-да, ты не ошиблась. Я просыпаюсь в его объятиях…»
Лаура оторвалась от письма и тревожно взглянула перед собой. Ох, Кристелл!
«… но не спеши меня судить. Я знаю, это неправильно и повлечёт  за собой много проблем, но… Ах, Лаура! Это настоящее сумасшествие. Это какой-то бред, но я не хочу думать о том, что будет завтра. За этот месяц я прожила жизнь  до конца и вновь возродилась. Каждый новый день с ним сгорает дотла и оставляет только это безграничное чувство. Чувство чего? Я не знаю. Но пока мы вместе, этот мир потерял все свои холодные краски!
Я скоро возвращаюсь в Лондон. Очень хочу тебя увидеть. Прошу, сохрани мою тайну и порадуйся за меня. Хотя ты и не одобришь этого. Я ведь знаю. До встречи, Лаура!
Целую. Не забываю.
Кристелл Дэмбридж.»

Да не за что, Люка(это я за настроение). Рада, что тебе понравилось. И за критику спасибо. Учту. Обязательно учту. Спасибо, что оценила. blaqsh

Джек, не открывая глаз, протянул руку, чтобы обнять Кристелл. Но вместо тёплого тела его рука наткнулась на холодные простыни. Джек мысленно выругался и открыл глаза. Чёрт! Ему нужно с ней поговорить. Правда, он пока не знал, что ей скажет, но…
Наспех одевшись, Джек вышел на палубу и направился к первому помощнику, стоявшему на носу «Колумбины».
- Доброе утро!
- Привет, кэп! Как спалось?
- Очень смешно,- вяло оценил шутку Лайборн и, взъерошив светлые волосы, поинтересовался:
- Ты сегодня видел Кристелл?
- Да. А вы что уже расстались?
- Почему ты спрашиваешь?- насторожился Джек.
- Вид у неё был какой-то… расстроенный что ли?
- Чёрт возьми!- он с силой ударил по поручням. – Извини, мне нужно идти,- Джек направился вниз.
- Вот теперь, друг, ты меня уже пугаешь,- сухо подытожил Джеймс, глядя ему вслед.

В дверь осторожно постучали, и Кристелл, отвернувшись от окна, негромко произнесла:
- Войдите.
В комнате появилась Аманда Глэйз. Она закрыла за собой двери и улыбнулась:
- Доброе утро, милая. Ты не спустилась к завтраку. Поздно легла?
- Нет-нет. Просто у меня сильно болит голова.
- Что-то случилось?- спросила тётка, садясь на кровать.
- Нет. Хотя…. да. Я так соскучилась по родным, особенно по родителям. И ещё эта головная боль,- Кристелл прикрыла глаза. – Можно я сегодня не буду присутствовать на запланированных мероприятиях?
- Да, конечно, оставайся в постели. Я принесу извинения от твоего имени,- Аманда  встала и, поцеловав племянницу на прощание, вышла.
Кристелл проводила взглядом тётку, а затем села на ковёр, опёрлась спиной на кровать и устало закрыла глаза.

Выпив залпом очередной бокал шампанского, которое почему-то ну никак не хотело на него действовать, Джек позволил себе признаться в том, что он зашёл в тупик. Час назад прибыла чета  Глэйзов, но с ними  не было Кристелл. Этот факт встревожил его. Может, она просто устала от бесконечных приёмов? Это оправдание было нелепым, если учитывать то, как она себя повела в прошедшую ночь.
Кристелл. Она была такой разной: то заносчивой аристократкой, то избалованной эгоисткой, то нежной и любящей. Любящей…
Он не вполне понимал, что чувствовал к ней, не вполне хотел признаваться, что это что-то большее. И главное, он пока был не готов сказать ей это и раскрыться перед ней. Но он ни в коем случае не желал её потерять.
Джек повертел в руках пустой бокал и, взглянув в сторону хозяев, не поверил своим глазам. Точнее глазам он поверил, но подумал, что это наконец шампанское решило порадовать его хмельными галлюцинациями. В элегантном тёмно-синем платье стояла и мило беседовала… Кристелл.
Джек решил не рисковать и, поставив бокал, направился к ней, чтобы под любым предлогом поговорить. Но не успел и шагу сделать, как перед ним возникла миловидная блондинка, загораживая дорогу.
- Джек!- наигранно пропела она,- наконец то мы встретились.
Лайборн подавил желание послать её куда подальше, но не отказал себе в удовольствии по-хамски ответить:
- Эдит! А уж я то надеялся, что мы более не встретимся.

Кристелл ещё раз улыбнулась хозяевам и отошла, взглядом ища тётю и дядю.
- Я рад, что ты пришла,- услышала она голос позади себя. Её сердце подскочило. Радостно улыбаясь, девушка резко обернулась.
- Бэн…- несколько разочаровано выдохнула Кристелл, всеми силами пытаясь сохранить радостность улыбки, чтобы не обидеть друга. – Я рада, что здесь!
- Кристелл, я хочу тебя с кое-кем познакомить. Если ты не против, конечно.
- Да, конечно, - тут же выпалила Кристелл,- но сначала ты не мог бы принести мне вина?
- С удовольствием. Я сейчас,- улыбнулся Бэнжамин и отошёл. Кристелл взглянула в зал, пытаясь вновь отыскать родственников. Её взгляд упал на мужчину с женщиной. Женщина стояла к ней спиной, закрывая лицо мужчины. Кристелл уже хотела отвести взгляд, когда вдруг блондинка немного отступила, и Кристелл узнала в её собеседнике Джека.
Весь день, проведённый в копаниях в себе самой, и его результаты рухнули просто так за одну секунду.
« Он имеет право общаться с другими женщинами»- устало напомнила она себе.
Блондинка вновь улыбнулась Джеку и положила ему  ладонь на грудь.
- Твоё вино,- перед ней возник Бэн, и она так и не увидела, как Джек с плохо скрываемой злостью стряхнул руку настойчивой блонди.
- Спасибо,- выдавила Кристелл, беря бокал. – Ну что, пошли?- спросила девушка, пытаясь хоть как-то  заткнуть настойчивое желание поломать этой бесцветной сучке руки, чтобы впредь она их не распускала, где хочется!
- Идём,- улыбнулся Бэн и потянул её прямо в противоположный конец зала. Это означало, что их путь лежит через…  Кристелл почувствовала почти физическую потребность оказаться в смирительной рубашке. Иначе, за себя она не ручается.
- Так с кем мне предстоит знакомство?- разглядывая вино, поинтересовалась она, собирая всю свою волю в кулак. Но та, как назло, собиралась с неохотой, будто подталкивала сделать какую-то глупость.  Слова Бэнжамина заглушили её воспоминания.
«… прирождённый бабник, как ты… Давай заключим сделку. Жажду развлечений…. Ты же хочешь меня, я знаю…. Пока мы вместе, мир теряет свои холодные краски…»
Фразы кружились в голове, словно желая свести её с ума. Кристелл резко взмахнула рукой, совсем забыв, что в ней бокал с вином. Негромкий, но довольно возмущённый женский возглас, привёл её в чувство. То, что предстало перед её взглядом, вызвало у Кристелл нереальное чувство восторга, а затем ехидного злорадства. Она взглянула сначала на Бэна, затем на Джека. И лишь потом начала извиняться перед миловидной блондинкой.
- О Господи! Извините! Я не знаю, как это вышло, право!- не без злорадства произнесла девушка и, выхватив из рук Бэна протянутую ей салфетку, начала вытирать пролитое вино. Но увы! Платье соперницы было безнадёжно испорчено, как впрочем и всё остальное, включая и  попытку подцепить  Джека Лайборна. Интересно, как бы далеко зашло их знакомство, если бы не этот инцидент? В этот момент её глаза встретились с голубыми глазами Джека. И он безошибочно прочёл этот упрёк в её выразительном взгляде. Прежде чем Лайборн успел что-то сказать, Кристелл отступила и, ещё раз – уже почти искренне – извинившись, пошла прочь.
Джек невольно почувствовал как что-то внутри него сжалось. Ему нужно срочно с ней объясниться!

Отредактировано Jenny White (25-11-2007 22:15:35)

Дин Колтридж, завидев младшего брата под руку с темноволосой девушкой, почувствовал волнение. Ему слабо верилось, что судьба могла свести его с дочерью Кэйры Уорен – девушки, чья сила воли и сила бороться за своё счастье покорили его на всю жизнь.
Кристелл всё ещё борясь со своими внутренними демонами пребывала в реальности лишь на половину. И поэтому она не вполне слышала церемонию представления.
- …. А это мисс Кристелл Дэмбридж,- услышала она обрывок слов Бэна и, улыбнувшись, взглянула на высокого широкоплечего брюнета.
- Очень рада с вами познакомиться, лорд Колтридж,- Кристелл присела и протянула ему руку.
- Взаимно,- улыбнувшись, ответил Дин. Как же она изменилась! Тогда, будучи 3-летней малышкой, она так походила на своего отца. Но сейчас, повзрослев, ей многое передалось от Кэйры. Так же, как и Кэйра, она широко улыбалась и от этого немного щурила глаза. В её синем взгляде была та же неукротимость духа и дерзость, из-за которой в детстве так часто сокрушалась её мать. – Вы очень похожи на своих родителей,- тихо произнёс Дин.
- Вы знаете моих родителей?- в её взгляде проснулось удивление. – Странно, они мне никогда об этом не рассказывали.
- Мы встречались довольно давно, более 15 лет назад. Ваша мама тогда выступала при дворе. У неё просто удивительный голос…
- .....  который передался Кристелл,- наконец включился в разговор Бэнжамин.
- Это правда?- спросил Дин, смотря на неё.
Кристелл не могла отделаться от чувства, что очень хорошо его знает. Это увлекло её от губительных дум о Джеке. Скорее всего, в детстве они встречались, но она была слишком мала, чтобы запомнить это.
- Да, но я не увлекаюсь пением так, как мама. Мне это неинтересно.
- Зная, как пела ваша матушка, могу заключить, что свершаете просто преступление скрывая такой клад от людей.
- Вы говорите, как моя мама,- Кристелл тепло улыбнулась. – Но отец переубедил её так категорически не  судить этот вопрос. Говорят, что они познакомились благодаря маминому выступлению на каком-то маскараде. Почему бы вам не приехать в Лондон? Думаю, родители будут рады…
Вечер прошёл не так быстро, как хотелось бы. Но его остаток сгладил неудачное начало. Частично.
Не дожидаясь конца вечера, Кристелл решила покинуть приём и, предупредив Аманду и Уоррена, она без сожаления покинула  шумный зал. Было довольно душно, и девушка решила пойти к океану пока Глэйзы ещё на приёме. Ей больше е хотелось думать о своей роли в жизни Джека. Она лишь хотела продлить тот рай, который наступал, когда он был рядом. Пусть всего лишь на короткие 2 недели, но всё же…
- Кристелл! – она узнала его властный голос и остановилась.

6 глава
Вечер быстро опускался на живописный остров, и солнце играло на воде мириадами бликов, будто бы спеша подарить всё без остатка на прощание этому прекрасному миру.
Кристелл, спеша к пристани, подобрала кремовую юбку лёгкого домашнего платья. Впервые за последние 5 дней на её душе было так легко и спокойно. Она всё обдумала. Всё перебрала и разложила по полкам. И выход внезапно открылся перед ней. Они  слишком похожи…
… Джек проводил яростным взглядом своего первого помощника и, вновь налив бренди в стакан, залпом его выпил. К чёрту опасность! К чёрту всех! Он не смеет учить его – Джека – жить.
Его бесило то, что он не мог удержать Кристелл каким-то иным способом. Но он и не мог сказать ей того, чего она так хотела. Это была слишком глубокая рана, которую он скрыл от всего мира. Рану, за которую ещё не было отмщено.
Лайборн со злостью швырнул в стену пустую бутылку. Он не мог её отпустить. Он был  просто не в силах это сделать…
… Они похожи. В этом вся причина. И, если она первая пойдёт на какие-то уступки, он последует её примеру. И всё измениться. У них будет шанс. Нужно просто первой сделать шаг! Кристелл улыбнулась, превкушая встречу с любимым, и взбежала по трапу «Колумбины».
Матрос, стоявший на вахте, нахмурился и сухо произнёс:
- Миледи…
Заметив в его руке начатую бутылку, девушка снова улыбнулась.
- Капитан у себя?
Бедняга ничего не успел ответить: Кристелл направилась к каютам.
- Вам лучше туда не ходить!- перед её носом  возник тот же матрос.
-  Почему?- она приподняла бровь.
- Ну… понимаете кэп…он… всю неделю в дурном настроении и...  – Кристелл ещё с роду не видела, чтобы люди так заикались,- вообщем он чертовски пьян и в дурном настроении. Вам лучше туда не ходить.
-  Я думаю, что смогу ему помочь, - произнесла девушка и, обойдя матроса, спустилась вниз, затем направилась к каюте Джека.
- Постойте!- снова крикнул парень и кинулся за ней, но Кристелл уже взялась за ручку и открыла дверь. Радостное выражение тут же слетело с её лица, а матрос сзади замер, как вкопанный.
На широкой капитанской кровати сплелись двое, а женщина громко стонала и её пальцы впивались в спину мужчины. В спину Джека. На столе стояло две пустые бутылки.
В глазах Кристелл всё потемнело. Да уж, они так похожи… Значит, пока она убивалась, пытаясь что-то изменить, пока переступала через себя, чтобы сделать первый шаг, он…  Он просто променял её на очередную шлюху. Ну, конечно! Какая разница кто будет под тобой лежать? Он же бабник.
Её губы задрожали, но лишь на мгновение. Синие глаза потемнели от ярости и бешенства, а рука сжалась в кулак.
- А вы были правы: он действительно пьян, но вот только врядли он сейчас в дурном настроении,- с сарказмом произнесла девушка, оглядываясь на парня. – Вы позволите?- и, не дожидаясь ответа, выхватила из его рук начатую бутылку. Сама не зная, что хочет сделать, Кристелл отпила ром и, взглянув на парочку, почувствовала бешеную ярость.
« Ты так прекрасна»- пронеслось у неё в голове. И разум в этот момент отказал, уступая место болезненной, неукротимой злости. Её пальцы сжали горлышко бутылки, и внезапно Кристелл швырнула её прямо в ненавистного ей человека.
Бутылка разбилась о стену на тысячи осколков, а её содержимое вылилось прямо на головы неудавшихся любовников. Женщина яростно взвизгнула. Но Кристелл уже ничего не слышала.
Ошалевший парень в жизни такого не видел: чтобы женщина посмела такое сделать! Но чтобы зашвырнуть в капитана…. Это в его голове не укладывалось.
Ярость Кристелл внезапно угасла, и на её место пришло безразличное спокойствие. Ну вот всё и закончилось… Это должно было случиться. Не так. Не здесь. Но всё закончилось. Она переоценила себя, свои возможности, свои чувства. А он… он сыграл в очередную интрижку. Как и было договорено.

Более не чувствуя себя в праве быть судьёй, Кристелл шагнула назад и натолкнулась на  парнишку.
- Миледи, вы в порядке?- как сквозь туман услышала она. Этот парень… Он был свидетелем её позора.
- Конечно,- в её взгляде застыл лишь один синий лёд безразличия. – В порядке – это не то слово.
Парень отступил при звуке её ровного голоса. Слишком спокойного и ровного.
- Передай своему капитану, что время всё показало. Как я и предполагала,- при воспоминании об их последнем  разговоре, глаза Кристелл чуть потеплели.
Не собираясь больше здесь находиться, она выбежала на палубу и сбежала вниз  по трапу. Её оглушил раскат грома, прокатившийся по берегу. Кристелл вздрогнула, но не остановилась, спеша уйти куда глаза глядят. В порту началась беготня. Её ускорили грозовые тучи, внезапно набежавшие на остров, сменившие когда-то прекрасный закат.
« Не суди меня, я нашла своё счастье… рядом с ним мир теряет свои холодные краски…»
« Перестань улыбаться! – Я не могу…»
« Нужно сделать лишь первый шаг, и тогда всё измениться… Рай с ним…»
« Я найду там что-то более опасное и влекущее… Эта поездка изменит всю мою жизнь…»
« Я СЧАСТЛИВА…»
Ещё один оглушительный раскат грома оглушил всех находящихся в порту. И всё стихло.
Кристелл продолжала идти вперёд, смотря перед собой и ничего не видя. Вокруг суетились люди, спеша убраться из под открытого неба и не попасть под ливень.  Но она была в слишком сладостном плену своих воспоминаний, в слишком шоке от подлой реальности, чтобы осознавать действия окружающего её мира.
Очередной раскат грома прогремел с внушительной силой, и, внезапно, небеса разверзлись, и хлынул поток холодных капель дождя. Он усиливался с каждым мгновением пока не превратился в одну сплошную стену из воды.  На какое-то мгновение показалось, будто порт вымер. Но лишь на мгновение. Захваченные врасплох люди кинулись в рассыпную, пытаясь укрыться от ливня.
Кристелл осталась одна под проливным дождём и, казалось, даже не заметила этого. Она ступила на мокрый песок бесконечного пляжа и остановилась. Ливень без сожаления хлестал её по щекам. Вся одежда  превратилась в мокрые тряпки. И лишь её глаза оставались синими, как лёд, и столь же холодными.
Но вдруг она подняла заметно дрожащую руку вверх, на мгновение задержала её в воздухе. Бесстрастное лицо исказила гримаса боли. Кристелл быстро зажала рот рукой, пытаясь сдержаться, и закрыла глаза. Но из-под сомкнутых век уже начали катиться предательские слёзы – верные спутники душевных мук. Так она простояла лишь пару мгновений, а затем упала на колени и, закрыв лицо руками, разрыдалась. А над ней плакало бескрайнее тёмное небо.
Прошло ещё немало времени прежде чем Кристелл пришла в себя. Ливень по-прежнему продолжал идти, но уже не такой сильный. Она уже не чувствовала тела от холода, и её бил озноб. Опираясь на руки, девушка встала и растерянно огляделась, пытаясь вспомнить, как она сюда зашла. Но, к счастью, память сжалилась над ней, закрывая зловещие воспоминания от израненной души. Сильно болела голова, словно что-то внутри сдавливало её со всей силы. Кристелл на нетвёрдых ногах направилась домой.

- Мисс Кристелл?- сонно щурясь, хрипло произнесла Вайола, когда в темноте открылась дверь. Служанка поспешно поднялась, чтобы зажечь свечу. Когда тусклый свет осветил комнату, Вайола охнула.
- Клянусь небесами! Мисс Кристелл, что с вами случилось?- девушка кинулась к хозяйке, помогая ей снять мокрую одежду. – Почему на вас нет сухого места? Вы что под ливнем сидели? Ах, мисс Кристелл!- Вайола с укором подняла на неё взгляд и тут же заметила, что глаза Кристелл распухли и покраснели.
- Вот разотритесь. А я сейчас принесу сухую одежду.
Кристелл послушно взяла ледяными пальцами полотенце и начала растирать тело. Внезапно на мгновение в глазах всё потемнело. Девушка, спотыкаясь, добралась до кровати  и села, продолжая сжимать полотенце. В глазах снова помутнело. Последняя яркая прорезь, промелькнувшая в сознании: сплетенные тела любовников. И всё померкло.

7 глава
Голова раскалывалась так, словно симфонические оркестры со всего мира играли не переставая.  Пожалуй, за всю эту ужасную неделю он впервые напился до беспамятства. Так подумал Джек, открывая глаза. И это было правдой. Он не помнил ничего, что происходило прошлым вечером. Вообще ничего. Даже как пил… наверное.
Джек приподнялся и замер, тупо уставившись сначала на потёки от какой-то жидкости на стене, затем на осколки бутылки. Ну, и какой…. Добрый человек тут такое натворил?!
Возмущённый такой  ужасной попойкой ум отказался от каких-либо комментариев. Пришлось самому шевелить полутрезвыми мозгами. Нет! Это точно был не он. Потому что, судя по всему, спиртное он пил, а не зашвыривал в кого-то.
  Джек сполз с кровати, морщась от невыносимой головной боли. И тут до него дошло, что постель смята, как при …  Неприятная догадка закралась сама собой, несколько взбодрив Лайборна. Либо занятие сопровождалось битьём  посуды и прочего, либо их кто-то застал. И не обрадовался этому. Джеку почему-то вспомнилось пролитое на платье Эдит вино, и он похолодел. Нет! Это быть не может. Это только его бредни.
Окончательно очухавшись, Лайборн не был – совсем не был – уверен в своих догадках.
- Джеймс!- раскатисто рявкнул он и сам поморщился,- дежурившего вчера вечером ко мне. Быстро!
Когда всё тот же паренёк появился в каюте капитана, он уже сам был не рад, что родился. Ведь, судя по всему, кэп опять в дурном духе. И, догадываясь, зачем его позвали, паренёк сомневался, что настроение капитана улучшиться.
Тот хмуро смотрел на него и, указывая на стену, отрывисто спросил:
- Что здесь произошло, Дик?
Дик взглянул в глаза капитана и твёрдо произнёс:
- Вчера вечером приходила та девушка, кэп.
- Кристелл?
Дик кивнул, отметив, как Лайборн при этом помрачнел.
- Она хотела вас видеть, но я сказал, что вы…гм… заняты.
- А я был занят?- с хмурой иронией спросил тот, но паренёк пропустил мимо ушей компрометирующий вопрос.
- Она меня не послушала и направилась в вашу каюту…
Как это похоже на Кристелл!
- … и застал вас с портовой шлюхой.
В каюте повисла тишина.
- Она что-то сказала?- Джек заставил себя говорить сухо.
- Да. Она сказала, что время всё показало, как она и говорила. Я впервые видел, чтобы женщина была такой хладнокровной…
После того, как Дик покинул каюту, Джеку осталось только открутить себе Глову. Он сам всё окончательно испортил. Чёрт! Теперь Кристелл даже на километр его к себе не подпустит.
Зная её Лайборна удивило только одно: как она промахнулась и не разбила эту бутылку о его голову?

На стук дверь открыла темнокожая служанка. Внимательно изучая посетителя, она произнесла:
- Да, я вас слушаю.
- Я бы хотел увидеть мисс Кристелл Дэмбридж,- произнёс Джек, придумывая как бы проникнуть в дом.
- Мне очень жаль, но это невозможно. Мисс Дэмбридж подхватила лихорадку и уже третий день без сознания,- чётко произнесла Вайола и добавила больше себе, чем ему,- проклятье Королевы маскарада её не обошло.
- Что?- не веря своим ушам, переспросил он и тут же, спохватился,- как она? Я могу её увидеть?
- Я же сказала вам… - начала было та, но Джек перебил её.
- Я знаю как ей помочь. Проклятье Королевы на ней из-за меня,- брякнул он прежде, чем успел понять, что именно сказал.
Вайола с недоверием посмотрела на Лайборна и, поколебавшись, кивнула и  отошла, пропуская его.
Джек возликовал, по скольку знал, что родственников Кристелл нет дома, а все слуги ушли на местный ярмарок.
Вайола открыла перед ним двери, и мужчина увидел Кристелл. Она лежала в кровати, мечась в бреду. На высоких скулах играл нездоровый румянец – признак того, что у неё сильный жар.
- Оставьте  нас,- тихо попросил Лайборн.
- я не могу, вы же знаете.
- Я вас очень прошу. Это важно. Пожалуйста,- Джек взглянул на Вайолу.
- Простите, но я не могу. Если хозяева об этом узнают…
- Но вы ведь уже впустили меня в дом. А об этом никто не узнает. Вы можете постоять за дверью,- Джек смягчил голос на сколько смог и включил легендарное обаяние, перед которым никто не мог устоять. Не устояла и Вайола. Она неохотно кивнула и, хмурясь, закрыла за собой дверь.
Он остался в комнате наедине с Кристелл.
- Кристелл,- Лайборн направился к девушке и опустился на колени подле кровати. Его рука накрыла  её  руку, и он почувствовал, как пылает её кожа. Дыхание Кристелл было порывистым и неспокойным. Джек почувствовал непреодолимый груз вины. Он даже не сомневался в том, что всё это из-за него.
- Господи!  Кристелл, прости меня,- с горечью прошептал он.- Я никогда не хотел причинить тебе боль.
Пальцы в его руке шевельнулись, словно она вняла его словам. Через пару минут Кристелл приоткрыла затуманенные глаза. Увидев Джека, она слабо улыбнулась:
- Джек… - еле слышно прошептала она, с трепетом на него смотря. Ей рука приподнялась, и она нежно коснулась его лица.
У него невольно сжалось сердце. Он взял её горячую руку и поднёс к губам.
- Джек,- снова раздался её полушепот,- поцелуй меня. Я так скучала…
И Джек исполнил её просьбу: поднялся с колен и, склонившись над девушкой, осторожно коснулся её губ.
Кристелл сквозь пелену жара и смутных мыслей  чувствовала нежность его губ, чувствовала его страстность. Её рука скользнула по  его мощной груди к шее, и у неё перехватило дыхание.
Джек отстранился, и Кристелл, порывисто вдохнув,  закрыла глаза. В затуманенном болезнью мозгу промелькнула лишь одна фраза и лишь одно воспоминание. Но они перечеркнули всё.
Кристелл вытянула руку из его ладоней и на какое-то мгновение из жара её кинуло в холод. Девушка снова открыла глаза и посмотрела на Лайборна. Но в её взгляде уже не было ни тепла, ни нежности. А лишь одна буря эмоций. Всё тех же эмоций, от которых она так успешно пряталась последние 3 дня и которые сейчас была не в состоянии скрыть.
- Пошёл вон,- тихо произнесла она с режущей сердце болью в голосе и закрыла глаза, не желая его более видеть.
Джек, наверное впервые в своей жизни, почувствовал себя такой бессердечной сволочью. Он не мог видеть её боли. Хотя раньше женщины неоднократно страдали из-за него.
- Дорогая, я тебе всё объясню,- предпринял он жалкую попытку оправдаться.
При этих словах губы девушки сжались, она открыла глаза. И в их синеве он прочёл свой приговор. Ему не было оправдания.
- Убирайся,- уже одними губами прошептала Кристелл. И Джек подчинился.
Когда за ним закрылась дверь, Кристелл ощутила как щеку обожгло холодом. По её лицу текли  слёзы.