Глава 1.

-Валентина, по-моему, вам уже давно следует вернуться в зал, - сказал прекрасный мужчина ласковым мелодичным голосом, - общество может не то подумать, понимаете ли…
-Мне совершенно всё равно, что подумает обо мне общества, князь, - прервала его вставшая с лавочки шатенка.
Князь ласково посмотрел на эту красивую девушку. В плохом освещении её глаза были тёмно-зелёного цвета как у кошки, а её фигура олицетворением божественной красоты. Князь бегло пробежался своими мутными зелёными глазами по её телу и его взгляд остановился на её пухленьких губах, которые сами напрашивались на поцелуй. Маргарита молча поправила свои свисавшие кудри цвета шоколада и, задрав подбородок, дерзко посмотрела на князя:
-Вы мне мешаете.
Князь глубоко вздохнул и печально посмотрел ей в глаза. По самой действительности её ухода ни кто особо не заметил кроме него. Валентина находилась у себя дома и гости не думали ни о чём дурном насчёт того, что хозяйка куда-то не надолго отлучилась.
-Вот если Николай Степанович нас увидят вместе, то подумают, что у нас тайное свидание. Возвращайтесь - приказала она.
Николай мысленно перебрал тысяча причин для того, чтобы задержаться, но не одна из них ни как особо и не подходила. Больше всего в жизни он хотел остаться сейчас с ней, побыть рядом и немного поговорить. Николай был лучшем другом её родного брата и ещё с самой юности был влюблён в эту шальную девочку.
-У вас здесь свидание и полагаю я вам мешаю, - подшучивая, начал он.
Но его слова были сказаны зря. В одно мгновение её большие зелёные глаза яростно вспыхнули и были готовы превратить его в пыль. Он резко сделал шаг назад и посмотрел на неё. От этого действия Валентина вдруг засмеялась, и её глаза наполнились весёлыми искорками.
-Валя, вы, вы …
-Коля, пожалуйста, - начала она, приближаясь к нему, - вернитесь в зал. Я прошу вас, мне надо побыть одной, наедине со своими мыслями.
Николай посмотрел на неё и покачал головой.
-Хорошо, но тогда вы пообещаете мне танец?
Валентина ласково посмотрела на него, а затем отвела свой взгляд в сторону, а после вновь на князя. Князь же в то время проследовал своим взглядом за ней.
-Обещаю, даже два, - она, не страшась, взглянула ему в глаза.
-Хорошо, - сказал он и направился уходить.
Он уже развернулся к ней спиной и для чего-то делал небольшие шаги, как вдруг услышал её голос:
-Николай, вы мне до этого что-то хотели сказать, а я вас перебила.
Он развернулся и вновь увидел её. Она молча стояла у большого куста красных вьющихся роз и нежно прислоняла к щеке пышную красную розу. Николай долго не мог собраться с мыслями, он был сильно очарован её красотой: её правильным носом, отличной тонкой талией, полной грудью, гордой осанкой, пухленькими губами.
-Я … а да, я хотел сказать, что вы становитесь ещё красивее, когда улыбаетесь, - рассеяно произнёс он.
-Благодарю, -  повернувшись, произнесла она и одарила князя лёгким поклоном.
Николай всё ещё очарованный ей медленно кивнул и удалился прочь, постоянно оглядываясь и смотря на неё. Валентина же стояла молча у кустов роз и ласкала и нюхала каждый цветочек.
Николай всё же решил по шпионить за ней и спрятался за густой занавесью плачущей ивы. Неожиданно послышался шорох. Князь огляделся по сторонам, но ни чего увидел. Валентина молча продолжала стоять у лавочки, поправляя юбки своего синего платья. Неожиданно она быстро обернулась и громко воскликнула:
-Что вы …
Она не успела договорить эти слова, как вдруг на горизонте появилась мужская фигура. Правая рука мужчины закрыла девушке рот, а левая потянула её к себе. Валентина начала дёргаться, но мужчина её не отпускал. Асташев хотел выйти из своего укрытия и набросится на мужчину, но слова появившегося человека заставили его остаться в своём укрытии:
-Валентина, помолчите,- сказал он и высвободил её из своих объятий, - где Настя?
Тут Николая в дно мгновение осенило. Возможно, Валентина знает этого человека, но он пришёл на свидание с другой женщиной. 
-Она не сможет прийти, - спокойным тоном ответила девушка, - послушайте, Даниил, мачеха уже догадывается о вас с Настей, она попросила …
-Валя, - сказал он и что-то достал из своего кармана, - передайте ей письмо.
И сказав эти слова, мужчина удалился. Валентина долго стояла молча как вкопанная на своём месте и разглядывала конверт. Как показалось Николаю, она пыталась прочесть через него что-то. Оглядевшись по сторонам, девушка сунула конверт в лиф и, поправив платье, ушла прочь тропинкой через весь сад.  Николай же убедившись, что она ушла, вышел из своего убежища и направился в зал.

Гордо подняв подбородок и выпрямив спину, Валентина шла через большой зал украшенный цветами и гирляндами. Она не ловила на себе взгляды противоположного пола, так как была полностью погружена в свои мысли. В самом углу лестницы, около колонн стояла её единственная подруга и сводная сестра Анастасия Крикунова. Это была не высокого роста блондинка, которая по красоте была ни дурна и ни красива. Как всегда она молча стояла у стены, подпирая колонны направляя свой взор на человека, которого любила всем сердцем. Мужчина, завоевавший её любовь, был родным братом Риты – Андрей. Это был прекрасный двадцати трёх летний мужчина взгляд, которого таил много тайн. Его золотые глаза сверкали как бриллианты, и он ни когда не упускал момента ради того чтобы пококетничать с дамой.
Валентина подошла к подруге и тихонько ударила её локтем по руке. Настя обернулась, и Валентина немного склонила голову к ней, а затем очень тихо прошептала:
-Он сегодня приходил - начала она. – Он передал письмо, я положила его под матрас.
-Валя…
-Нет, - сурова, сказала она, - я не буду искать его и …
-Сожги письмо, чтоб я мама не видела, - вполне равнодушно ответила ей Анастасия.
После того как Настя замолчала, их беседа полностью потухла. Валя молча пустила свой взгляд в толпу и тихонько наблюдала за танцующими парами. Андрей как всегда был на высоте, сейчас он танцевал с самой прекрасной женщиной сезона Натальей Караваевой. Наталья была ни чуть не лучше Риты и всё же мужчины считали её идеалом красоты. Поблизости Риты и Насти стояли три не очень красивой наружности шатенки и что-то говорили между собой. Валя была с самого детства любопытная и теперь полностью напрягла свой слух ради того, чтобы услышать, о чём говорят эти девушки.
-Она просто ужасна, - начала одна из них.
-Посмотрите, как она делает реверанс, - визжащим голосом поддержала беседу её подруга.
-Бедный князь Бутычёв она только что отдавила ему ногу, - вмешалась в разговор третья.
Услышав свою фамилию, Валентина сразу же поняла о ком идёт речь. Ей показалось грубым и непристойным разбирать кого-то по частям. Да, действительно многим прекрасным дамам было обидно, что их также не величают как Наталью, но всё же на вкус и цвет товарищей нет. И вообще им ли судить прекрасную даму?
Рита мгновенно отвлеклась, от своих раздумий увидев задорную улыбку на лице Насти.
-Князь Асташев, - ласковым тоном пробормотала Настя, - кстати, когда он вошёл, на его лице была ужасная гримаса.
-Наверное, я задела его чуткие нервы тем, что попросила его оставить меня наедине с собой, - равнодушно процитировала Бутычёва.
-По-моему он влюблён в тебя.
-А, по-моему, царевны лягушки ни когда и не существовало, - в таком же тоне ответила ей Валя. – Мне кстати нужно не забыть, что я должна ему два танца.
-О, всё …
-Нет, я не люблю быть кому-либо, чем обязана, - перебила её зеленоглазая богиня.
-Да странная у тебя судьба, - переходя на равнодушный тон, заметила Анастасия.
-На судьбу не сетуют.
И тут они обе замолчали, увидев направляющегося в их сторону Андрея. Настя нервно затеребила пальцами, а Валентина тем временем схватила её за левую руку и нежно погладила, как бы говоря: не волнуйся. Яркие янтарные глаза Андрея горели, словно у чертёнка и они были направлены только на одну женщину – Анастасию. Он молча подошёл к ним, и на его лице изобразилась ухмылка, а затем он протянул руку Валентине и тихо промолвил:
-Позволите.
От горечи Валя охнула. Ей так сильно хотелось, чтобы он пригласил на танец Настю. Её глаза умоляюще посмотрели в него сверкающие, и на его лице расплылась небольшая улыбка:
-Неужели вы мне откажете.
Валя с неохотой подала ему руку и вдруг, как будто по мановению волшебной палочки раздалась музыка,  и Андрей вовлёк её в вальс. Всё вокруг кружилось: улыбки, цветы, дорогие наряды и украшения. Крепкая рука Андрея мёртвой хваткой уцепилась в хрупкую ручку Риты. Он держался за неё как за спасательный круг.
-Ты делаешь мне больно, - еле слышно проговорила Валентина.
Андрей хоть чётко не расслышал её слов, резко ослабил свою хватку. Валя молча посмотрела в глаза брата и увидела в них какую-то тоску. Когда-то они с Андреем были очень дружны, он всюду брал её с собой и посвящал во все секреты, но теперь всё изменилось. Он мало общался с сестрой и если разговаривал с ней, то ни когда близко не касался темы насчёт себя. После того как он окончил лицей, то его призвали на военную службу, через три года он добился того, что стал адъютантом наследника престола. Он был полностью посвящён во множество дворцовых тайн и интриг. Как сильно Валентина хотела узнать про них, но брат ни на каких условиях не хотел разговаривать с ней на эту тему, и уже через год она перестала даже интересоваться ими.
-По-моему ты обещала танец Николаю? – вдруг спросил её Андрей.
От неожиданности Валя даже немного покраснела. Как он посмел рассказать про это её брату. Он просто чудовище! И после всего этого, он посмеет просить её о встречи?
«Нет, Николя, - подумала она про себя, - даже и не думайте смотреть на меня. Ха! А может, вы, ещё доложите ему о том первом поцелуе, на который вы всем сердцем надеетесь?».
И тут её мысли резко прекратились, так как Андрей вдруг прекратил вальсировать и, взяв её за руку повёл к стоящим рядом Николае и Насте. Николай стоял, молча, облокотившись о лестничные перила и почесывая свою рыжую бровь, а Настя стояла в стороне рядом с ним и теребила веер. Андрей вместе с Валей подошли к ним, и Андрей молча протянул руку Насте. Та рассеяно посмотрела на него, а затем дала руку. Николай сделал несколько маленьких шагов вперёд и нежно посмотрел в ярко зелёные глаза Валентины.
-Позволите, - тихо и в тоже время ласково сказал он, протягивая ей руку.
Валя нехотя сделала небольшой реверанс и протянула ему свою бархатистую руку. Зазвучала мазурка, и они начали танцевать.
Руки у Николая были все потные, что нежные ручки, Валя иногда выскальзывали из крепких объятий его пальцев. За всё время танца она старалась не смотреть на него, но всё же иногда поднимала на него глаза. Ох, как её сильно раздражал ласковый взгляд Николая! Она посмотрела на блестяще вычищенные ботинки Николая, и ей ужасно хотелось наступить на них, но тут неожиданно он заговорил:
-Вы ослепительны как никогда.
-О, Николай Степанович, я даже не подозревала, что у вас от меня так болят глаза, - как бы взволнованным тоном произнесла она. - Если вам трудно, то мы можем окончить наш танец.
-Вы очень хитрая, Валентина. И не мечтайте даже, чтобы я вас отпустил, я так долго ждал этого танца.
-Вы двигаетесь не в такт, - произнесла Валя.
-Что, - удивлённо произнёс Николай, но после понял, что они уже почти не танцуют, а просто немного делают движения напоминающие мазурку.
Валя рассеяно бросила свой взгляд, в толпу ища кого-то. Почти все дамы были одеты в платьях постельных тонов, и только на одной Валентине было ярко синее платье. Её платье были с большим вырезом, что очень интересовало мужчин, и её шея с трудом выносила тяжесть огромного тёмно-сапфирового колье. Из-за очень туго завязано корсета она с трудом дышала. Правда её дыхание осложнялось ещё и тем, что Асташев всё время смотрит на вырез её платья своими маленькими зелёными глазками. Как в это мгновение она хотела влепить ему пощёчину! Как ей хотелось наговорить ему чего-нибудь плохого!
«Кто придумал эти тупые правила приличия!» - всё время она повторяла про себя.
Наконец к её радости мазурка закончилась, и Николай недовольно отвёл её к колоннам. Валентина открыла свой веер и начала быстро размахивать им.
-Вам жарко? – вежливо произнёс он.
-Да, - опомнившись, произнесла она, - здесь просто дурно. Вы не видели моего брата?
-Вот он вальсирует с Анастасией.
Валентина даже не потрудилась посмотреть в сторону брата. Она нервно размахивала веером и  сжимала левую руку в кулачок.
-Я принесу вам шампанского? – заботливо произнёс Николай.
Валя в ответ ему всего лишь кивнула и, увидев, что он удалился на дальнее расстояние, буквально выбежала из залы и, не помня, как очутилась в саду.
В саду стояла гробовая тишина. Только некоторые птички нарушали её. Ветра практически не было, только порой он тихонько играл листьями растений. Собравшись с мыслями Валентина, прошла чуть дальше к большой изгороди вьющихся роз. Там она присела на лавочку и тихонько заплакала.
Всё казалось, замерло на одном месте. Птицы дольше не пели, и ветер не играл листьями. Но неожиданно что-то нарушило эти мёртвую тишину. Где-то слева от Вали послышались, тихи шаги. Валентина подумала, что это Николай и не потрудилась поднять голову.
-И что же заставило лить слёзы такую прекрасную барышню, - раздался какой-то незнакомый голос, но такой приятный, ласковый.
Валя испуганно подняла глаза и увидела перед собой прекрасного мужчину, который уже садился около неё. Валентина не обращала внимания на слёза, она самым старательным образам пыталась рассмотреть его. В местечке около роз был тусклый свет луны, и из-за этого ей не удавалось, как следует изучить его.  Неожиданно незнакомец полез за чем-то в карман и достал оттуда белоснежный платок и протянул его ей.
-Зачем? – робко произнесла она.
-Вытрете свои слёзы,  - сказал он, дерзко смотря ей в глаза.
Валя не могла оторвать глаз от его глаз. Они были тёмно-зелёного цвета, но больше всего её удивила их спокойность и какая-то детская наивность. Его волосы тёмно-медного цвета прекрасно гармонизовались с ними.
Она мигом оторвалась от них почувствовав, как он вытирает ей слёзы платком. Умелыми движениями он быстро вытер её слёзы.
«Наверное, он вытирал их не одной женщине» - подумала Валентина про себя.
А после у неё всё внутри перевернулось, когда он нежно провёл ладонью по её лицу. Он аккуратно приподнял её подбородок так, что их взгляды вновь встретились вместе. Неожиданно она почувствовала его дыхание и то, что расстояние между их губами со временем уменьшаются. Валентину всю трясло, её руки начали нервно теребить платок, который он положил ей на колени.
«Он меня сейчас поцелует!» - крутилась у неё мысль в голове.
Но вдруг произошло непредсказуемое, вместо того, чтобы его губы соединились с её губами, они нежно дотронулись до её щеки. Валентина подпрыгнула с лавочки и, закрывшись веером, встала напротив него. Он же продолжал сидеть на лавочке и громко смеяться. Валю это разозлило, и она злобно посмотрела на него.
-Не думал, что женщины так реагируют на лёгкий поцелуй в щёку, - смеясь, произнёс он.
-Вам смешно?!! – гордо произнесла она. – По-моему вы должны извиниться за такую дерзость.
Услышав её слова, он встал с лавочки напротив неё и его глаза насмешливо начали смотреть на неё. Когда он встал, она стала по сравнению с ним такой маленькой, такой слабой.
-Извините мадам, - смеясь низко поклонившись, произнёс он. – Если вы считаете, что я чем-то оскорбил вашу честь, то можете смело вызвать меня на дуэль, я к вашим услугам.
-Хам, - отвернувшись от него, произнесла она.
Она отвернулась от него, но всё же она чувствовала на себе его взгляд. Она услышала, как он сделал пол шага вперёд, а затем его руки схватили её за плечи. Она резко обернулась к нему и испуганно посмотрела на него.
-Мадам, - вновь смеясь, начал он, - неужели я вас оскорбил?
-Вы, вы … - начала она, но не договорила, так как он взял её руку и нежно поцеловал.
Она посмотрела в его смеющиеся глаза, и ей показалось, что-то знакомое, что-то близкое в них. Его глаза обладали такой дерзостью, таким самоуверенностью, что ей стало немного не по себе.
-Ну, что мадам, во сколько дуэль?
Услышав его сладкий голос, она забыло всё, и громко рассмеялась, и он тоже.
-Слава Богу, мадам, я вывел вас из плохого настроения, - вновь возобновил беседу он, - Ну, а теперь если позволите, можно я узнаю ваше имя.
-Вы должны представиться первым, - всё ещё смеясь, заговорила она.
-О, извините меня за столь яркую дерзость. Меня зовут Михаил, ну а теперь представитесь вы.
-Пусть моё имя будет для вас загадкой, - ещё продолжая смеяться, игриво ответила она ему.
-Но я же должен узнать имя человека, с которым буду стреляться или как, - ходя вокруг неё начал он. – Да нет, я придумал кое-что другое, пусть вы будете тогда для меня прекрасной незнакомкой.
-Я польщена, -  ответила она и вопросительно посмотрела ему в глаза.
Он тем самым временем полез в карман и достал оттуда что-то. Приглядевшись получше, она поняла, что это сигара. Он медленно поднёс её к губам, а потом ленивыми движениями вновь полез в карман и достал оттуда спички, а затем зажег сигару. Валя дивилась его движениям, они были   элегантными, возможно его мимика была наиболее лучше выработана, чем у самого императора.
Своего нового знакомого Валя рассматривала с большим интересом. Он был одет в тёмно-зелёный костюм, как раз под цвет его глаз, галстук был золотого цвета с чёрными полосками, а рубашка ярко-белая. Михаил был высокого роста, Валентина была ему немного ниже плеча. У него были приятные черты лица. Его губы, которые придерживали сигару, имели очень красивую форму, его нос был правильной формы, но больше всего в нём её влекли его глаза. Она ни когда в жизни не видела таких глаз, они были тёмно-зелёного цвета, совсем не яркие, но они обладали какой-то загадкой, какой-то тайной.
Михаил, увидев на себе взгляд Вали, как-то рассеяно посмотрел на неё, а затем произнёс:
-Вы не против, - сказал он, указывая на сигару.
В ответ Валентина отрицательно покачала ему головой, а затем посмотрела высоко в небо, на луну:
-Да, пожалуй, луна летом всегда такая большая и светит ярким светом, - произнёс он, тоже подымая голову вверх.
-Говорят, что когда луна становится большая и ярко светит, то это богиня луны спустилась на землю и сидит у озера и дует в волшебную флейту, - продолжил он.
Валя с интересом посмотрела на своего собеседника, а затем, подойдя к нему по ближе, вновь посмотрела ему в глаза. Сейчас ей казалось, когда он смотрит на звёздное небо, он находится где-то далеко, не в этом мире, и не с ней. Как ей показалось, он даже и не заметил на себе её взгляда, но на самом деле это было не так. Он сразу же уловил его, но не знал, как прореагировать и решил, что лучше вообще не показывать ни какой реакции.
-А зачем она дует в флейту, - спросила она у него для того, чтобы возобновить с ним беседу.
-Говорят, что так она подзывает лесных эльфов, а после как эльфы приходят, то они устраивают весёлые пляски и танцы и луна от этого горит ещё ярче.
Всё это время, когда они находились вместе, ей казалось бесконечностью. Они рядом друг с другом в каком-то другом мире, где кроме них нет ни души. Она стояла молча и подняв голову, смотрела на звёздное небо. Он ласково посмотрел на неё, а затем ласково прошёл рукой по её щеке. Валя оторвалась от звёзд и посмотрела на него. Его глаза были такими ласковыми и детскими, что она чуть не расплакалась. Она молча опустила свою голову на его плечо. Как не странно она была знакома с ним около двадцати минут, а ей казалось, что они знакомы уже очень давно.
Давно-давно может быть, они встретились в какой-то сказке, где были добрые феи и мужественные рыцари.
«Боже мой, может ты тот, кого мне послала судьба?» - молча подумала она.
-Пора, - вдруг сказал он.
Она растерянно посмотрела на него,  а затем её голос без её ведома произнёс:
-Почему?
-Сейчас тебя наверно ищут, - ласково произнёс Михаил, - иди тебе пора.
-Мы больше не увидимся?
-От чего же? – сказал он, поднося её руку ко рту.
После этого поцелуя у неё всё внутри затрепетало, и она осталась молча стоять, смотря ему в след. В неё было что-то не то, что-то неземное. У него была на редкость прямая походка, сопровождаемая с какой-то грацией. Он был полностью похож на древне греческого бога, на Аполлона.
Неожиданно она послышала за собой шаги и резко обернулась. Молча перед ней, стоял рыжеволосый Николая, такой щупленький и маленький по сравнению с Михаилом. Видя, его она чуть не разразилась громким смехом. Николай же смущённо посмотрел на неё и отбросил листок со своего красного мундира.
-Вы шпионите за мной, - произнесла Валя, подходя к нему по ближе.
-Нет, но я очень рад, что нашёл вас, - серьёзным тоном ответил он. – Вы ужасная хозяйка. Кто же бросит гостей у себя дома, - сказал Николай, пристально следя за ней.
-Это именно о вас? – как бы игриво спросила его Валентина.
-Перестаньте смеяться, - сказал Николай, хватая её за руку, - ваш отец хотел познакомить вас с кое-кем.
Валентина послушно проследовала за Николаем. Когда она шла следом за ним, то постоянно разглядывала его и находила в неё недостатки. Во-первых, как она отмечала сама себе, у него немного длинноватый нос, во-вторых, он сильно конопатый, но, а в-третьих, он был немного выше её.